— Из этого грязного куска? – воскликнула портниха. – Платье мечты? Да ты шутишь, дорогая!
Девушка в отчаянии смотрела на мастерицу. Она пришла в лучший салон Ланкастера и была готова заплатить любые деньги. Однако на нее смотрели, как на сумасшедшую: Рут принесла не шелк и не бархат, а длинный белый парашют.
И тогда девушка решила рассказать всю историю с самого начала. Чтобы у нее обязательно получилось платье, ценою в спасенную жизнь.
Они строили планы на будущее еще в старших классах своей школы. На выпускном балу Клод Хенсингер приглашал на танец только Рут. А потом сделал ей предложение. Однако долгожданное венчание пришлось отложить – началась Вторая мировая.
Клод выучился на летчика и оказался до того отважным и умелым пилотом, что армейские звания ему присваивали одно за другим. К 1944 году он уже был майором! Рут с гордостью читала его письма, мечтая только об одном: пусть скорее все закончится!
Клод должен вернуться, ведь она так его ждет! Однако обстановка накалялась, и весной 1944 года Клода перебросили на восток. Американские пилоты занимались бомбардировкой территорий, занятых японцами…
Хенсингер совершил множество полетов. Однажды, возвращаясь из Йоваты, он обнаружил, что загорелся один из двигателей бомбардировщика В-29. Нужно было срочно принимать решение, ведь горящая машина грозила рухнуть. По счастью, у Клода был парашют.
— Он дважды спас мне жизнь. – рассказывал Клод своей невесте, когда вновь оказался в городе Ланкастере, штат Пенсильвания.
То приземление было ужасным – Клод рухнул прямо на острые камни и получил множество травм. Однако без парашюта его неминуемо ждал бы конец. А потом наступила ледяная ночь, и согреться получалось только, как следует закутавшись в парашют.
Когда на небо снова поднялось солнце, майор Хенсингер медленно побрел к своим. По пути он несколько раз терял сознание, превозмогал боль, изнывал от жажды и голода, но все-таки добрался до военной базы.
Лекари качали головами: правую ногу Клода собирали, как конструктор. После этого нечего было и думать о возвращении к службе. Сначала он долго лечился в одном госпитале, потом в другом. Писал Рут, что ему требуется время…
Наконец, он вернулся в Соединённые штаты и там его тоже на несколько месяцев отправили на дополнительные обследования. Встреча, которой двое ждали годами, никак не могла состояться!
А после Клод предстал перед Рут: в военной форме и с наградами, а еще с большим пакетом под мышкой. Всплеснув руками, девушка дала волю чувствам: как она ждала этого момента!
— Вернулся, вернулся, — повторяла она. — Это самое большое счастье…
С немалым трудом Клод опустился на левое колено и повторил предложение, озвученное когда-то давно, словно в прошлой жизни. А потом протянул своей невесте сверток.
— Пожалуйста. – попросил он. – Сшей из этого свадебное платье. Для меня это особенная ткань. Парашют дважды спас мне жизнь.
Мать сказала Рут, что Клод сошел с ума. Такую же версию выдвинула и мастерица, к которой обратилась девушка. Перед нею была искусственная белая ткань, которая когда-то имела великолепный яркий цвет снега. Но теперь… Местами красная, местами серая или коричневая… Да и материал не самый подходящий! Прямо в швейной мастерской Рут расплакалась.
Она и сама не была в восторге от предложения Клода. Но как она могла ему отказать? Он вернулся с войны живым, а многие ребята, которые уходили в одно время с ним, погибли. Теперь Рут просто обязана выполнить просьбу своего любимого!
Она долго бродила по городу, размышляя, как поступить. А потом твердо решила: она найдет нужную швею. Не захочет взяться одна, будет другая! Пусть даже ради этого ей придется объехать всю Пенсильванию.
Скарлетт О’Хара, про которую Рут смотрела красивый фильм с Вивьен Ли в главной роли, однажды сшила себе платье из материнских штор. Чем же хуже Рут? У нее есть огромный парашют. Из него, при желании, можно сделать и фату…
Ей повезло – спустя короткое время девушка нашла портниху, готовую взяться за дело. А когда Рут упомянула Скарлетт, то швея оживленно воскликнула:
— Какая отличная идея!
В один момент она разыскала журнальную публикацию семилетней давности – там как раз подробно разбирали наряды героини фильма «Унесенные ветром». И одно платье, белое, со множеством складочек и оборочек, легко можно было бы взять за образец.
*
Рут ошеломленно слушала портниху. Да, она была согласна на все. Да, пусть только просьба Клода будет выполнена…
На пошив потребовалось почти четыре месяца. Сначала ткань долго приводили в изначальный белоснежный вид. Затем началась кройка. Рут держала в строжайшей тайне фасон своего платья… А по городу уже распространились слухи: невеста шьет свадебный наряд из необычного материала! Говорят, это армейский парашют ее будущего мужа!
Вот поэтому-то, когда настал день венчания, поглядеть на невесту собрались люди из разных городков штата. Всем хотелось увидеть Рут, и она не подвела. Сияющими глазами встретил ее любимый Клод – ведь девушка сделала, как он просил. Это было платье, ценою в спасенную жизнь!
То венчание 19-го июля 1947 года стало началом долгой и счастливой жизни Клода и Рут Хенсингер. Платье из парашюта произвело фурор, а потом его надежно спрятали в шкаф, чтобы передать потомкам. Дочь и невестка этой пары впоследствии тоже выходили замуж в «особенном» платье. Оно стало талисманом этой семьи, его показывали на семейных торжествах, оно появлялось на фотографиях в газетах.
А потом, когда в 1996 году Клода не стало, его жена передала знаменитое платье в музей американской истории Смитсоновского института. Оно хранится там и по сей день – как символ любви, надежды, преданности и веры в лучшее.
