— Позволь нам с генералом быть вместе, я не выйду замуж за принца! — слезно просила Августа своего брата, будущего короля Георга IV, разрешить вступить в неравный брак.
— Я связан долгом как и ты! И мое согласие поставило бы под удар всю нашу семью!, — ответил Георг.
На самом деле доподлинно неизвестно, одобрил ли Георг тайный брак своей сестры. Официально принцесса Великобритании Августа София так и не вышла замуж. Она отвергла всех титулованных женихов, потому что её сердце принадлежало генералу.
Детство принцессы Великобритании
Принцесса Августа, дочь Георга III и королевы Шарлотты родилась в 1768 году. Она была застенчивым ребёнком с периодическими вспышками дурного характера.
Принцесса Августа вышла в свет в возрасте 13 лет, появившись на балу в честь дня рождения своего отца. Она настолько боялась оказаться в центре внимания, что королева Шарлотта не упоминала о событии до нескольких дней до бала. Когда же королева всё-таки сообщила новость, Августа восприняла её крайне тяжело: она была настолько шокирована, что не могла сказать ни слова.
Августа ненавидела толпы и церемонии, и быть центром внимания было для неё худшим, что можно было представить. Тем не менее Августа была хорошо подготовлена и справилась со своим дебютом превосходно. К 17 годам от застенчивого ребёнка не осталось и следа. Яркая, живая Августа привлекала внимание публики и потенциальных женихов.
Однако мечты Августы о будущем и о том весёлом ганноверском дворе, который её отец представлял как место для поиска возможных женихов, были разрушены его болезнью. Она и её старшая сестра Шарлотта оказались втянутыми в водоворот страданий и стали одновременно доверенными лицами своей матери и утешением для отца.
Августу разместили на импровизированной кровати в спальне Шарлотты, и она часто делила комнату с матерью и сёстрами, которые вместе переживали судьбу короля за закрытыми дверями.
Неделя за неделей, месяц за месяцем старшие дочери ухаживали за отчаявшейся матерью, которая, в свою очередь, тревожилась о своём муже. Женщина, которая воспитывала их с суровостью и железной дисциплиной, теперь едва могла есть.
Единственной отрадой Августы было побережье. Она купалась в море, с интересом наблюдала за кораблями, посещала военно-морские суда и с увлечением следила за демонстрациями британской морской мощи.
Она хвасталась: «Я знаменитый моряк» и носила якорь как символ на своих украшениях — знак её привязанности к брату, будущему королю Вильгельму IV, известному как Король-моряк, а также её любви к морю. Для юной Августы, наполненной энтузиазмом и мечтами об открытом море, жизнь на волнах была недостижимой.
Августу не устраивало уединение за изучением ботаники или работой у мольберта, как у её сестер. Она любила гулять на улице с братьями, даже присоединялась к ним в игре в крикет и другие забавы, несмотря на приличия. Но несмотря на любовь к спорту, она была принцессой и, будь то в Уэймуте или Виндзоре, ей приходилось вести себя соответствующим образом.
Брачные перспективы
Хотя Августа наслаждалась каждым моментом поездки на юго-запад страны, слишком скоро всё это закончилось. Ей пришлось оставить позади моряков, радостные приёмы, танцующих девушек и украшенные цветами беседки, которые приветствовали королевскую свиту на каждом шагу, и вернуться к той жизни, к которой она привыкла.
Августа перестала быть маленькой девочкой, и, как её старшая сестра Шарлотта, она начала мечтать о браке. Однако её мысли об этом были отодвинуты на второй план, так как судьба старшей сестры должна была решиться первой. Тем не менее, это не останавливало придворных от попыток устроить брак для молодой, более привлекательной принцессы.
Несмотря на несчастья, которые постигли сестру короля Каролину Матильду при датском дворе, первый предполагаемый жених для Августы был родом именно из Дании.
