Кто из них — ее будущий муж?! Урсула с ужасом смотрела на cтолпившихся у трапа мужчин: их обветренные лица и немодные уже костюмы не будили доверия. Неужели ей достанется кто-то их них? Мужлан с загрубевшими от тяжкого труда руками?!
Сколько ей дадут на то, чтобы выбрать себе пару: день, неделю, месяц? Можно ли за этот краткий срок найти человека себе по душе? Товарка по несчастью подтолкнула её, замершую перед спуском, и Урсула сделала шаг вперед: на новом месте начиналась новая жизнь.
На дворе стоял 17 век и сотни девушек — Мари, Изабелл, Урсул, Терез — всходили на корабли, чтобы отправиться в далекое и полное опасностей путешествие. Их ждал путь из прекрасной Франции в полудикие колониальные земли. Квебек — холодный край, где выживали лишь сильные. Именно там, за морями, девиц ждали неизвестные им мужчины — мужья. А дело было…в политике.
К 1660-м годам французский король Людовик XIV столкнулся с проблемой: колонизация американских земель замедлялась. А, между тем, его главные соперники, англичане, делали на этом поприще значительные успехи…Расселение британцев ставило под сомнение дальнейшие территориальные претензии Франции: горстка французов не смогла бы бороться против тысяч, прибывающих из Англии.
Вариант решения демографической проблемы нашелся быстро: в 1663 году к колонистам — большую часть которых составляли, разумеется, мужчины — Франция стала отправлять корабли с «живым грузом» — женщинами.
Доверенное лицо Людовика XIV — министр финансов Жан-Батист Кольбер — лично курировал «дамский вопрос». Назначенные им люди проводили сложную работу: требовалось найти девушек, обладавших крепким здоровьем и добрым нравом, достаточно молодых и красивых, а главное — готовых покинуть родную страну.
Лишь самые отчаявшиеся и самые отчаянные соглашались на подобное. Зачастую те несчастные, которым и терять-то было нечего. По крайней мере, статистика гласит, что около 20 % девушек, отправлявшихся в колонии, были круглыми сиротами, а примерно 50 % — не имели отца. Для девиц, оставшихся без крова над головой и без поддержки семьи, условия отъезда могли показаться и привлекательными.
Ведь каждой давалось «приданое»: швейные принадлежности (набор игл, футляр и наперсток, нитки, ножницы, булавки, два ножа и ткань), а также гребень, ремень, пара туфель, перчатки, шляпка…Сокровище для нищих!
Известно, что каждая, изъявившая желание, должна была представить «сертификат о хорошем поведении», подписанный священником или судьей, а также пройти врачебный осмотр. Путешествие обещало быть трудным, как и суровая колониальная жизнь! Однако и проверка на крепость организма не всегда спасала.
Первый корабль с «королевскими подопечным» отправился в плавание из Ла-Рошели 16 июня 1663 года с 261 пассажиром на борту. Когда, спустя 111 дней перехода, «Золотой орёл» бросил якорь в Квебеке, в живых из них остались около двухсот: остальные погибли от разного рода болезней и упадка сил.
Выжившие тоже находились в весьма плачевном состоянии: монахиням-урсулинкам, принявшим девиц на постой, потребовалось несколько месяцев на то, чтобы привести «невест» в форму. Дальше, впрочем, дело пошло веселее…
Как подсчитали историки, в среднем «дочери короля» — так назывались девушки, отправившихся в колонии с благословения монарха, — выходили замуж в течение 5 месяцев. Кому-то хватало и нескольких дней, чтобы подыскать себе супруга, а кто-то тратил на это больше времени.
Последнее, хотя и не одобрялось, но дозволялось: согласно правилам, именно женщина подбирала себе мужа, а значит ей и решать — когда и за кого идти. Некоторые и не торопились: выбирать мужа практически наугад — это нелегко.
Существующий дисбаланс — на одну даму приходилось от 6 до 14 мужчин в зависимости от места проживания — позволял «подопечным» присматривать лучших: наиболее состоятельных и привлекательных. Изголодавшиеся по обществу прекрасных пола кавалеры, в свою очередь, стремились продемонстрировать себя с лучшей стороны.
За десять лет, пока «дочерей короля» отправляли в колонии, — то есть с 1663 по 1673 год, — в Квебек прибыли около тысячи девиц.
Более 700 — вышли замуж и обзавелись многочисленным потомством, что, конечно, активно поощрялось местными властями: так, согласно указу от 5 апреля 1669 года, все жители, имеющие 10 живых детей, рожденных в законном браке, получали пенсию в 300 ливров год. За 12 детей давалось уже 400 ливров. Хороший доход!
Политика эта давала свои результаты: «Девушки, присланные в прошлом году, замужем, и почти все они беременны или уже имели детей», — докладывали Людовику XIV в 1670 году. Действительно, крепкие телом дамы ставили рекорды по рождаемости.
Так, например, у Пьера Руа ди Сен-Ламбера и его супруги Катрин было 18 детей. А некая Мари Хатанвиль, вдова с 11 детьми в возрасте до 15 лет, упоминается в документах в связи с очередным замужеством: она пошла к алтарю в четвертый раз, выбрав вдовца с 7 детьми…Король мог быть доволен!
