Лечь с мужем в постель Мэри отказалась. Признаться, она уже не понимала, зачем Джон взял ее в жены. Ни единого теплого слова с того мгновения, как они переступили порог церкви! Она оказалась вдруг слишком глупой. Ее взгляды — наивными. Семья — неправильной…Совсем не таким виделся Мэри союз двух любящих сердец. А потому ее первая брачная ночь не состоялась.
В июне 1643 года тридцатичетырехлетний Джон Мильтон повел под венец дочь своего соседа по Оксфордширу, семнадцатилетнюю Мэри Пауэлл. Существенная разница в возрасте никого, кажется, не смущала: не столь большой разрыв для той поры!
К тому же, Мильтон считался хорошей партией: молодой человек с небольшим состоянием, объехавший половину Европы и изрядно увлеченный литературой. Находка для симпатичной, но, в общем-то, заурядной девицы на выданье!
Однако семейная жизнь потерпела крах, так и не начавшись. По крайней мере, так предполагают биографы Мильтона. Конечно, свечу рядом с постелью никто не держал, но…К чему бы молодой жене оставлять мужа вскоре после свадьбы?! Сплетни гласят, что Мэри отказалась даже разделить ложе в первую брачную ночь, удалившись в свои покои в рыданиях: после венчания супруг успел наговорить ей достаточно.
И претензий у него накопилось немало: от личных до…политических. В свои 17 лет Мэри знала о мире не так много. Кроме того, она совсем не интересовалась философией и не желала вступать в религиозные дебаты. А, между тем, ее взгляды и предпочтения существенно отличались от убеждений Джона: подобно членам своей семьи, она была роялисткой — верила в короля.
Когда же, после первой ссоры, Мильтон попытался «исправить» юную супругу, то встретил неожиданный отпор. Мэри не желала вставать до рассвета, дремала над книгами, что давал ей супруг, с тоской слушала его монологи о политике…Словом, через месяц молодая жена уехала навестить родителей. И не вернулась обратно. Отчий кров оказался милее.
Выходку супруги Мильтон воспринял неоднозначно. Он и сам был разочарован в союз: милое создание оказалось совсем не таким, какое он желал видеть рядом с собой. Джон рассчитывал стать другом, учителем…Но увы.
В досаде он разразился трактатом «О разводе», оправдывая расторжение брака при взаимном желании супругов, обнаруживших несовместимость характеров. Разве это не благо — развестись, если вы неприятны друг другу?
Парламент, однако, мильтоновскую идею не одобрил: причина должна быть куда серьезнее. Например, измена! Чувства же совсем не помеха осуществлению супружеских обязанностей. Любит вас жена или нет, ее долг — повиноваться.
Насильно принудить женщину исполнять его желания Джон, вероятно, не хотел…Да и не мог: родители, приютившие любимое дитя, не спешили настаивать на ее возвращении к мужу. Оттого-то Мильтон начал присматриваться к некой добродетельной девице — мисс Дэвис, которой, впрочем, хватило здравого смысла отказаться от близости, не оформленной официально.
Смехотворная ситуация — жена-беглянка и муж в поисках легковерной девицы — разрешилась летом 1645 года. Притом, весьма трагически. Полное поражение роялистов в битве при Нейзби в июне того года привело к краху семейство Пауэллов.
Мильтон великодушно пришел на помощь жене и ее родным, позволив им поселиться в его доме. И Мэри ничего не оставалось как отблагодарить мужа единственным доступным ей способом: в июле 1646 года на свет появилась их первая дочь.
Мэри исправно отдавала долг мужу, подарив ему 4 детей. И все же здоровье подвело несчастную женщину: в июне 1652 года она скончалась от послеродовых осложнений. А четыре года спустя Мильтон, совершенно к тому времени ослепший, женился вновь: на сей раз на Кэтрин Вудкок, которую тоже ожидала печальная судьба. После свадьбы она прожила всего 15 месяцев, умерев при первых родах.
С годами состояние Мильтона все ухудшалось: он стремительно нищал. Однако это не помешало ему сочетаться браком вновь: в 1663 году он взял в жены Элизабет Миншалл, племянницу состоятельного аптекаря. Девица была младше Джона на 31 год, но, кажется, это им не помешало. Элизабет была скромна и непритязательна, что полностью удовлетворяло требовательного супруга.
Он получил, что хотел: молодая жена и три дочери от первого брака…Говорят, он ни на шаг не отпускал их от себя, воспитывая согласно своим представлениям. Право распоряжаться собой женщины получили лишь после его смерти в 1674 году.