Предлагаемым женихом был Фридрих, наследный принц Дании, сын несчастной Каролины Матильды и её бывшего мужа, Кристиана VII. Предложение было продиктовано долгом, а не романтическими чувствами, и ответ короля был категоричным — «нет».
В этом вопросе Георг III был однозначен: судьба его сестры была ещё слишком свежа в его памяти, чтобы рассматривать возможность заключения брака с Данией. Для него это была страна, где его дочери могли ожидать только несчастья.
Это не остановило сватов, равно как и шутников при дворе, которые не давали покоя Августе. Это доводило её терпение до предела, так как в этих шутках отчётливо чувствовалась печальная реальность: жениха у Августы не было. Или всё же был?
Фердинанд Фридрих Август Вюртембергский, сын герцога Фридриха II Евгения Вюртембергского, был известным и харизматичным солдатом, который сильно желал найти себе супругу в Великобритании.
Королева Шарлотта находила его не только приятным в общении, но и обладающим важными для неё качествами: религиозностью, скромностью и добродушием. Учитывая, как позднее она категорически пресекала любые надежды своих дочерей на брак, это можно назвать чудом.
Принц Фердинанд, казалось, имел всё необходимое. На балу в честь конца года он блистал как самая яркая звезда. «Он танцевал при дворе», — вспоминала Шарлотта Папендик, хранительница гардероба и чтица королевы, которую поразили «красота и изысканные манеры» Фердинанда.
Однако брак с этим блестящим кавалером для молодой Августы был невозможен. Помимо неразрешённого статуса принцессы Шарлотты, сестры Августы, имелось ещё несколько препятствий: скандалы в семье Фердинанда и его низкий титул. Он был пятым сыном в семье, и шансы на то, что он унаследует герцогский титул, были крайне малы.
Разбитые надежды
Георг III получил предложение Фердинанда руки Августы и отклонил его. Вместо того чтобы танцевать и сиять, как прежде, на этот раз известный и харизматичный солдат остался сидеть в глубине зала, отказываясь участвовать в танцах. Вскоре после этого он покинул Англию, с разбитыми надеждами на брак с принцессой Августой.
На короткое время при дворе распространилось мнение, что принц Фридрих Оранско-Нассауский мог бы стать подходящей партией для Августы. Однако эти надежды продлились ровно до того момента, как Франция захватила Голландию, а дом Оранских оказался в изгнании. Принцессе не подобало выходить замуж за принца без королевства. Это считалось совершенно недопустимым.
Подобным образом провалилось и предложение принца Фридриха Адольфа Шведского, сына короля Адольфа Фридриха. Даже предложение от принца Фридриха Гессен-Гомбургского, старшего сына ландграфа Фредрика V, было отвергнуто. Позже Фридрих всё же женился на другой сестре Августы — принцессе Елизавете.
Если и существовал человек, который мог бы удовлетворить требования и Шарлотты, и Георга III, он пока оставался в тени. Тем временем старшая сестра Шарлотта наконец вышла замуж и уехала в Вюртемберг. Августа заняла центральное место как следующая дочь, которой предстояло выйти замуж. К сожалению, всё оказалось не так просто.
Тайная привязанность
Из-за явного недостатка подходящих женихов Августа позже развила тесную привязанность к сэру Генри Халфорду, королевскому врачу. Некоторые предполагают, что она стала его возлюбленной, но это лишь домыслы. Халфорд и Августа часто обменивались длинными письмами о здоровье короля, и вполне возможно, что в этих переписках Августа находила успокоение и поддержку в связи с болезнью отца.
Встреча с генералом
Среди гостей, прибывших в Виндзор в конце XVIII века, был майор Брент Спенсер, англо-ирландский офицер, позднее ставший генералом. Родился в 1760 году, в 18 лет стал офицером и сражался в войне за независимость США, а также в войне Первой коалиции.
