Седовласый мужчина не сводил взгляда с девочки за прилавком.
-Сколько ей лет? — поинтересовался господин у хозяйки магазина.
-Четырнадцать.
-Хм. — мужчина задумался. — Она еще юна и перспективна, что ей делать у вас? Давайте отвезу девочку в Лондон и дам ей хорошее образование.
Женщина с любопытством взглянула на мужчину:
-А что будет потом?
-А потом я женюсь на ней. — обезоруживающе улыбнулся незнакомец.
Владелица модного парижского магазина, где проходила беседа, усмехнулась. Она сказала мужчине, чтобы приходил через несколько дней, а она переговорит с родителями Жозефины. Так звали девочку за прилавком.
Жозефина родилась в 1778 году в Париже в бедной семье. Когда девочка подросла, родители смогли устроить ее продавщицей в магазин.
Узнав о том, что их дочерью заинтересовался состоятельный господин, отец с матерью засомневались, но увесистый кошелек уверил их в серьезности намерений англичанина. Взяв деньги, они попрощались с дочерью навсегда.
Девочке повезло, так как у мужчины действительно были серьезные намерения. Он решил, что как Пигмалион создаст себе идеальную возлюбленную. Англичанин отдал девочку на четыре года в пансион.
До восемнадцати лет она получала хорошее воспитание и новые знания, а после мужчина снял для нее уютную квартирку. Во время их встреч он говорил ей:
-Я обязательно на тебе женюсь, но нужно немножко подождать.
Свадьба так и не состоялась. Господин неожиданно скончался, а владелица съемной квартиры попросила Жозефину с вещами на выход. У девушки имелись некоторые сбережения, плюс подаренные украшения, поэтому она не оказалась на улице, а сняла жилье попроще.
Нужно было жить как-то дальше, а Жозефина уже привыкла находиться на содержании. Девушка решила ходить по вечерам к театру и прогуливаться возле него в надежде на удачное знакомство.
Однажды Жозефина познакомилась с интересным и, казалось бы, обеспеченным мужчиной.
— Полковник Александр барон фон Фридрихс. — представился незнакомец. — Я по происхождению немец, но проживаю в столице России.
Отношения Жозефины и барона развивались стремительно. Через пару недель они обвенчались, провели вместе медовый месяц, а потом Александр объявил жене, что ему нужно уехать в Российскую Империю.
-Милая, побудь пока в Лондоне, я решу свои дела, а потом вышлю тебе деньги на дорогу.
Прошла неделя, другая, месяц, а новостей от мужа не было. Встревоженная Жозефина решила, что нужно отправляться на поиски благоверного. Она продала свои драгоценности и отправилась в путь.
Прибыв в Петербург, Жозефина обнаружила, что никакого барона Фридрихса там не проживает. Поиски полковника с такой фамилией тоже не увенчались успехом. Случайно ей удалось узнать, что такая фамилия у фельдъегеря, недавно ездившего в Англию по служебным делам.
Встреча супругов была бурной. Жозефина поняла, что все время была обманутой. У мужа толком не было никакого имущества, а спал он на казенной койке.
Но деваться уже было некуда, несколько лет Жозефина прожила с мужем, снимая маленькую комнатушку, а потом поняла, что больше так жить не может.
Каким-то чудесным образом судьба столкнула Жозефину с великим князем Константином. Молодая женщина под порывом чувств кинулась к нему, чтобы поведать о том, каким подлым обманщиком оказался ее супруг.
Константин, прославившийся своим необузданным и жестоким нравом, неожиданно оказался пленен очарованием иностранки. Один из их современников описывал Жозефину следующим образом:
Роста среднего, с темно-русыми, почти черными волосами, зачесанными маленькими кудрями на лбу, она не была что называется красавицей; она имела лицо неправильное, маленький носик, несколько вздёрнутый, губы тонкие, всегда улыбающаяся,
цвет лица чистый, слегка румяный, но главную прелесть её составляли глаза, большие, карие, с выражением необыкновенной доброты и осененные длинными, черными ресницами; она говорила скороговоркой, слегка картавя, и в дружеской беседе была очень весёлого нрава.
Легкая на подъем Жозефина не была обременена излишними моральными устоями, поэтому играючи согласилась встретиться с великим князем в более комфортной обстановке — у него в Мраморном дворце. Встреча была не одноразовой и переросла в серьезные отношения длиною в четырнадцать лет.
Знакомство великого князя и Жозефины состоялось в 1806 году, спустя год женщина оформила развод с мужем и поселилась с Константином в его дворце в Стрельне.
В 1808 году Жозефина родила сына, нареченного Павлом. Константин признал мальчика своим, а император Александр лично присутствовал при крещении ребенка.
Госпожа Фридерикс смогла укротить строптивого Константина и подстроиться под его сложный характер. Великий князь даже подумывал жениться на ней, но его мать Мария Федоровна запрещала ему разводиться с супругой, сбежавшей от него еще в 1801 году.
В 1812 году император пожаловал сыну Жозефины дворянское достоинство, а спустя четыре года и ей. К тому времени чувства Константина охладели, он увлекся польской графиней Жанетт Грудзинской.
Мемуаристка Анна Потоцкая писала:
Мадам Фридрихс, будучи хорошо осведомленной обо всем, что происходит в навсегда закрытом для неё светском обществе, сделалась ворчливой и ревнивой. Начались сцены, и тогда Константин стал скрывать своё новое увлечение, которое с каждым днём становилось все серьёзнее и серьёзнее.
Но в 1820 году Константин окончательно поставил точку на отношениях с Жозефиной. Он, наконец-то, получил развод и собрался жениться на Жанетт.
Великий князь позаботился о судьбе Жозефины и в том же году выдал ее замуж за своего адъютанта Александра Сергеевича Вейса.
Вместе с мужем Жозефина уехала во Францию. Ее здоровье оставляло желать лучшего, требовался мягкий климат, но надолго он не помог.
В 1824 году яркая жизнь Жозефины подошла к концу. В возрасте 46 лет она ушла в мир иной.
