«Хороша кобылка!», — восхищался жених, разглядывая Оливию. Конечно, грешные мысли свои он доверял лишь дневнику, а в личном общении и в письмах рассыпался в изысканных комплиментах.
А «кобылка» и не подозревала, что мужчина, который собирается вести ее к алтарю, видит в ней только красивую оболочку.
Если бы знала, — не пошла бы за него!
В 1845 году городок Элмайра штата Нью-Йорк, САСШ, пополнился новым жителем. Родителями милейшей девочки были местные жители Джервис Лэнгдон и его супруга Оливия Льюис Лэнгдон. Окрестили новорожденную в честь матери — Оливией.
Отец Ливи (так малышку называли дома), был весьма состоятельным и уважаемым человеком. Джервис Лэнгдон владел угольными шахтами, добывавшими на гора сотни тысяч тонн топлива и приносивших семье солидные барыши.
Отец и мать Ливи были людьми верующими, и старались привить своим детям любовь к Иисусу.
Ливи росла в родительском доме в центре Элмайры, рядом с городской ратушей. Крепким здоровьем девочка не отличалась. В возрасте пяти лет Ливи слегла и врач, вероятно, ошибочно, диагностировал у нее туберкулез позвоночника. Как бы то ни было, но на протяжении шести лет дочь Джервиса и Оливии Лэнгдон была инвалидом — в основном лежала в постели, передвигалась на костылях.
Благодаря стараниям отца, нанявшего дочери лучших докторов, в 11 лет Ливи воспряла, начала ходить.
В период болезни с Ливи занимался на дому гувернёр, затем она училась в женской семинарии Терстона.
В 1862 году 17-летняя Ливи, превратившаяся на настоящую красавицу, поступила в колледж Элмайры — один из старейших женских колледжей в Штатах. Несмотря на то, что отец Ливи был одним из попечителей-основателей учебного заведения, девушка поступала сама, блестяще сдав все экзамены.
В декабре 1867 года старший брат Чарльз пригласил Ливи на уникальное мероприятие — чтения Чарльза Диккенса. Творческая встреча проходила в Нью-Йоркском Стейнвей-холле. Послушать великого писателя, посмотреть на него собрались как многочисленные поклонники, так и весь литературный бомонд Штатов.
Ливи, с детства обожавшая чтение, смотрела на писателей во все глаза: они казались ей настоящими небожителями.
Среди гостей Стейнвей-холла был и 32-летний начинающий литератор Сэмюэл Клеменс, сочиняющий юмористические рассказы под смешным псевдонимом «Марк Твен». Твен не так давно добился первого литературного успеха: его рассказ «Знаменитая скачущая лягушка из Калавераса» был тепло принят читателями и критиками.
Чарльз Лэнгдон был приятелем Клеменса, и он познакомил сестру с писателем. Сэмюэл был поражен красотой девушки, и, забыв о лекции великого Диккенса, практически не отходил от Ливи, рассказывая ей о своем августовском путешествии в Европу на пароходе «Квакер-Сити».
Помимо прочего, писатель побывал в России — в Одессе, Ялте и Севастополе. Впечатления о поездке Сэмюэл планировал «переплавить» в новую книгу, которая его «озолотит».
Ливи смеялась над самоуверенным писателем, но его напористость и юмор просто не могли ее не заинтересовать.
На протяжении всего 1868 года Ливи и Сэмюэл состояли в активной переписке. Изредка молодые люди встречались в литературных салонах, на книжных ярмарках, где Твен читал шуточные лекции по одному доллару со зрителя.
В августе 1868 года, не выдержав любовного томления, Сэмюэл сделал Ливи предложение. Девушка, поговорив с отцом, отказалась стать супругой Клеменса из-за его финансовой неустроенности. Писатель, и правда, не имел в тот момент ни кола ни двора.
Разочарованный Сэмюэл написал в своем дневнике:
«Я действительно верю, что эта молодая кобылка разбила мне сердце. Это оставляет мне лишь один вариант — она должна исправить это!».
Сэмюэл воспринимал барышню, прежде всего, как красавицу. К интеллектуальным способностям Ливи начинающий писатель относился скептически.
Чтобы покорить «молодую кобылку», Клеменс стал усерднее трудиться, сочиняя и публикуя в газетах и журналах рассказы о своем путешествии.
В 1869 году, объединив все рассказы под одной обложкой, Сэмюэл издал книгу под названием «Простаки за границей». С этого момента и родился по-настоящему тот Марк Твен, которого узнал и полюбил весь мир.
Успех «Простаков» был оглушительным. Читатели расхватали первый тираж книги, издательство срочно печатало новый.
Марк Твен понял, что он может предпринять вторую попытку. На этот раз «молодая кобылка» приняла предложение ухажера.
Венчание состоялось в феврале 1870 года в городской ратуше Элмайры — той самой, где Оливию когда-то окрестили.
Отец Оливии приобрел для молодожёнов дом в городе Буффало. Это был прощальный подарок Джервиса Лэнгдона. К тому моменту угольный магнат был болен раком, а его бизнес находился в плачевном состоянии.
Мистер Лэнгдон скончался в августе 1870 года, а в ноябре Оливия родила Марку Твену первенца. Мальчик родился раньше срока и был очень слабеньким. А тут еще одна напасть — Оливия заразилась брюшным тифом.
Молодая мать и ее дитя нуждались в постоянном уходе, на который у Твена, полностью погруженного в работу, не было времени. Клеменсам пришлось вернуться в Элмайру, к матери и сестрам Оливии.