Перед судьбоносной встречей с принцессой Августой он возглавлял 40-й пехотный полк в Голландии, а его карьера набирала обороты. Однако позже он разошёлся во взглядах с герцогом Веллингтоном, который назвал его «очень запутанным малым», после чего Брент потерял командование в 1811 году. Но это дало ему возможность начать карьеру политика — в 1815 году он стал членом парламента от Слайго.
Сослуживец Брента описывал его как «усердного и отважного офицера, без выдающихся военных талантов; беспокойного, когда нечего делать, но спокойного, как философ, решающий задачу, когда начинается бой».
Этот человек не мог сидеть сложа руки. Августа, восхищённая военной формой, была очарована офицером. Августа всегда мечтала о муже в военной форме. Она признавалась принцу Уэльскому: «Я намерена до конца жизни быть деспотом, пока не найду себе господина». Она была уверена, что нашла его в Бренте Спенсере.
Генерал и принцесса
Однако Брент Спенсер был не только значительно ниже её по статусу, но и был помолвлен с Френсис Кэннинг, сестрой своего шурина. Эта помолвка загадочным образом была разорвана вскоре после его знакомства с Августой.
Принцесса не могла всерьёз надеяться, что её отец позволит ей выйти замуж за этого офицера, несмотря на его заслуги и обаяние. Король уже отверг предложения от принцев и даже наследника королевства. Для солдата, каким бы достойным он ни был, шансов было ещё меньше.
На личном уровне король относился к Бренту Спенсеру с симпатией и даже назначил его своим адъютантом. Теперь он был рядом, пусть и недоступен, и, судя по всему, они с Августой стали делить ложе, когда ей было около 30 лет. Она называла его «тайной своего сердца» и прекрасно понимала, что брак между ними невозможен. Однако это не мешало ей надеяться.
Болезнь короля и стремление королевы контролировать хотя бы часть своего мира удерживали королевских принцесс в Виндзоре или Кью, где их мучил звук бреда короля, его истерический смех и странные разговоры с невидимыми собеседниками.
Когда Шарлотта вышла замуж за Георга, он стал для неё всем. В их огромной семье она стремилась создать идеальный королевский дом, полный достойных принцев и послушных принцесс.
Если её сыновья настаивали на независимости, она могла, по крайней мере, помешать дочерям следовать их примеру. Шарлотта держала дочерей подле себя, чтобы они стали её спутницами в те моменты, когда муж не мог быть с ней рядом.
Регентство
Смерть младшей дочери Амалии в 1810 году окончательно сломила короля, ввергнув его в новую фазу безумия, из которой он так и не смог выйти. На этот раз неизбежным стало назначение регента. 5 февраля 1811 года принц Уэльский был официально провозглашён принцем-регентом. Королева Шарлотта осознала, что муж, которого она знала и любила, ушёл навсегда. Она ещё сильнее сблизилась с дочерьми.
Каждая из незамужних дочерей получила пенсию в размере около 7 900 фунтов стерлингов – достаточно для комфортного существования. Загадочным образом, Августа получила чуть больше, чем её сёстры. Она мало заботилась о роскоши, направляя свои средства на благотворительность. Это укрепило её популярность среди британцев так же, как её преданность и забота о больном отце.
Когда Принц-регент пытался дать сёстрам больше свободы, Шарлотта категорически отвергла эту идею. На любое предложение дать дочерям передышку, она отвечала отказом и напоминала, что их долг – быть с матерью и служить семье. Августа писала брату-регенту, что жизнь, которую они вели последние годы подле матери, стала для них невыносимой.
Бунт принцесс
В конце концов, принцессы, включая Августу, начали проявлять недовольство. Они просили у принца-регента больше свободы, угрожая, что, если королева продолжит ограничивать их, они могут покинуть королевский дом. Принц-регент, понимая настроение сестёр, начал мягко убеждать королеву.
