Предновогодняя Москва 1981 года утопала в огнях. На Котельнической набережной, в одной из знаменитых сталинских высоток, жила 71-летняя Ирина Николаевна Бугримова — женщина-легенда, первая в СССР укротительница львов, Герой Социалистического Труда.
В ее квартире хранилась коллекция драгоценностей, о которой шептались по всей Москве. Старинные украшения, доставшиеся от матери-дворянки, бриллианты, которыми завидовали жены министров.
Но в декабре 1981 года случилось немыслимое. К двери знаменитой дрессировщицы постучали молодые люди с новогодней елкой в руках…
Царица среди царей
Чтобы понять, кем была Ирина Бугримова, нужно вернуться на полвека назад. В конце 1930-х годов в советском цирке не было ни одной женщины-дрессировщицы львов. Это считалось делом исключительно мужским — слишком опасным, слишком тяжелым. Но харьковская спортсменка Ирина, чемпионка Украины по метанию диска и толканию ядра, не привыкла отступать перед трудностями.
Она родилась 13 марта 1910 года в семье ветеринара. Отец лечил цирковых животных, и девочка с детства видела этих величественных хищников. В ее памяти осталась книга об античном полководце Гае Юлии Цезаре, которую показал отец. «Он был храбрым, смелым и гордым, как лев«, — объяснял отец. Эти слова запали в душу.
Сначала была спортивная карьера, потом — мотоспорт, где она познакомилась с циркачом Александром Буслаевым, который стал ее мужем. Вместе они создали головокружительный номер «Полет на санях из-под купола цирка». Но Ирине хотелось большего.
В 1937 году управляющий Всероссийского гастрольно-концертного объединения Александр Данкман предложил ей невероятное: стать первой женщиной-дрессировщицей львов в стране. Бугримова взяла трех львят — Гая, Юлия и Цезаря. Имена выбрала неслучайно, помня детскую книгу отца.
Цезарь — лев, который спас жизнь
Ирина не знала, что работа со львами — это ежедневная игра со смертью. Она училась интуитивно, наблюдая за поведением хищников в природе. Понимала: лев — это не просто большая кошка. Это гордое, независимое животное, царь зверей, который не терпит слабости.
Первое нападение случилось в 1941 году, когда «детям» Бугримовой было уже несколько лет. Во время репетиции львы Гай и Юлий внезапно набросились на дрессировщицу. Гай сбил ее с ног, Юлий вцепился зубами в тело. Казалось, это конец.
Но тут произошло невероятное. Третий лев, Цезарь, бросился на защиту своей «мамы». Он преградил дорогу разъяренным братьям, рычал, отгонял их. Подоспевший муж помог Ирине выбраться из клетки. В больнице ей наложили более 50 швов.
Врачи говорили: это чудо, что она осталась жива. Все ждали, что после такого Бугримова оставит львов. Но через несколько недель, едва оправившись от травм, она вошла в клетку. Переступила порог, посмотрела львам в глаза — и они поняли, кто здесь хозяин. С тех пор Гай и Юлий стали послушными, как котята.
А Цезарь остался любимцем на всю жизнь. Этот огромный лев прожил с Бугримовой 23 года — невероятно долго для хищника. В природе львы живут максимум 14 лет. Когда Цезарь состарился и уже не мог выступать, каждый раз, заслышав знакомую музыку номера, он бился мордой о прутья клетки до крови. Пришлось принять страшное решение — усыпить верного друга. Ирина Николаевна не скрывала слез. У нее не было детей. Львы стали ее семьей.
Номера, от которых замирало сердце
После войны Бугримова рассталась с мужем Буслаевым. Брак исчерпал себя — оба были слишком сильными, своенравными личностями. С 1947 года Ирина работала одна. И придумывала номера, которые потрясали зрителей.
«Качели под куполом» — дрессировщица и лев раскачиваются на огромных качелях под самым куполом цирка. Львы панически боятся высоты, но Бугримова сумела преодолеть их страх. Публика замирала от ужаса и восхищения.
«Живой ковер» — Ирина ложилась на спины львов и перекатывалась с одного хищника на другого. Этот номер считался уникальным в мире.
«Лев на мотоцикле» — царь зверей ездил на мотоцикле по манежу, управляемый невидимыми командами укротительницы.
«Лев на канате» — хищник шел по проволоке, натянутой высоко над землей.
Всего через руки Бугримовой прошло около 80 львов, 12 собак, 8 лошадей. Она гастролировала по всему миру — в Иране, Мексике, Японии, странах Восточной Европы. Советский цирк гордился своей «царицей среди царей».
В 1976 году, во время гастролей во Львове, произошел последний бунт. Пятеро львов внезапно взбунтовались прямо на арене. 66-летняя Бугримова поняла: она больше не может входить к хищникам. Львы почувствовали, что она слабеет. А слабость перед царями зверей — смертный приговор.
Ирина Николаевна завершила карьеру. 20 декабря 1979 года ей было присвоено звание Героя Социалистического Труда. Она стала председателем Совета ветеранов цирка, занималась общественной работой, защитой животных.
Сокровища цирковой королевы
Мало кто знал, но у Ирины Бугримовой была тайна. Она происходила из дворянского рода — ее мать была дворянкой. От матери Ирине досталась коллекция старинных фамильных украшений: кольца, серьги, броши с бриллиантами, изготовленные еще в XIX веке.
В советские времена, когда не было возможности инвестировать деньги, драгоценности были единственным способом сохранить сбережения. Бугримова зарабатывала хорошо — народная артистка СССР, звезда цирка. И она вкладывала деньги в украшения. Ходили слухи, что она хранит драгоценности в ведерке, а на гастроли возит их в клетке со львом — для надежности.