Миссис Клеменс удалось победить болезнь, и в 1871 году семья совершила очередной переезд по Америке — на этот раз в город Хартфорд в штате Коннектикут. Марк Твен, к тому времени уже солидно зарабатывавший, снял особняк в престижном районе Нук-Фарм.
Вскоре дом Твена стал центром литературной жизни штата. Оливия, открывшая в себе талант писательницы и сочинявшая небольшие рассказы для детей, поражала гостей супруга радушием, красотою и умом.
Благодаря отличным доходам Твена и солидному наследству Оливии, семья жила вполне благополучно. Единственное, что омрачало счастье супругов — болезнь сына. Малыш Лэнгдон слабел с каждым месяцем, и в 1872 году скончался, проведя на этом свете всего-навсего полтора года.
Оливия в момент смерти сына была беременна, и супруг всеми силами старался облегчить ее горе. В конце 1872 года Ливи родила дочь Сьюзен, или, по-домашнему, Сюзи.
В 1874 году разбогатевший Твен завершил строительство нового дома, который станет уютным приютом семейства вплоть до 1891 года, а также, в будущем — одной из важнейших исторических достопримечательностей США.
В похожем на теремок доме осенью 1874 года родилась вторая дочь Клеменсов Клара, а в 1880 году — третья дочка, Джейн.
В 1891 году 56-летний Марк Твен вложил 300 000 долларов (более 7 миллионов в наше время), в фирму Джеймса У. Пейджа, изобретшего печатную машину, набиравшую свинцовые печатные формы без участия человека. Эта сумма включала гонорары за книги, а также большую часть наследства его супруги Оливии.
Инвестором Твен оказался никудышным. Машины Пейджа работали неплохо, но вот спроса на них не было из-за дороговизны. В результате писатель полностью прогорел, что стало тяжелейшим ударом по семье.
Дом в Хартфорде пришлось продать — такое жилье уже было семье не по средствам. Твен впал в депрессию, не мог надлежащим образом работать над книгами.
Осенью 1891 года, чтобы сэкономить, семья решила переехать в Европу — жизнь в Старом свете была значительно дешевле, чем в Новом.
В Европе Клеменсы прожили три года, но денег все равно катастрофически не хватало, и в 1894 году Марк Твен объявил себя банкротом.
Семье грозил полный крах, но здесь за дело взялась Оливия Клеменс. 49-летняя мать семейства придумала хитрую схему: «привилегированным кредитором» Твена при банкротстве Оливия указала себя, к ней же перешли авторские права на все произведения писателя. Эта мера спасла семью.
Марк Твен со слезами на глазах признался жене, что когда-то он называл ее «молодой кобылкой» и сомневался в уме своей невесты. Оливия отнеслась к этому признанию со свойственным ей юмором и немедленно простила супруга.
С этого момента Оливия Клеменс стала незаменимым помощником своего мужа. Женщина редактировала его книги, лекции, статьи. Твен писал, что внезапно открыл в жене талант «верного, рассудительного и усердного редактора». Выходит, для того, чтобы талант Оливии раскрылся, нужно было, чтобы у Твена не стало денег на наем профессионала!
Для Ливи работа с мужем была поводом для гордости, оказалось, что она всегда мечтала помогать Марку Твену. Более того, миссис Клеменс даже критиковала великого писателя, и тот порой прислушивался к ней.
В 1896 году Марк Твен отправился в кругосветное турне с лекциями — ему необходимы были деньги, чтобы расплатиться с долгами. Оливия и 22-летняя дочь Клара сопровождали писателя.
За границей Марка и Оливию застала сокрушительная новость — в 1897 году в возрасте 24 лет умерла от спинномозгового менингита их дочь Сюзи.
Если Твен еще держался, то Оливию страшная весть подкосила. У миссис Клеменс совершенно разошлись нервы, стало болеть сердце, обнаружились проблемы с легкими.
Врач, заметив, что Оливия начинает нервничать, когда рядом находится муж, посоветовал супругам несколько месяцев пожить раздельно. В этот тяжелый для Марка и Ливи период пожилые влюбленные обменивались трогательными письмами, украшенными рисунками сердечек и цветов.
В 1903 году по совету докторов Марк Твен вывез жену в Италию, во Флоренцию. В теплом климате Оливии полегчало, но ненадолго.
Поразительно, но даже испытывая постоянные боли, лежа в постели, Ливи продолжала помогать мужу, редактировала его рукописи.
В июне 1904 года во Флоренции сердце Оливии Лэнгдон Клеменс остановилось. Ей было 58 лет.
Марк Твен был полностью опустошен смертью любимой супруги. Вскоре у писателя была выявлена та же болезнь, что и у Оливии — грудная жаба, или, по-научному, стенокардия. 21 апреля 1910 года грудная жаба пришла и за писателем: он умер на 75-ом году жизни.
Марка Твена похоронили на кладбище Вудлон в Элмайре, рядом с драгоценной женой.
Марка Твена еще при жизни называли одним из величайших писателей, когда-либо приходивших на эту Землю. После его смерти слава Твена увеличилась тысячекратно.
По всей Америке установлены десятки памятников литературному отцу Тома Сойера и Гекльберри Финна.
А что же скромная труженица Оливия? Что наша «молодая кобылка», которая, будучи больным и хрупким человеком, всю жизнь таскала за собой телегу семьи?
В 2008 году у общежития колледжа Элмайры был установлен памятник Оливии Лэнгдон Клеменс работы скульптора Гэри Уэйсмана. Через много лет справедливость все-таки восторжествовала!
Так сложилась судьба женщины, которая сначала показалась мужу недалекой красавицей, «молодой кобылкой», но затем спасла семью от полного разорения, самоотверженно помогала великому писателю в его тяжелом труде.
