Глаза-смородинки озорно смотрели на стоящего рядом с работорговцем мужчину. Французский дипломат, королевский советник граф Шарль де Ферриоль давно освоился в Стамбуле, и даже немного «отуречился». Он завел привычку время от времени заходить на невольничий рынок и осматривать «товар».
— Как ее зовут? – спросил он у хозяина семилетней рабыни.
— Гайде, — ответил тот.
— Айшет, — вдруг вступила в диалог девочка. Высокий француз ей понравился, и она почему-то захотела, чтобы именно он ее купил.
Глаза газели, кожа нежная, как персик, голос звонкий, как колокольчик. Все это тронуло дипломата за самые потаенные струны души. Он не торгуясь заплатил за малышку 1500 ливров и увел с собой в прекрасное будущее…
Никто не знал, как звали и кем были родители Айшет. Хотя работорговец уверял, что она не больше, не меньше – дочь адыгейского князя, похищенная во время набега на их аул. Может, так и было, а может просто цену набивал.
Родилась девочка в 1691 году. Ей было семь лет, когда французский посол пожалел ее и выкупил у работорговца.
Вскоре Де Ферриоль завершил свою миссию и вернулся во Францию в сопровождении Айшет. По дороге девочку крестили, теперь она была Шарлотта-Елизавета. Но лишь по документам. Окружающие ее по-прежнему звали Аиссе – на французский манер.
Графу не пришлось заниматься воспитанием своей новой подопечной.
Вскоре его вновь отправили в дипломатическую миссию. Черкешенка осталась на попечении жены его младшего брата Марии Анжелики де Ферриоль. Она была полновластной хозяйке в доме супруга, несмотря на то, что была намного младше его.
В доме брата своего господина Аиссе быстро освоилась и сблизилась с двумя сыновьями супругов – Антуаном и Шарлем Огюстеном. Последнему она даже стала крестной.
До поры до времени она получала домашнее воспитание. А когда пришел срок, отправилась в монастырь, в школу для девушек дворянского происхождения. Там ее научили читать, писать, рисовать, танцевать и играть на клавесине.
Высший свет Парижа эпохи Регентства был известен своим легкомыслием, роскошью, жадностью к деньгам, сочетавшейся с жаждой наслаждений и разгулами, что очень точно описал Пушкин.
И если Людовик XIV прославился фразой: «Государство это я!», то для Людовика XV характерен лозунг: «После нас хоть потоп!»
Из монастыря Аиссе вернулась настоящей писанной красавицей. Яркая экзотическая красота в сочетании с прелестной точенной фигуркой статуэтки завораживала. Со стороны казалось, что девушке несказанно повезло.
Из рабства попасть в высший свет Франции.
Но с другой стороны – чему завидовать. По сути, она – бесприданница, приживалка.
Госпожа Ферриоль заботилась о ней не меньше, чем о собственных сыновьях. Хотя хозяйку нередко раздражало свободолюбие и внутреннее благородство девушки, а будущее было весьма туманным и непонятным.
Тем временем наш посол продолжал свою доблестную службу в Стамбуле. Оттуда о графе прилетали противоречивые слухи. То уверяли, что он ярый поклонник всего турецкого. То рассказывали про бесстрашие при встрече с янычарами.
Когда у французского короля родился внук, посол закатил пышный бал с фейерверками и музыкой. Прибывшие на шум янычары потребовали прекратить праздник. На что посол бесстрашно пообещал взорвать себя, дворец и всех своих гостей, если турки не прекратят мешать им восхвалять Францию. Прибывшие предпочли удалиться.
Кто-то усмотрел в этом поступке храбрость, но специалисты поговаривали, что это были первые «звоночки» уже начинавшегося психического расстройства.
Посол все чаще вел себя вызывающе и превышал данные ему полномочия. Стоило ли удивляться, что в 1709 году его отстранили от занимаемой должности. Графу на тот момент было 57 лет. Но в родную Францию его смогли отправить лишь через два года, и то насильно погрузив на корабль.
Итак, в 1711 г. граф Шарль де Ферриоль вернулся на родину и поселился в особняке на улице Нёв-Сен-Огюстен.
