Она не раз представляла, как это будет: муж ведет ее на поводке, как корову. Площадь, толпа улюлюкающих людей. Выкрики: «Три фунта!», «Десять фунтов», «За такую и пять пенсов жалко заплатить!».
Но все страдания перекрывало лицо любимого Ричарда. Он непременно купит ее, и начнется новая жизнь!
Разговор с мужем был очень тяжелым. Он давно знал, что она не любит его, знал, что уроки с Ричардом завершились пламенным чувством, преодолеть которое невозможно.
На ее лебединую мольбу: «Продай меня!», он, усмехнувшись, ответил:
-Дорогая, твой Ричард — бедный студент, есть ли у него деньги, чтобы заплатить за тебя?
Первые случаи продажи жен мужьями фиксировались в Англии еще в начале XIV века, однако, эта странная практика существовала вплоть до начала XX столетия. Это было связано с действующим на Туманном Альбионе крайне суровым законодательством в сфере разводов. Закон о том, что муж и жена могут развестись только путем обращения в парламент, был принят в 1690 году и действовал более 150 лет.
Процесс расторжения брака был невероятно изнурительным, длительным и дорогим. В 1857 году был принят «Бракоразводный акт», предусматривавший создание судов для развода.
Этот закон упростил процедуру, сделал ее значительно дешевле, однако, для бедняков, — а в Викторианской Англии беднотой являлась большая часть городского и почти все сельское население, — развод все равно оставался делом финансово неподъемным.
Но что оставалось делать супругам, которые не могли больше жить вместе? Существовала так называемая практика «частного разделения» — муж и жена заключали в присутствии нотариуса специальный акт, в котором было подробно описано, как супругам надлежит пользоваться совместным имуществом, жильем, как воспитывать детей и т.д.
Нотариусу приходилось «отстегнуть» определенную сумму, поэтому многие бедняки предпочитали иной выход, а именно, побег из семьи. Бежать в большинстве случаев приходилось женщинам, а мужья после этого создавали новую семью с другой «дамой».
Последним вариантом была продажа жены. Это ухищрение было незаконным, но, тем не менее, достаточно широко распространенным. В XIX столетии, с ростом популярности печатной прессы, продавать жен стали все чаще и чаще.
На последних страницах английских газет вполне можно было встретить объявление о готовящейся продаже жены. Супруг сообщал место и дату «сделки», а также кратко описывал достоинства своей благоверной.
Сделка совершалась максимально просто и эффективно, и напоминала продажу ослика или козы. Мужчина набрасывал на женщину специальную веревку-поводок и вел ее на рынок или в какое-то заранее обозначенное место. Чаще всего веревка крепилась под грудью, хотя были случаи, когда муж приводил супругу за шею, как собачку.
Встав в сторонке, мужчина ждал покупателя. Чаще всего это был «кавалер» женщины, с которым существовал сговор о покупке. Однако, предложить свою цену могли и другие участники «аукциона», и здесь уже продажа зависела от женщины.
В основном практика была распространена среди бедных слоев общества, хотя и знатные, но небогатые, англичане, также порою к ней прибегали.
Несмотря на возмущение со стороны общества, продажа жен продолжалась, и унижения для женщины в этом многие не видели. Дело в том, что нередко жены сами требовали от опостылевших мужей продать их. Другого выхода из неудачного брака женщина просто не видела.
Так, в 1830 году женщина по имени Мэтти была выставлена на продажу на рынке в Уэнлоке за 2 шиллинга 6 пенсов. Ее супруг в последний момент передумал продавать благоверную: то ли смутился собравшейся толпы, то ли нашел внутри себя какие-то чувства к женщине. Однако, «объект» продажи это категорически не устраивало:
По большому счету, сделка представляла собой акт публичного оповещения о разводе. На продаже присутствовало много зевак, которые не отказывали себе в удовольствии насмехаться над неудачливой семейной парой.
Известен случай 1815 года, когда некий Джон Осборн продал свою жену и ребенка напротив угольной баржи на Эрл-стрит. Сумма сделки составила один фунт, покупателем выступил Уильям Сёржант, уже находившийся с женщиной в отношениях.
В июле того же года на рынке Смитфилд наблюдали продажу богатой дамы. Очаровательную красавицу муж уступил за 50 гиней и за чистопородную лошадь — огромная цена по тем временам. Как писали в прессе сразу после продажи:
«Дама с её новым господином и повелителем взобрались в красивый кабриолет, который ждал их заранее, и уехали».
В некоторых случаях продажа носила характер «общественного аукциона», без предварительной договоренности с покупателем. Так, в 1824 году в Манчестере муж выставил на торги свою супругу за пять шиллингов. Покупателем стал какой-то оборванец из Уайтчепела, внешний вид которого недвусмысленно говорил о том, что деньги свои он добыл на темной улочке.
Жена наотрез отказалась от сделки, и супруг был вынужден начать новые торги, снизив цену до 3 шиллингов и кварты эля. На этот раз покупатель полностью устроил женщину.
Бывали и трагические истории. Так, в марте 1766 года плотник из Сауфуорка напился в пивной до «припадка супружеского безразличия» и прямо на месте продал жену. Протрезвев, бедолага узнал, что натворил и умолял супругу вернуться. Та отказалась, и плотник повесился.
Женщины не только часто выступали в роли инициаторов сделки, но и давали «покупателям» свои собственные деньги. Стал известен случай, произошедший в 1822 году в Плимуте. Дама буквально умоляла супруга продать ее. Тот поначалу не соглашался, но, когда женщина пригрозила свести счеты с жизнью, смирился с судьбой.
У покупателя — молодого, бедного студента — в кармане не было ни гроша. Конечно, можно было назначить цену в три пенса, но это могло вызвать насмешки над «трехпенсовой» дамой. В результате мужу пришлось выделить студенту деньги на приобретение собственной супруги.
Иностранцев обычай продажи жены на Туманном Альбионе поражал до глубины души. В мире Англия считалась передовой страной, носителем прогресса, а здесь — такое позорище. Поразительно, но обычай сохранялся в то же самое время, когда в Лондоне запустили метро, когда Чарльз Дарвин опубликовал теорию эволюции, когда были созданы фотография и телефон.
В 1898 году, за два года до наступления «просвещенного» XX столетия, в английском Яптоне покупатель приобрел молодую женщину за 7 шиллингов 6 пенсов и одну кварту пива.
Английская народная «традиция» вызывала заграницей едкие насмешки. Во Франции необычайно популярной стала карикатура на собирательный образ типичного англичанина Джона Буля, приведшего свою жену на рынок крупного рогатого скота и продающего ее, как корову.
Что интересно, в Шотландии и в Уэльсе случаи продажи жен практически не фиксировались. Единственный случай в Шотландии произошел в 1828 году и закончился массовой дракой:
К концу XIX века нетерпимость к практике продажи жен выросла до предела, а в Англии наконец-то были приняты адекватные законы о расторжении брака. Один из последних случаев продажи был зафиксирован в 1913 году в Лидсе: муж продал свою супругу товарищу за фунт стерлингов.
В то же самое время на улицах Лондона полиция жестко крутила суфражисток, выступающих за то, чтобы женщинам было предоставлено избирательное право.
Это право было получено лишь в 1928 году, на 11 лет позже, чем в России.