Коллекции Бугримовой завидовала вся московская элита. Светлана Щелокова, жена министра внутренних дел СССР, Галина Брежнева просили продать им старинные украшения. Но Ирина Николаевна отказывала всем. Это были фамильные ценности, память о матери, о предках.
Однажды, на цирковом празднике накануне Нового года, Бугримова надела свои лучшие драгоценности. Это была роковая ошибка. Кто-то из присутствующих приметил сокровища легендарной дрессировщицы.
Новогодняя елка
В декабре 1981 года, накануне Нового года, к подъезду высотки на Котельнической набережной подошли двое молодых людей с пушистой елкой.
— Мы к Бугримовой! — сказали они консьержу. — Вот подарок Ирине Николаевне, самая пушистая лесная красавица!
Консьерж, не заподозрив ничего дурного, впустил «поклонников» в подъезд и даже подсказал, на какой этаж подниматься. Самой Ирины Николаевны в тот момент дома не было. Время шло. Час, второй. «Гости» с елкой все не спускались.
Когда консьерж забеспокоился и вызвал милицию, было уже поздно. Возле двери дрессировщицы обнаружили брошенную новогоднюю елку. А в квартире, когда вернулась хозяйка, обнаружилась пропажа. Исчезла вся коллекция драгоценностей — украшения с бриллиантами, которые собирались несколько поколений, фамильные реликвии дворянского рода.
Бугримова была потрясена. Всю жизнь она сражалась со львами, рисковала жизнью на манеже — и вот теперь ее обокрали самым низким способом, проникнув в дом под видом поклонников с новогодним подарком.
Расследование и слухи
Началось следствие. И сразу поползли слухи, от которых захватывало дух. По Москве говорили: к ограблению причастна Галина Брежнева. Якобы она давно хотела заполучить коллекцию Бугримовой и организовала кражу через своего любовника Бориса Буряце, артиста цыганского театра «Ромэн», известного в криминальных кругах под кличкой «Бриллиантович».
Борис Буряце действительно был фигурой колоритной. Красавец-цыган, солист Большого театра. Он промышлял спекуляцией валютой и драгоценностями. За несколько недель до ограбления Бугримовой Буряце присутствовал на том самом цирковом празднике, где дрессировщица появилась в своих лучших украшениях.
На первой же встрече со следователем Ирина Николаевна прямо заявила: «Это дикая фантазия Галины Брежневой. Она давно хотела мои бриллианты!» Обвинение было серьезным. Но вызвать дочь генерального секретаря на допрос никто не осмелился.
Буряце попытались допросить — и тут же получили разнос сверху. «Цыганский принц» уехал отдыхать в Прибалтику, а следователи переключились на другие версии.
Через несколько дней в аэропорту «Шереметьево» был задержан пассажир, который пытался вылететь в Западную Германию. При досмотре у него в кармане были зашиты камни — часть украденных драгоценностей из коллекции Бугримовой. На допросе задержанный назвал имена сообщников и заявил, что наводчиком был Борис Буряце.
В январе 1982 года «Бриллиантовича» арестовали. Проверяли его причастность не только к ограблению Бугримовой, но и к другим резонансным делам — краже у вдовы писателя Алексея Толстого, убийству актрисы Зои Федоровой.
Доказать вину в этих преступлениях не удалось. Но нашли доказательства спекуляции — в квартире Буряце обнаружили 15 дубленок, явно не для личного пользования. Цыгана осудили на пять лет лишения свободы за спекуляцию.
А коллекцию Бугримовой так и не нашли. Тайна осталась нераскрытой.
Последние годы
После ограбления жизнь Ирины Николаевны изменилась. Исчезли не только украшения — память о матери, о предках, о дворянском роде. Исчезло ощущение безопасности. Женщина, которая всю жизнь не боялась львов, теперь боялась людей.
В последние годы на нее посыпались несчастья. Сгорела дача. Сбережения, которые она вложила в банк, пропали — банк лопнул. По словам родственников, найденную часть коллекции бриллиантов (ту, что вернули после ареста преступников) Бугримова потратила на восстановление сгоревшей дачи.
На пенсии Ирина Николаевна жила с котом Нероном. Она воспитывала его, наблюдала за поведением представителя семейства кошачьих без дрессировки. «Мне очень хотелось посмотреть, как ведут себя эти животные сами по себе, без дрессировки«, — говорила она. Нерон сам следил за приготовлением своего обеда и, если вареву начинало убегать на плиту, мчался к хозяйке и начинал мяукать.
20 февраля 2001 года на 91-м году жизни Ирина Николаевна Бугримова скончалась от сердечного приступа. Ее похоронили на Троекуровском кладбище в Москве.
Ирина Бугримова осталась в истории как первая в СССР женщина-укротительница львов. Она проложила дорогу другим, доказала, что женщина может делать то, что считалось невозможным. 40 лет она работала с хищниками, которые в любой момент могли ее убить. И они ее любили — особенно Цезарь, который однажды спас ей жизнь.
Коллекция бриллиантов, которую у нее украли в декабре 1981 года, так никогда и не была найдена.
История ограбления Бугримовой — это история о том, как ценности, накопленные поколениями, могут исчезнуть в одночасье. О том, как доверие к людям может быть предано самым подлым образом. О том, что даже самая сильная женщина, которая не боялась львов, может оказаться беззащитной перед человеческой жадностью и коварством.
На могильном камне Ирины Николаевны Бугримовой можно было бы написать слова, которые она сама когда-то сказала: «Все, что можно было взять от жизни, я получила. У меня нет осадка на сердце, что что-то не так, что-то не сделала… Главное — понять себя, найти применение своим талантам. А дальше — не лениться!«
Женщина, которая укрощала львов, не смогла укротить человеческую алчность. Но она оставила после себя легенду, которая живет до сих пор.