То ли знакомые стены, то ли воздух Франции, то ли забота мадемуазель Аиссе подействовали. Болезнь отступила, он вернулся к нормальной жизни и был вполне благоразумен.
Граф увидел, что за время его отсутствия его «рабыня» превратилась в истинную красавицу. Девушка понимала, что их проживание под одной крышей вызывает немало пересудов. Она попросила свободы у своего «хозяина». Тот возразил, признавшись, что еще во время покупки предполагал, что когда-нибудь она станет его женой.
Граф предложил Аиссе выйти за него замуж, но та категорически отказалась. Как прежде отказала самому регенту – Филиппу II герцогу Орлеанскому.
Увидев однажды девушку на балу, регент искренне воспылал чувствами к ней.
Он стал проявлять внимание, но Аиссе не отвечала на его посулы. В конце концов она в категорической форме заявила герцогу, что отправится в монастырь не задумываясь, если он не прекратит своих домогательств.
Герцог, привыкший, что женщины бегают за ним, был ошеломлен таким ответом. Отступил.
Но граф – совсем другое дело. Ему Аиссе не могла отказать или ответить как герцогу, угрожая монастырем.
Они прожили вместе одиннадцать лет, до самой его смерти. У мадемуазель была определенная степень свободы. Она принимала гостей, выходила в свет, посещала театр, но при этом осознавала свою несвободу в сложившейся ситуации.
Девушка верила, что любить кого-то, не получая ответной любви, постыдное, унизительным чувством. Но, несмотря на это, она была обязана быть доброй и заботливой по отношению к своему благодетелю. Мадемуазель Аиссе жалела его и в своих письмах называла «бедным посланником». За глаза она звала его «турком».
В последние годы жизни граф Шарль де Ферриоль потерял рассудок и умер в 1722 г. в возрасте 75 лет после долгих и тяжелых переживаний.
Граф оставил Аиссе ренту в размере 4000 ливров, что было достаточно скромно для того образа жизни, к которому она привыкла. Но он обязал своего брата и невестку выплатить девушке 30000 ливров из его наследства.
Мадам Ферриоль, которая с годами стала крайне скупой, все затягивала с выплатой, наседая на Аиссу с обвинениями. В конце концов черкешенка вспылила и сожгла документ, содержащий обязательства.
Вскоре умирает принц де Бурнонвиль, друг девушки.
Он также упоминает ее в своем завещании и все об этом знают. Но завещание самым таинственным образом исчезает. Причина пропажи выяснилась очень быстро. Буквально через пятнадцать минут после смерти его вдова заявила, что выходит замуж.
Для всех вокруг Аиссе – бедная одинокая красавица.
И лишь несколько человек знают, что еще в 1720 году девушка повстречала свою настоящую единственную любовь шевалье Блез-Мари д’Эди. Через год она рожает от него дочь Селини. Об этом факте не знает даже ее «благодетель» граф.
Ему было двадцать восемь, ей – двадцать семь. Оставалось только удивляться, как им удалось столько лет держать свой роман в тайне. Шевалье хотел жениться на той, которую любил, но девушка отказала. Аиссе понимала, что не ровня своему возлюбленному. Кроме того он был рыцарем мальтийского ордена. Женитьба стала бы для него концом блестящей карьеры.
Вскоре после рождения девочку отдали в монастырь на воспитание. В ее метриках родителями были записаны морской офицер Блез Ле Блон и Шарлотта Мери. Кем на самом деле являются ее родители, девочка не знала.
Аиссе иногда приезжала в монастырь под видом обыкновенной посетительницы и навещала Селини. Девочка любила добрую даму, видимо, чувствуя, что она ей не чужой человек. И даже со слезами на глазах просила удочерить ее. Остается только догадываться, с какими чувствами бедная мать каждый раз расставалась с дочкой.
Аиссе умрет от чахотки 13 марта 1733 года. Накануне она попросит своего возлюбленного о расставании и о прощении. Тайная связь все эти годы тяготит ее. В своем последнем письме к любимому она честно признается, что никогда в своей жизни не была счастлива, снедаемая угрызениями совести…
