-Но мне он не нравится! — горестно воскликнула Габриэль.
-Ничего страшного, мы как нибудь это переживем, — усмехнулась мать. — Ты обязана лечь с ним. А Бельгарда забудь. Маркиз тебя не обеспечит, как король Генрих.
Несчастная девушка поняла, что ей придется побороть свое отвращение. Она всегда делала, что велела мать. Родительница уже не первый раз выбирала для нее высокопоставленных мужчин и распоряжалась дочерью, будто это выгодный товар.
Габриэль появилась на свет в 1573 году. Она была шестым ребенком из восьмерых детей начальника артиллерии Антуана д’Эстре и его жены Франсуазы Бабу де Лабурдезьер.
Главой семьи можно было назвать мать, так как она лихо управляла судьбами детей, а отец соглашался со всеми ее задумками. Когда Габриэль исполнилось шестнадцать лет, Франсуаза договорилась с французским двором, что пришлет им свою милую девочку.
За это семья получила внушительную сумму, а Габриэль несколько месяцев пробыла среди придворных красавиц. Вскоре Генрих lll отправился в мир иной и Франсуаза нашла для дочери новых покровителей.
Последним обеспеченным кавалером, пригревшим Габриэль, был Роже Бельгард. Девушка безумно влюбилась в него и эти чувства сохранялись у нее долго. Тельман де Рео описывал Роже следующим образом:
Он отличался приятной манерой держаться, был хорошо сложен и весьма охотно смеялся. При первом знакомстве он нравился; но, за вычетом кое-каких любезностей, которые выходили у него довольно мило, все, что он говорил, ровным счетом ничего не значило.
Однажды Бельгард познакомил Генриха Наваррского со своей возлюбленной и король был под впечатлением от нежной и грациозной красавицы, которая так чудесно краснела от его комплиментов.
Генрих был заядлым дамским угодником и привык добиваться любой дамы, которая ему понравится. Чем сильнее противилась Габриэль его чувствам, тем сильнее он хотел ее получить. О страсти короля узнала Франсуаза и сразу вызвала к себе дочь. Под корыстным давлением матери, Габриэль была вынуждена сдаться и стала фавориткой Генриха. С обожаемым Бельгардом было якобы покончено…
Чтобы отношения не выглядели двусмысленными и были соблюдены видимые приличия, Генрих устроил свадьбу любовницы с бароном де Бене. Брак был полностью фиктивным, барон понимал, что является ширмой и молча выполнял отведенную роль.
Генрих поселил девушку неподалеку от места, где он проводил военные действия и урывками приезжал навещать ее. Его страсть усиливалась ее отстраненностью и некоторой холодностью. Он понимал, что еще не до конца покорил Габриэль и хоть она принадлежит ему, но битва за ее сердце продолжается.
Дополнительной приправой к отношениям стала ревность. Генриху периодически докладывали, что Габриэль виделась с Бельгардом. Короля сильно злило, что его пассия не может окончательно определиться. Сам он не считал нужным сохранять верность Габриэль, но от нее ждал лебединой преданности.
Находясь в разлуке, король постоянно писал письма Габриэль и сочинял для нее стихи:
Я изнемог, ей-ей,
Дышу я еле-еле
Без маленькой моей
Прелестной Габриэли
В 1594 году Габриэль родила сына. Малыша назвали Цезарем. Рождение мальчика воодушевило Генриха. Он не обращал внимание на злые слухи, мол, ребенок от маркиза, а не от него. К тому же Габриэль, наконец-то, стала очень нежна к королю и он был уверен, что добился ее любви.
С 1594 года по 1598 года Габриэль д’Эстре родила королю троих детей. Все они смогли пережить детский возраст.
После рождения первого ребенка, брак Габриэль был аннулирован. Генрих, к тому моменту ставший еще и королем Франции, на полном серьезе подумывал о свадьбе со своей фавориткой.
Габриэль была беременна в четвертый раз и думала, что она уже почти королева. Каждый вечер фаворитка проводила в спальне королев Франции. Ей прислуживал весь двор. Самые знатные люди страны старались угодить той, которую любил король. Оставалось дождаться свадьбы.
Но между тем этого брака не хотели слишком много людей и в апреле 1599 года произошла трагедия. Ее загадочно описал Жан-Пьер Баблон:
У Габриэль начались сильные головные боли, потом колики и судороги. В Великий четверг она еще нашла в себе силы пойти на исповедь и вернулась в постель. В четыре часа начались родовые схватки, сопровождающиеся конвульсиями и все более и более угрожающими симптомами.
В Страстную пятницу состояние было столь угрожающим, что пришлось вызвать хирургов, которые извлекли «по кускам и частям» мертвого ребенка. Габриель от боли расцарапала себе лицо, волосы ее встали дыбом, лицо посинело, шея и рот искривились в страшных конвульсиях…
Генриха на тот момент с ней не было, когда он прибыл, Габриэль была уже мертва. Произошедшее объявили «послеродовой горячкой», хотя родственники Габриэль были уверены, что несчастную отравили. На момент смерти ей было 26 лет.
Король хоть и скорбел об утрате, но утешился очень быстро. Уже через несколько дней после смерти Габриэль, он проводил ночи с новой дамой.
В декабре 1599 года брак короля с Маргаритой Валуа был расторгнут.
