Ей было двенадцать. Лёгкая, быстрая, с кудрявыми волосами и большими голубыми глазами, она выбежала во двор гостиницы, где остановилась цирковая труппа Ивана Поддубного.
Увидела гири, оставленные артистами. Подбежала. И начала играть ими, как мячиками.
Циркачи, наблюдавшие за девочкой из окон, онемели. Гири весили по два пуда — больше тридцати килограммов каждая. Их никто из посторонних не мог не то что подбросить, но и оторвать от земли.
А маленькая служанка Агаша жонглировала ими, смеялась и не понимала, почему взрослые дядьки смотрят на неё с таким изумлением .
Иван Поддубный, шестикратный чемпион мира по французской борьбе, человек, которого называли «русским богатырём», вышел во двор, посмотрел на девочку и принял решение, изменившее её жизнь.
Агафья Завидная родилась в 1890 году в селе Сулицком под Никополем . Она была тринадцатым ребёнком в семье — и чудом, потому что родители уже не надеялись иметь детей. Матери было тридцать, отцу — шестьдесят, когда она появилась на свет .
Семья жила бедно. Агафья рано пошла работать в гостиницу к мадам Юшковой. Хозяйка быстро заметила, что её маленькая служанка делает всю тяжёлую работу по дому — таскает неподъёмную мебель, помогает на кухне — и не жалуется.
И когда Иван Поддубный, увидев игру девочки с гирями, предложил забрать её в цирк и сделать из неё артистку, родители долго не соглашались. Мать плакала, отец хмурился. Но Поддубный был настойчив. Он дал родителям деньги за выступления Агафьи на год вперёд и пообещал, что девочка будет в безопасности .
Мать сдалась, но на прощание пригрозила силачу:
— Если обидишь дитя, я тебя и на том свете достану .
Шесть лет Агафья выступала в труппе Поддубного. Он учил её борьбе, силовым номерам, цирковым трюкам. Девочка оказалась на редкость способной ученицей.
К семнадцати годам она превзошла своего учителя физическими данными. Её рост достиг ста девяноста сантиметров, а вес — ста пятидесяти килограммов . При этом, как вспоминали современники, она была удивительно миловидна: круглое лицо с ямочками на щеках, большие голубые глаза, пухлые губы .
«Личико Агафьи сохранило миловидность, — пишет заведующая мемориальным музеем Поддубного. — Большие голубые глаза, ямочки на щеках и пухлые губки притягивали внимание мужчин всех возрастов и сословий.»
Но зрители приходили не любоваться её красотой. Они приходили смотреть, на что способна эта женщина.
Агафья одной рукой выжимала двухпудовую гирю, разрывала железные цепи и разгибала подковы . Она делала «мостик», и на её животе удерживались восемь мужчин . Она поднимала зубами стул, на котором сидел ассистент, и кружилась по арене .
Коронный номер назывался «Наковальня». Агафья ложилась на пол, на её грудь клали дверь, на дверь — тяжёлую наковальню. Кузнецы били по ней молотами, выковывая подковы, а она лежала и улыбалась .
Другой номер приводил публику в неистовство: на плечи Агафьи клали железнодорожную рельсу, по обе стороны которой цеплялось по четыре взрослых мужчины, и она с этой конструкцией пускалась в пляс .
После выступления конферансье объявлял:
— Перед вами сильнейшая в мире женщина, которая способна побороть любого мужчину. Агафья Завидная бросает вызов всем мужчинам, сидящим в зале!
Находились смельчаки. Но Агафья была беспощадна к соперникам, и многие её противники не могли подняться без посторонней помощи .
В какой-то момент Агафья приняла решение покинуть труппу Поддубного. Что стало причиной — неизвестно до сих пор. Родственники силачки позже рассказывали, что ссора произошла «на почве любви» . Кто и кого отверг, осталось тайной.
Известно только, что Поддубный тяжело переживал её уход. Он клятвенно обещал убить бывшую ученицу, если встретит её на пути. Но потом остыл, одумался и даже приезжал в Никополь, чтобы помириться. Но Агафья уже гастролировала за границей .
Она выступала самостоятельно. Слух о ней докатился до Петербурга. Николай II пригласил силачку к себе во дворец.
Царь, восхищённый её выступлениями, смотрел на неё с изумлением. Он предложил ей золото, сколько она захочет. Но Агафья, избалованная славой и деньгами, отказалась.
— Мне ваши побрякушки не нужны, — сказала она, по свидетельству потомков .
Вместо золота она попросила разрешения свободно выезжать за границу. Император, очарованный этой необычной женщиной, дал ей такое разрешение. Она стала единственной женщиной в империи, получившей патент на право проведения чемпионатов по французской борьбе .
Агафья гастролировала в Персии и Турции, в Германии, везде собирая полные залы. Восточные мужчины предлагали ей руку и сердце, но она оставалась неприступной. Предпочитала арену.
Всё рухнуло в 1917 году.
Революция убила цирк — публике стало не до развлечений. Агафья бежала из голодного Петрограда в родной Никополь. Она пыталась продолжать выступать вместе с братом Марком, но это было уже не то. Зрители не могли платить деньгами — расплачивались пшеницей, гречкой, зарезанной курицей .
Поездки по украинским городам были опасны. Вокруг бушевала гражданская война, по дорогам шатались банды. Однажды на труппу Агафьи напали махновцы. Её ранили саблей — это положило конец её цирковой карьере .
По другим сведениям, в 1923 году после одного из выступлений в неё выстрелил отвергнутый поклонник — местный милиционер по фамилии Шпонька . Как бы то ни было, она получила тяжёлое ранение, от которого уже не оправилась.
Она поселилась в Ленинграде, в маленькой квартирке. Жила уединённо, замкнуто. Не обзавелась ни мужем, ни детьми .
Гордячка Агафья, ничего и никого не боявшаяся, вдруг испугалась, что умрёт в полном одиночестве — и подружилась с местным священником, отдав ему часть состояния и попросив похоронить достойно .
Здоровье ухудшалось. После операции началось заражение крови. Умерла Агафья Завидная в 1935 году. Ей было около пятидесяти лет .
*
Племянница Надежда рассказывала:
— Медсестры говорили, что без содрогания на это смотреть было невозможно. Агаша металась по постели, рычала от бессилия, не могла смириться с мыслью о смерти. Врачи, изучавшие её организм, говорили, что он был рассчитан на сто пятьдесят лет жизни .
На похороны никто из родных приехать не смог . Место её могилы неизвестно до сих пор.
Так закончила свой путь «баба-Геркулес», сильнейшая женщина мира, которой рукоплескали император и тысячи зрителей, — забытая, одинокая, умершая в нищете.
