— Олечка, дай денег на проезд, — попросил Максим, стоя в прихожей с курткой в руках. — Мне до Сокольников добираться, там обещали подработку. Ну и на мелкие расходы.
Ольга молча достала из кошелька пять тысяч рублей и протянула мужу. Пожала плечами — привычный жест за полтора года брака. Максим взял деньги, поцеловал жену в щеку и ушел. Дверь закрылась, и Ольга вернулась к компьютеру — работать над отчетом для очередного клиента.
Через полчаса раздался звонок. Ольга открыла дверь и увидела свекровь Валентину Сергеевну с пакетом печенья.
— Дорогая невестушка, — заулыбалась женщина, — давай попьем чаечек, поговорим по душам.
Ольга пропустила свекровь в квартиру, поставила чайник. Валентина Сергеевна расположилась за кухонным столом, вздыхая.
— Тяжело нам, пожилым людям, живется, — начала она свою привычную песню. — Пенсия маленькая, цены растут каждый день. Вчера в магазин зашла — ужаснулась! Хлеб по шестьдесят рублей, молоко — по восемьдесят! Как мне на мою копеечную пенсию прожить?
Ольга разливала чай по чашкам, предугадывая, к чему ведет разговор. Так было уже не раз.
— Ой, совсем забыла! — воскликнула Валентина Сергеевна, будто только что вспомнила. — Телефон у меня совсем сломался! Представляешь, даже не включается. А мне же связь нужна — вдруг что случится, как я узнаю? Да и врачей вызывать иногда приходится.
— И сколько новый стоит? — тихо спросила Ольга.
— Да не такие уж большие деньги, — замахала руками свекровь. — Двадцать тысячек всего. Я бы сама накопила, но знаешь, как сейчас трудно…
Ольга встала, прошла в комнату и вернулась с конвертом. Отсчитала двадцать тысяч и положила на стол перед свекровью.
— Спасибо, родная, — расплылась в улыбке Валентина Сергеевна. — Ты у нас такая понимающая! Максимка счастливчик, что тебя встретил.
Женщина быстро убрала деньги в сумочку, допила чай и засобиралась домой. Ольга проводила ее до двери, закрыла на замок и прислонилась спиной к косяку. Очередные двадцать пять тысяч из семейного бюджета ушли. Проще было дать денег, чем слушать бесконечные жалобы и упреки в бессердечности.
Через неделю история повторилась. Максим вернулся домой расстроенный, швырнул ключи на комод.
— Олечка, мне срочно нужны деньги на инструменты, — начал он издалека. — Предлагают хорошую работу, но нужен свой перфоратор. Дадут потом больше заказов, если покажу себя с лучшей стороны.
— Сколько? — спросила Ольга, не отрываясь от экрана ноутбука.
— Пятнадцать тысяч всего. Качественный нужен, чтобы служил долго.
Ольга молча открыла тумбочку, достала конверт и отсчитала нужную сумму. Максим обнял ее, поцеловал в макушку.
— Ты у меня лучшая! Увидишь, скоро все наладится, и я буду зарабатывать не меньше тебя.
Но через месяц снова пришла Валентина Сергеевна. На этот раз причиной стала сломавшаяся стиральная машина.
— Невестушка, выручай старуху, — причитала она за чаем. — Стиралка течет, мастер сказал — проще новую купить. Тридцать тысяч просят за хорошую машинку. А мне как копить? Максимка пока без постоянного заработка…
— Хорошо, — коротко ответила Ольга и принесла деньги.
К лету подобные визиты стали регулярными. То Максиму нужна была спецодежда, то свекрови — лекарства для давления. Ольга работала менеджером в крупной строительной компании, график был забитый до отказа. Проекты сменяли один другой, клиенты требовали внимания, а дома ждали протянутые руки.
В июне Ольга закрыла особенно сложный проект с застройщиком элитного жилья. Премия оказалась солидной — сто тысяч рублей. Ольга даже не рассказала об этом дома. Вместо этого она позвонила своим родителям.
— Мама, собирайте чемоданы, — сказала она весело. — Вы с папой едете к морю. Путевки уже купила, завтра менеджер из турфирмы привезет документы.
— Доченька, да что ты! — взволновалась мама. — Откуда у тебя такие деньги? Мы не можем принять…
— Можете и должны! — настояла Ольга. — Вы всю жизнь работали, пора отдохнуть как следует. Едете на две недели в Анапу, в хороший санаторий.
Как выяснилось позже, эта новость не осталась тайной. Мама по простоте душевной поделилась радостью с подругами, а одна из них оказалась соседкой Валентины Сергеевны.
Вскоре в квартиру Ольги ворвалась взбешенная свекровь. Даже не поздоровавшись, она начала с порога:
— Как ты могла дать денег на отдых своим родителям, а как же я? Я что, хуже их, что ли? — голос Валентины Сергеевны дрожал от возмущения. — Весь двор теперь говорит, что Оленькины родители в санатории отдыхают, а я что?
Ольга медленно закрыла дверь и повернулась к свекрови.
— Валентина Сергеевна, конечно, я в первую очередь буду заботиться о своих родителях. О ком еще мне заботиться? — спокойно ответила она. — Это мои деньги, и я решаю, на что их тратить.
— Да как ты смеешь! — возмутилась свекровь. — Я мать твоего мужа! Должна быть для тебя как родная!
— Должны? — переспросила Ольга. — Странно, раньше вы об этом не говорили, когда просили деньги на телефоны и стиральные машины. Вы никогда мне не помогали, в отличие от родителей. Только деньги просили.
