«Я же старуха!», — в сердцах крикнула красавица. Зеркало полетело на пол, осколки брызнули во все стороны.
Жанна вскочила, зашагала по комнате. Эта новая морщинка, как же она ее терзала! Почему женщине нельзя быть вечно молодой?! Особенно, красавице?
Теперь Рене бросит ее, непременно бросит. Жанна остановилась посреди комнаты, прикусив губу. Ей нужно что-то делать! Срочно! Немедленно!
Он не должен видеть ее такой!
Не должен видеть!
———
Родителям она была не нужна. Отец, наборщик типографии месье Брекур, и мать, продавщица овощей на рынке, смогли дать девочке, родившейся 8 апреля 1837 года, только цветистое имя — Эжени Арменита Брекур. Ласки и заботы девочка не знала, и с ранних лет была предоставлена самой себе.
Когда Эжени исполнилось пять лет, чумазую девчушку на улице заметила проезжавшая в карете баронесса. Аристократка изъявила желание забрать малышку к себе, и родители Эжени были не против.
На протяжении нескольких лет девочка жила в доме баронессы. Когда Эжени исполнилось одиннадцать, вдруг объявились ее мать и отец, заявившие о желании забрать дочь от благодетельницы. Баронесса ничего поделать не могла — закон был на стороне четы Брекур.
Отец и мать заставили девочку продавать на улице пряники. Но вот Эжени стукнуло семнадцать лет. Это была уже не та робкая, забитая девчушка с синими кругами под глазами. Мадмуазель Брекур выросла настоящей красавицей: высокая, стройная, с ошеломительной фигурой.
В 1854 году Эжени, предпочитавшая, чтобы ее называли Жанной, объявила родителям, что снова уходит к баронессе. Как ни сопротивлялись отец и мать, над повзрослевшей дочерью они власти не имели.
Баронесса, впрочем, не была в восторге от возвращения воспитанницы. Тем не менее, престарелая мадам согласилась взять Жанну в дом, но с условием, что та будет работать на шелковой фабрике.
В 1855 году восемнадцатилетняя красавица Жанна побывала на свадьбе своей подруги. Это событие так поразило девушку, что та непременно и срочно захотела выйти замуж. Баронесса высмеяла желание Жанны.
В момент разговора старухи с воспитанницей в дверь позвонил бакалейщик по фамилии Грас, и аристократка в шутку сказала: «Вот тебе и жених нашелся».
Баронесса и не подозревала, что ее неосторожно оброненные слова заставят Жанну попристальнее присмотреться к Грасу.
Вскоре Жанна попросила у баронессы разрешения выйти за бакалейщика замуж. Мадам была в шоке, но позволение дала и даже подарила воспитаннице 12 тысяч франков в качестве приданого. На эти деньги сразу после свадьбы Жанна и ее возлюбленный приобрели небольшой продуктовый магазинчик.
Брак оказался неудачным. Жанна хотела богатой, красивой жизни и очень многого требовала от мужа. Не выдержав, Грас ушел. Магазинчик разорился и был продан за долги. Около года Брекур жила у своей благодетельницы-баронессы, а затем сбежала из дома с офицером венсенского гарнизона.
С этого момента началась самостоятельная жизнь Жанны Брекур.
С офицером она быстро рассталась и решила строить в Париже карьеру куртизанки. Имена самых знаменитых «дам полусвета» были у всех на слуху, они носили шикарные, элегантные наряды, ездили в великолепных каретах и всегда были окружены толпой восторженных поклонников.
Жанна изменила фамилию с обывательской «Брекур» на аристократическую «де ла Кур», и стала искать влиятельных поклонников. Вскоре очаровательную молодую красавицу заметили, о ней стали говорить.
Некоторые мужчины влюблялись в Жанну до такой степени степени, что готовы были стреляться. Сама же красавица относилась к любовным приключениям без малейшего душевного трепета:
«Все это пыль и ложь. Тем хуже для мужчин, которые встают у меня на пути. Мужчины для меня всего лишь ступеньки. Как только они начинают давать сбои или исчерпываются, я с презрением откладываю их в сторону.
Общество — это огромная шахматная доска, люди — пешки, одни белые, другие черные; я передвигаю их, как мне заблагорассудится, и ломаю, когда они мне надоедают».
Сломанных пешек в карьере Жанны становилось все больше. Влюбленный в нее немец застрелился, другой поклонник принял яд, еще один выпрыгнул из окна и скончался на больничной койке, тщетно ожидая, что Жанна придет его навестить. Но красавице было некогда, ее жизнь была слишком интересной.
Брекур проявляла настолько сильное равнодушие к судьбе своих поклонников, что это вызвало скандал в свете, и Жанну поместили в психиатрическую лечебницу. Через несколько месяцев ее признали излечившейся и отпустили на свободу.
Жанна отправилась в Виттель, где доживала своей век ее благотворительница. Вскоре баронесса скончалась, и Брекур достался ее титул.
К тому моменту Жанне было уже под тридцать, в ее густых, черных волосах появились первые седые нити. Стало увядать и лицо красавицы: женщина была недовольна состоянием кожи, жаловалась на появление новых морщинок.
Поклонников у Брекур стало значительно меньше. Порой ей приходилось удерживать мужчин около себя откровенным шантажом: Жанна обещала сделать достоянием общественности связь с тем или иным кавалером.
Между тем, Жанне стало известно о смерти в больнице для бедных ее мужа-бакалейщика. Теперь она могла снова выйти замуж. Брекур собиралась найти человека, который в полной мере обеспечит ее грядущую «старость». А старости и старения как такового Жанна боялась больше, чем смерти.
В 1873 году 36-летняя баронесса встретила на балу в Париже очаровательного молодого человека. Это был 20-летний аристократ Рене де ля Рош. Юноша увлекся опытной куртизанкой.
Роман продолжался три года. Мало-помалу чувства стали остывать, во время прогулок по Парижу Рене все чаще стал бросать восхищенный взгляд на прогуливающихся молоденьких красавиц. Жанна ужасно ревновала.
В 1876 году де ля Рош отправился в шестимесячное путешествие в Египет. В этот период Жанна встретила на улице постаревшую куртизанку с которой был молодой очаровательный кавалер. Разглядывая странную пару, Брекур внезапно поняла, что мужчина слеп. Он слеп и просто-напросто не видит, как постарела его возлюбленная!
Идея заполучить слепого любовника показалась Жанне невероятно привлекательной.
В конце осени де ля Рош возвратился из Египта. К этому времени Жанна смогла убедить свою старую подругу Натали Годри помочь ей ослепить Рене. Брекур соврала Натали, что молодой аристократ является сыном человека, который обманул ее и не заплатил за ночь в опочивальне.
13 января 1877 года Рене пришел в гости к Жанне, выпил вина и уснул. Ночью Брекур и Годри напали на молодого человека и выкололи ему глаза.
Но жуткий поступок Жанны не только не помог ей удержать Рене при себе, но лишил его навсегда. Женщины были немедленно арестованы и брошены в Бастилию.
К счастью, врачам удалось спасти один глаз Рене: молодой человек не ослеп, но окривел.
Суд состоялся в июле 1877 года. Адвокатом Брекур был известный защитник куртизанок Шарль Лашо, но и он не смог ничем помочь баронессе. Жанну приговорили к пятнадцати годам каторги, ее подругу Годри — к пяти годам.
На этом след Жанны Брекур теряется в истории. По всей видимости, она сгинула на каторге, ведь даже дата ее смерти историкам неизвестна.
Так сложилась жизнь женщины, которая так боялась стареть в глазах любимого мужчины, что решила лишить его оных глаз.