Это было непросто: королева Шарлотта была известна своей непреклонностью, особенно в вопросах контроля над дочерьми. Но давление с обеих сторон – со стороны принца-регента и самих принцесс – заставило королеву пойти на небольшие уступки.
Шарлотта разрешила дочерям выходить в свет, но с существенными ограничениями. Им было позволено появляться на мероприятиях только при необходимости и под строгим надзором. Даже это незначительное послабление стало для принцесс, включая Августу, настоящим прорывом. После долгих лет изоляции любая возможность выбраться из замкнутого круга семейной жизни казалась им огромной победой.
Тайный роман
Несмотря на давление королевы и её контроль, роман Августы с Брентом Спенсером продолжался. Она хранила свои чувства к нему в глубокой тайне, рассказывая только самым близким людям. В 1808 году Августа призналась своему брату-принцу Уэльскому, что она влюблена в Спенсера.
Это не стало для него сюрпризом: он давно замечал, что у сестры есть повод для беспокойства. Признание позволило Августе немного облегчить свою душу, хотя это никак не решало проблему их невозможного союза.
Августа знала, что её чувства не могут стать официальными. Когда Брент предложил оставить свою должность при дворе, чтобы облегчить её страдания от невозможности быть с ним рядом, Августа настояла на том, чтобы он остался. Она старалась сдерживать свои эмоции, чтобы не усложнять их положение.
Когда здоровье короля ухудшилось окончательно, Августа осталась при нём до конца. Она заботилась о нём, несмотря на его состояние. После смерти короля в 1820 году Августа наконец смогла уехать в Фрогмор – место, которое стало её первым настоящим домом.
Там она могла предаваться своим увлечениям, таким как садоводство, и быть ближе к природе. Важным оказалось и то, что её соседство с Брентом Спенсером в Фрогморе позволило им проводить больше времени вместе.
На протяжении четверти века Брент Спенсер оставался спутником жизни Августы. Существует предположение, что они могли тайно пожениться, но это так и не было подтверждено. Когда Спенсер умер в 1828 году, в возрасте 68 лет, Августа не сделала никаких публичных заявлений о своей утрате.
Однако одна из миниатюр с изображением Августы, найденная много позже, была якобы снята с шеи Спенсера перед его похоронами. На миниатюре были выгравированы инициалы «А.S.», что могло означать как «Августа София», так и «Августа Спенсер».
Последние годы
После смерти Брента Спенсера Августа поселилась в Кларенс-хаусе, где прожила оставшиеся годы. Августа много времени проводила с семьёй и друзьями, принимая у себя в доме и радуя гостей своим тёплым приёмом. Она также поддерживала близкие отношения с вдовой её брата, королевой Аделаидой, которая высоко ценила компанию Августы и считала её надёжной и мудрой советчицей.
В последние годы Августа страдала от серьёзных проблем со здоровьем. Её мучили боли, связанные с кишечной непроходимостью, и никакие методы лечения — включая морские курорты, кровопускания и другие популярные на тот момент процедуры — не приносили значительного облегчения.
К моменту своей кончины Августа уже была в тяжёлом состоянии. Её племянница, будущая королева Виктория, внимательно следила за состоянием тёти и записывала свои переживания в дневник.
Августа скончалась 22 сентября 1840 года в возрасте 71 года. В её последние минуты рядом находилась королева Аделаида, державшая её за руку. Эта сцена тронула всех, кто был свидетелем её ухода, так как она олицетворяла тёплые отношения и поддержку, которыми Августа окружала себя всю жизнь.
После смерти тело принцессы Августы было выставлено в Фрогморе, месте, которое стало для неё символом уединения и покоя. Её похоронили в Виндзоре, рядом с семьёй.
В воспоминаниях современников она осталась как добродушная, умная и преданная женщина, чья жизнь могла бы сложиться иначе, если бы обстоятельства позволили и титул ей позволили. Её имя осталось в истории как символ преданности, любви и благородства, даже если её собственные мечты о счастье так и не были полностью реализованы.
