Муж рвался в опочивальню. Наташа умоляла Владимира образумиться, но тот не отступал. Дверь содрогалась под ударами и, наконец, замочек не выдержал.
Затрещала ткань платья, всхлипнула под внезапно обрушившейся на нее тяжестью, кровать. Наташа рыдала, старясь представить себя в другом месте, далеко отсюда. Бедняжка не знала, что все ее страдания только начинаются.
27 июня 1880 года Юлия Вячеславовна Свенцицкая, супруга московского присяжного поверенного Сергея Александровича Шереметьевского родила девочку, назвали которую Натальей.
Наташа появилась на свет на съемной летней даче в Перово на окраине Москвы. Она была третьей и самой младшей дочерью Сергея Александровича и Юлии Вячеславовны.
Семья Шереметьевских не была ни знатной, ни особо богатой. Отец Наташи сам пробил себе дорогу в жизни, создав собственную юридическую контору, в которой в лучшие годы трудилось до одиннадцати адвокатов. Среди москвичей Сергей Александрович пользовался большим уважением, что позволило ему избраться в Московскую городскую думу.
Детство Наташи проходило на съемных квартирах: за время жизни в Москве семья сменила несколько адресов. Отец нанял девочке французскую гувернантку, обучавшую Наташу иностранным языкам, правильной речи и изящным манерам.
После того, как гувернантка исчерпала свой «образовательный потенциал», Наташа поступила в частную школу.
В 1902 году 21-летняя красавица Наталья Шереметьевская познакомилась с 25-летним Сергеем Ивановичем Мамонтовым, двоюродным племянником знаменитого предпринимателя и мецената Саввы Мамонтова.
Сергей трудился дирижером и музыкантом-аккомпаниатором в принадлежавшей его дяде Частной русской опере. После банкротства Мамонтовской оперы, Сергей перешел в Большой театр.
Мамонтов познакомил Наталью со многими знаменитостями, например, с С. Рахманиновым и Ф. Шаляпиным.
Осенью 1902 года влюбленные обвенчались. 2 июня 1903 года Наталья родила дочку Наташу, или, по-домашнему «Тату».
После рождения дочери отношения в семье, до того безоблачные, ухудшились. Наталье, любившей блестящую великосветскую жизнь, супруг стал казаться скучным и неинтересным человеком. Сергей, и правда, был очень замкнутым, чему способствовало сильное заикание и комплексы по поводу своей довольно заурядной внешности.
Пока Сергей сидел в библиотеке с книжкой, Наталья стала сама выходить в свет. На вопросы, почему она без мужа, молодая женщина, смеясь, отвечала, что ее супруг «социально скучен».
На одном из светских раутов Наталья внезапно встретила друга детства, 24-летнего Владимира Вульферта — и с трудом узнала его. Пухлый мальчик по прозвищу «Вово» превратился в высокого, стройного мужчину с лихо подкрученными черными усами.
Поручик Вульферт служил в лейб-эскадроне «синих кирасир», командовал которым великий князь Михаил Александрович, младший брат императора Николая II.
Наталья была изумлена переменам в «Вово», и не заметила, как влюбилась. Пара начала тайно встречаться на съемной квартире.
В 1905 году Наталья поняла, что больше не может скрывать свою любовь, и во всем призналась мужу. Сергей Мамонтов был совершенно разбит известием о неверности супруги, но согласился дать ей развод. Более того, в связи с законами Российской империи, Мамонтову пришлось выступить в роли «неверного партнера», то есть, он назвал себя виновным в прелюбодеянии с некой молодой особой.
Благодаря самоотверженности Сергея, развод состоялся быстро, и в 1906 году Наталья вышла за Владимира Вульферта.
Поначалу брак был довольно счастливым, хотя Наталью тревожили вспышки ревности у ее супруга.
В начале декабря 1907 года Владимир познакомил жену со своим командиром, великим князем Михаилом Романовым. Князь был поражен красотой Натальи, не отходил от нее ни на шаг, шутил, рассказывал интересные истории. Для мадам Вульферт внимание Михаила Александровича было настоящим открытием: оказывается, она могла очаровывать не только пианистов и поручиков, но и особ царской крови.
В январе на Полковом зимнем балу состоялась вторая встреча Натальи с великим князем. Его императорское высочество был исключительно любезен и внимателен.
Встречи Натальи и Михаила стали регулярными, и в полку распространился слух, что жена прапорщика Вульферта ему не верна.
Владимир поверил сплетням и избил супругу ремнем. В ответ Наталья наотрез отказалась исполнять супружеский долг.