Валентина Сергеевна фыркнула, развернулась и ушла, громко хлопнув дверью. Ольга подумала, что на этом инцидент исчерпан.
Но через неделю, когда Максима не было дома, свекровь появилась снова. На этот раз у нее в руках была папка с документами.
— Вот! — швырнула она бумаги на стол перед Ольгой. — Я тоже хочу поехать отдыхать, чтобы иметь чем похвастаться перед друзьями! Оформи на себя кредит, иначе мой сын с тобой разведется!
Ольга взяла документы, пролистала их. Это были бланки заявлений на кредит из трех разных банков. Суммы везде указаны одинаковые — двести тысяч рублей.
— Вы серьезно? — тихо спросила Ольга, поднимая глаза на свекровь.
— Более чем! — выпалила Валентина Сергеевна. — Думаешь, только твои родители достойны хорошего отдыха? Я всю жизнь работала, растила детей! Имею право на море и массаж не меньше их!
— Двести тысяч на отдых? — уточнила Ольга.
— А что? Хочу в Турцию, в пятизвездочный отель! Пусть все видят, что у меня невестка не жадная!
Ольга аккуратно сложила документы и протянула их обратно свекрови.
— Валентина Сергеевна, хотите отдыхать — езжайте за свой счет. Я денег не дам, и кредит никакой оформлять не буду.
— Да как ты смеешь! — взвилась свекровь. — Я же сказала, мой сын с тобой разведется!
— Если это станет поводом для развода с мужем, то, значит, нам суждено было расстаться, — спокойно ответила Ольга. — Если Максим ведется на шантаж матери, то на кой мне такой муж?
Валентина Сергеевна схватила документы и выбежала из квартиры, громко крича что-то про неблагодарность и бессердечие.
Вечером Ольга рассказала обо всем мужу. Максим слушал, сидя на краю дивана, опустив голову.
— Олечка, — тихо сказал он, когда жена закончила рассказ. — Я только сейчас понимаю, как вел себя с тобой. Как мать вела себя.
Он поднял глаза, и Ольга увидела в них стыд.
— Мы превратили тебя в дойную корову. Ты работаешь, зарабатываешь, а мы только просим и просим. Я даже не думал о том, каково тебе.
— Максим…
— Нет, дай договорить. Завтра же звоню Виктору Петровичу. Он полгода предлагал мне работу на стройке, бригадиром. Тяжелая работа, но зарплата хорошая. Я думал что-то более легкой найти…
— Но ты же говорил, что эта работа не для тебя…
— Говорил, — кивнул Максим. — Потому что было удобно сидеть у тебя на шее. А теперь хватит. Я буду зарабатывать. Настоящие деньги, чтобы ты могла не работать, если захочешь.
Он встал, подошел к Ольге, взял ее руки в свои.
— И матери я запрещу приходить в нашу квартиру. Хватит. Если она хочет общаться — пусть приглашает к себе. А требовать деньги больше не посмеет.
На следующий день Максим действительно позвонил Виктору Петровичу. Уже через неделю он вышел на новую работу. Зарплата оказалась даже больше обещанной. Впервые за полтора года брака Ольга ощутила себя под защитой.
Валентина Сергеевна пыталась прорваться к ним домой еще несколько раз. Звонила в дверь, названивала по телефону, но Максим был непреклонен.
— Мама, если хочешь с нами общаться — приглашай к себе, — сказал он твердо во время одного из телефонных разговоров. — В нашем доме ты больше не появишься. И денег просить перестань у Оли. Я теперь сам зарабатываю.
— Да как ты смеешь так со мной разговаривать! — кричала свекровь в трубку. — Я тебя родила!
— Именно поэтому прошу не позорить себя. У нас своя семья, свои планы. Хочешь уважения — научись уважать мою жену.
Максим отключил телефон и обнял Ольгу.
— Больше никто не будет тебя доставать, — пообещал он.
Время шло. Максим действительно хорошо зарабатывал, брался за сверхурочные, копил деньги. Ольга тоже продолжала работать, но теперь семейный бюджет не держался только на ней. Супруги начали планировать совместное будущее.
— Знаешь, о чем я мечтаю? — спросил Максим однажды вечером, листая туристический каталог. — Хочу съездить с тобой в Европу. Показать тебе Прагу, Вену, Будапешт.
— Это дорого, — осторожно заметила Ольга.
— Накоплю. На годовщину нашей свадьбы поедем. Это будет мой подарок тебе.
Год спустя они стояли у стен древнего замка Нойшванштайн в Баварии. Максим фотографировал Ольгу на фоне белокаменных башен, смеялся ее удивленным восклицаниям. Весь отдых он оплатил сам — две недели по самым красивым городам Европы.
— Не верится, что мы здесь, — призналась Ольга, любуясь панорамой альпийских лугов с балкона их номера.
— А я верю, — ответил Максим, подходя к ней сзади и обнимая. — Мы это заслужили.
Ольга оглянулась на мужа, смотрела на его загорелое лицо, на улыбку в глазах. Как же она была права год назад, когда сказала, что не станет брать кредит ради прихотей свекрови. Если бы Максим тогда выбрал мать, они бы потеряли друг друга. А теперь вот они — счастливые, самостоятельные, строящие жизнь вместе.
— Я действительно тебя люблю, — тихо сказала она. — И не хотела бы, чтобы мы развелись из-за твоей матери.
— Этого никогда не случится, — пообещал Максим. — У нас все сложилось удачно, правда.
