-Матушка-императрица, если Александра станет женой шведского короля, вы не пожалеете! — убеждал Зубов Екатерину ll.
Императрица задумчиво слушала фаворита и размышляла. Ее внучка Сашенька была чудо, как хороша и она мечтала самым лучшим образом устроить ее судьбу. Предложение Платона Зубова о браке великой княжны и Густава Адольфа IV казалось весьма соблазнительным.
«Да, прав, Платон. Отдам Сашу шведскому жениху. Он молод, скоро будет управлять страной. С ним девочка не пропадет»: думала государыня, не догадываясь, что это решение подорвет ее здоровье и приведет к необратимому последствию…
О браке Александры Екатерина впервые задумалась в 1794 году, когда ее внучке было всего одиннадцать лет. Уже тогда у нее был на примете молоденький шведский принц, недавно потерявший отца и взошедший на престол.
Фаворит императрицы Зубов видел ее озабоченность судьбой внучки и постоянно вел беседы о том, как прекрасно будет, если Александра будет шведской королевой.
В 1795 году Густав Адольф внезапно объявил о помолвке с принцессой Мекленбург-Шверинской. Известие сильно огорчило Екатерину. Она решила, что это происки регента короля и писала в письме:
Пусть регент ненавидит меня, пусть ищет случая и обмануть — в добрый час! — но зачем он женит своего питомца на безобразной дурнушке? Чем король заслужил такое жестокое наказание, тогда как он думал жениться на невесте, о красоте которой все говорят в один голос?
Екатерина никак не могла смириться с тем, что такой выгодный брак сорвался и Платон Зубов полностью поддерживал ее в том, что нужно попытаться разорвать помолвку.
В 1796 году Густав Адольф вдруг передумал и объявил, что помолвка с принцессой Мекленбург-Шверинской разорвана, а, значит можно было снова начинать переговоры о браке с великой княжной.
Екатерина очень постаралась и в середине августа 1796 года принц Густав Адольф с регентом и многочисленной свитой прибыли в Петербург. Жениха и невесту представили друг другу. Русская императрица, глядя на них, радовалась. Чувствовалось, что они довольны знакомством и намечающимся браком.
Екатерина очень хотела, чтобы ее внучка, уехав в чужую страну, сохранила свою веру — православие. Она проговорила свое желание регенту и Густаву Адольфу, получив от них понимание, хотя по шведским законам Александра должна была поменять веру.
Императрица поручила своему фавориту и графу Маркову составлять брачный контракт, но не проконтролировала то, что туда будет включено…
Платон Зубов, уже несколько лет как уверовавший в свою значимость и величие, рьяно принялся за составление контракта, не собираясь вникать в то чтобы написанное соответствовало возможностям.
С его «легкой руки» получалось, что Александра не только сохранит православие, но и возьмет с собой целый штат православных священнослужителей. А еще Швеция должна была предоставить для русских часовню.
Когда Густав Адольф и регент прочитали контракт, то недоуменно переглянулись.
-Императрица читала брачный контракт? — поинтересовался регент.
-Да. — кивнул. — граф Марков.
-Нам эти условия не подходят, мы с ней не об этом договаривались. Я ничего подписывать не стану. — раздраженно отозвался Густав Адольф.
-Но это в ваших интересах! — воскликнул Зубов, удивленный таким категорическим отказом.
-Невеста может оставаться православной, но никакой молельни специально для нее открыто не будет!
Как ни старались Зубов и Марков уговорить Густава Адольфа подписать контракт, но было бесполезно. Шведы были оскорблены условиями, ведь Екатерина просила лишь о сохранении православия у жены короля, обо всем остальном они узнали впервые.
А в это время во дворце все было приготовлено для бракосочетания Александры и Густава Адольфа. Собрались гости, явилась красавица-невеста и все ждали жениха, чтобы отправиться на венчание.
-Ваше императорское Величество, почему его все еще нет? — обеспокоенно шептала внучка растерянной Екатерине.
Императрица ощущала сильное волнение. Прошел час. Между дворцом и резиденцией жениха бегали посланники, пытавшиеся понять, когда Густав Адольф явится. Время шло и стало ясно, что свадьбы не будет.
Это было жуткое оскорбление и унижение для государыни. Она, чувствуя, как бешено колотится сердце и все внутри кипит, объявила, что жених занемог, поэтому можно расходиться.
Уйдя в свои покои, Екатерина присела на кровать, погруженная в тяжелые мысли. За столько лет правления, она впервые ощутила такой позор! Мальчишка, правящий каким-то ничтожным государством, посмел нанести ей такой удар!
На следующий день шведы как ни в чем не бывало явились отмечать день рождения великой княжны Анны Федоровны, супруги великого князя Константина Павловича. Императрица пробыла на торжестве несколько минут и сославшись на плохое самочувствие, удалилась. Александра тоже отсутствовала.
Еще несколько дней шведы пытались обсуждать детали возможного брака, но было уже ясно, что он не состоится. Екатерине, конечно, донесли о деталях брачного контракта, вызвавших недовольство жениха и регента.
Государыня умом понимала промашку Зубова, но не упрекала фаворита. Внезапно она осознала, как сильно постарела, ей казалось, что из нее разом высосали все силы. Не хотелось ругаться, выяснять отношения, пытаться что-то наладить и о чем-то договориться. Навалилась страшная усталость, которую Екатерина списывала на неожиданную болезнь.
22 сентября 1796 года шведы покинули Россию. Екатерина не позволила своим внучкам выйти прощаться, велев своему сыну Павлу:
Они простятся с вашими сыновьями и их супругами, но ваши четыре дочери должны быть все нездоровы простудою
После отъезда гостей, Екатерина изменилась. Близкие к государыне люди отмечали, что у нее есть признаки паралича, намекающие на то, что она перенесла микроинсульт.
Вечером 4 ноября 1796 года Екатерина организовала небольшой прием, но поняв, что у нее нет ни сил ни желания веселиться, покинула его.
Утро 5 ноября началось привычно. Проснувшись в шесть утра, Екатерина оделась, выпила кофе и вышла из своих покоев, чтобы дать указания секретарю. Потом она отправилась в гардеробную и долгое время не появлялась. Обеспокоенный камердинер заглянул туда и обнаружил, что Екатерина без чувств лежит на полу…
Срочно был вызван придворный врач Роджерсон. Позже к нему присоединились другие врачи. Началась суматоха. Врачи заключили: «что удар был в голову и смертельный». Хоть Екатерина на тот момент была жива, но медикам было ясно, что она не жилец.
Утром 6 ноября 67 летняя императрица не приходя в себя скончалась.