В июле 1909 года Наталья написала письмо своей близкой подруге, в котором рассказала, что супруг набросился на нее и получил желаемое силой. Произошедшее стало последней каплей: Наталья спешно выехала в Швейцарию со своей дочерью Татой, двоюродной сестрой и двумя горничными.
Между тем, Михаил Александрович предпринимал попытки воссоединиться с любимой женщиной. Министру двора барону Фредериксу было приказано откупиться от Вульферта должностью адъютанта.
Владимир от «взятки» отказался и заявил, что он застрелится из револьвера, если Наталья не вернется к нему.
Немного позднее великий князь получил от поручика Вульферта официальный вызов на дуэль.
Поединок не состоялся. Николай II, узнав о произошедшем, перевел Михаила Александровича в Черниговский гусарский полк в Орле.
В августе из Орла великий князь отправился в отпуск в Данию, заранее договорившись с Натальей встретиться в Копенгагене. В одном из отелей датской столицы и состоялось воссоединение влюбленных: они впервые провели ночь под одной крышей.
В ноябре Наталья вернулась в Москву, а Михаил проследовал дальше, в Орел, к месту службы.
Вульферт, узнав о возвращении супруги, написал письмо с требованием немедленно прийти к нему, в противном случае Владимир выразил готовность застрелить Наталью.
Женщине приходилось скрываться, вести затворническую жизнь. Вскоре Наталья поняла, что беременна, и ее желание поскорее развестись с мужем стало еще сильнее.
Представители Михаила Александровича, между тем, вели напряженные переговоры с Владимиром. В конце концов, 200 тысяч рублей и обещание хорошей должности при дворе решили дело: Вульферт согласился на развод.
24 июля 1910 года Наталья родила сына, назвали которого Георгием. Николай II, узнав о появлении у брата незаконнорожденного сына, был вынужден смягчиться. Император позволил Наталье жить в орловском поместье Брасово, принадлежащем Михаилу Александровичу, а, кроме того, ей и ее сыну была присвоена фамилия «Брасовы».
Великий князь всей душой желал жениться на Наталье, но государь был категорически против этого брака. Николай отзывался о возлюбленной брата самым жестким образом:
«Такой хитрый, порочный зверь, что о ней противно даже говорить».
Михаил не послушался венценосного брата и 17 октября 1912 года в Вене, в сербской православной церкви Святого Саввы, вступил с Натальей в морганатический брак. Николай II был вне себя, когда узнал о случившемся:
«Между мной и им сейчас всё кончено, потому что он нарушил своё слово. Сколько раз он сам мне говорил, не я его просил, а он сам давал слово, что на ней не женится. И я ему безгранично верил! Ему дела нет ни до нашего горя, ни до скандала, который это событие произведёт в России».
Государь запретил Михаилу Александровичу возвращаться в Россию, кроме того, он был исключен из списка претендентов на престол (а ведь Михаил находился в этом перечне на втором месте вслед за цесаревичем Алексеем).
Наталье было строго-настрого запрещено называть себя «великой княгиней». В Европе изгнанница именовала себя «графиней Брасовой».
В 1914 году началась Первая мировая война, в России начался невиданный патриотический подъем. На этой волне великий князь Михаил Александрович написал письмо императору, в котором попросил разрешения вернуться и отдать долг Родине. Ответ государя был положительным.
Уже в августе 1914-го Михаил Александрович и Наталья Сергеевна вернулись в Россию. Великий князь был назначен командующим недавно созданной Кавказкой туземной конной дивизией.
Наталья Сергеевна также не сидела без дела. «Графиня Брасова» обустроила в своем доме в Гатчине госпиталь на тридцать пациентов.
Николай II в этот период стал относиться к жене брата гораздо терпимее. 29 сентября 1915 года было издано Высочайшее Повеление о признании брака великого князя и разведенной дворянки Натальи Сергеевны Вульферт. Наталье и ее пятилетнему сыну Георгию был официально присвоен титул графини и графа Брасовых.
Колесо русской истории, между тем, закрутилось с невероятной быстротой. Изнурительная война привела к резкому всплеску протестных настроений, которые вылились в революцию 23 февраля 1917 года.
В марте 1917 года в заблокированном на станции «Дно» поезде Николай II под давлением собственных генералов и некоторых членов Государственной Думы подписал отречение от трона в пользу Михаила Александровича.
Брату государь отправил следующую телеграмму:
«3 марта 1917 г.
Петроград.
Его Императорскому Величеству Михаилу Второму. События последних дней вынудили меня решиться бесповоротно на этот крайний шаг. Прости меня, если огорчил тебя и что не успел предупредить. Остаюсь навсегда верным и преданным братом. Горячо молю Бога помочь тебе и твоей Родине.
Ники.»
Получив известие о своем «назначении», Михаил Александрович обратился за советом к председателю Государственной думы М.В. Родзянко. Парламентарий однозначно заявил: если великий князь примет пост, начнется новая революция и безопасность Михаила Второго и его семьи едва ли будет возможно гарантировать.
Михаил Александрович, проведя бессонную ночь, наутро «временно» отрекся от престола, передав все права государственного управления Учредительному собранию. Монархия в России пала.
После отречения Михаил Александрович с семьей жил в Гатчинском доме.
7 марта 1918 года председатель Совнаркома В.И. Ленин вынес решение арестовать «гражданина Михаила Романова» и отправить в Пермь.
Наталья Сергеевна рвалась ехать с мужем, но великий князь с огромным трудом убедил ее остаться.
Как только Михаила Александровича забрали, Наталья Сергеевна отправила Георгия в Данию под видом сына своей английской гувернантки.
Графиня Брасова и сама имела хорошую возможность покинуть Советскую Россию, но она не могла оставить мужа.
В апреле 1918 года Наталья Сергеевна отправилась в Пермь, где встретилась с супругом в гостинице «Эрмитаж». Условия содержания великого князя были вполне нормальными, а сам он с оптимизмом смотрел в будущее. Окрыленная, Наталья Сергеевна воротилась в Петроград.
Едва приехав домой в Гатчину, Наталья Сергеевна снова стала собираться к мужу: видно, ее сердце предчувствовало беду.
В июне 1918 года она была полностью готова к выезду в Пермь, как вдруг получила телеграмму от П.Л. Знамеровского об исчезновении Михаила Александровича.
Наталье Сергеевне удалось попасть на прием к председателю Петроградской ЧК Урицкому. Напуганная ужасными слухами из Перми, графиня Брасова не сдержалась и открыто обвинила Моисея Соломоновича в убийстве «родного Миши».
Урицкий немедленно приказал арестовать Наталью Сергеевну.
Через несколько месяцев, симулировав туберкулез, графиня Брасова добилась помещения в тюремный госпиталь, откуда сбежала с помощью своей дочери Таты Мамонтовой.
Воспользовавшись царившей в стране неразберихой, Наталья Сергеевна и Тата, переодевшись медсестрами Красного Креста, добрались до Одессы, а оттуда переправились в оккупированный немцами Киев.
К тому моменту графиня Брасова уже знала: ее муж, Михаил Романов, расстрелян в Перми большевиками.
В эмиграции графиня Брасова сначала жила в Лондоне, но затем перебралась в Париж, так как там жизнь был значительно дешевле. Георгий отправился с матерью, а Тата, в 1921 году в возрасте 18 лет самовольно вышедшая за молодого репортера Валя Гильгуда, осталась в Лондоне.
Чтобы выжить, Наталье Сергеевне приходилось продавать драгоценности, которые удалось вывести из Советской России.
В 1931 году на женщину обрушилось новое страшное горе: в автомобильной аварии в 150 км. от Парижа погиб ее 20-летний сын Георгий.
Деньги и драгоценности графини Брасовой довольно быстро закончились, и наступила унизительная бедность.
Наталья Сергеевна старалась вернуть имущество Михаила Романова в Польше, но — тщетно. Поляки заявили, что вся «имперская собственность» принадлежит народу.
К 1940 году положение графини Брасовой стало совсем плачевным: 60-летняя женщина осталась без гроша в кармане и жила на чердаке дома, где когда-то снимала квартиру.
Дочь Тата, жившая в Великобритании с третьим мужем, помогала матери, чем могла, но переводы были маленькими и часто не доходили до адресата.
23 января 1952 года в благотворительную больницу Леннек в Париже доставили нищую полусумасшедшую старуху. У несчастной был рак, и помочь ей уже никто не мог. К вечеру женщина скончалась.
В кармашке грязной, разорванной кофточки бедняжки был найден клочок бумаги, исписанный мелким красивым почерком. Знавший русский язык сотрудник больницы прочел написанное и сообщил изумленным врачам и медсестрам, что на их руках только что скончалась графиня Наталья Сергеевна Брасова, супруга последнего русского императора Михаила II Романова.
Наталья Сергеевна в своем последнем послании попросила похоронить ее на кладбище Пасси рядом с сыном Георгием. Эта просьба была исполнена.
Так сложилась судьба женщины, которая, поехав к супругу через охваченную Гражданской войной страну, доказала, что она не «хитрый, порочный зверь», а просто глубоко любящая, преданная женщина.
