— А король будет ко мне добр? — вопрошала юная девушка, робко оглядываясь на свою мать.
— Об этом мы можем только молиться, — строго ответила почтенная дама, расчёсывая мягкие белокурые локоны дочери. — Главное тебе оставаться во всем ему послушной и делать все, что его Величество только ни пожелает. Все, как я тебя учила.
Девушка грустно и покорно кивнула, и мать туже завязала ей волосы. Она могла только надеяться, что дочь её не подведёт, ведь король немало заплатил ей за расположение её девочки.
Франсуаза Бабу де Лабурдезьер знала о мужчинах и их порочных желаниях всё. Она знала, как стоит улыбнуться, чтобы привлечь внимание, как потупить взор, пробуждая интерес…Знала она, как смотрит на женщину заинтересованный мужчина, и знала, как обернуть это желание в свою пользу.
Науке обольщения учила Франсуаза и своих шестерых красавиц дочерей: все знали, что в этой семье чистота, непорочность, равно как и любые принципы морали, никогда не были в чести.
Так, мадам де Лабурдезьер не видела ничего зазорного и в том, чтобы пристраивать своих дочерей в постели высокопоставленных особ за немалые деньги. Одну из младших своих кровинок — 16-летнюю Габриэль — у Франсуазы получилось продать особенно выгодно.
Поговаривали, что она выручила шесть тысяч экю за то, чтобы препроводить Габриэль в постель к самому королю Генриху III. С точки зрения самой мадам де Лабурдезьер сделка была очень выгодной: и денег заработала, и добилась для дочери возможности зацепиться при дворе.
Однако аристократическая бледность Габриэль монарху не приглянулась, и он быстро отослал юную мадмуазель прочь с оскорбительными словами, что «белого и постного он довольно находил и у королевы». Впрочем, красота Габриэль не осталась без должного внимания со стороны других, не таких знатных, но не менее представительных мужчин.
Наученная матерью Габриэль не особенно берегла свою честь: стараясь закрепиться при дворе, она в течение нескольких лет переходила от одного мужчины к другому. Одно время она жила на попечении талантливого финансиста, следующие месяцы — на средства одного кардинала, затем была «в собственности» поочерёдно у нескольких знатных дворян…
В конце концов, златоволосую Габриэль взял к себе придворный деятель Роже II де Бельгард, который, очевидно, находился от нее без ума.
По распространенной версии, Бельгард был так восхищён красавицей с кожей цвета слоновой кости, что не смог удержать восхищений при себе и неосторожно похвастался своим новым увлечением перед королем Наварры и будущим королем Франции Генрихом IV. Наследник французского престола, разумеется, пожелал сразу увидеть красавицу, покорившую сердце своего подданного.
Габриэль его на разочаровала, поэтому он просто…забрал её себе. Конечно, спорить со своим господином Бельгард не стал, но должно быть, привычку хвастаться своими приобретениями он утратил навсегда.
Так, в 1591 году 18-летняя Габриэль стала официальной фавориткой Генриха IV. Удивительно, но при дворе даже приспешники королевы Марго относилась к ней достаточно тепло: красавица Габриэль была мила, скромна, весела, добра ко всем и совершенно лишена гордыни.
Да, она любила окружать себя роскошью и очень ценила дорогие подарки, но для женщины её положения такие безобидные слабости были более чем простительны. Генрих обожал свою милую Габриэль и не хотел бы делить её ни с кем, но её положение фаворитки было достаточно шатким, поэтому королю пришлось выдать свою возлюбленную замуж за Николя д’Амерваль де Лианкура.
Правда, даже формальный характер брака не устраивал ревнивого Генриха и спустя всего три года номинального замужества, союз Габриэль и Николя был расторгнут.
В том же 1594 году Габриэль подарила королю сына, названному в честь Цезаря Сезаром. Незадолго до этого Генрих все же вступил на французский престол, под влиянием своей фаворитки приняв при этом католичество: как известно, «Париж стоил мессы».
Король все больше проникался любовью к своей милой Габриэль, и та отвечала ему взаимностью. Генрих даже задумал невероятное: развестись своей супругой, Маргаритой Валуа, и взять в жены фаворитку. Конечно, это был бы страшный мезальянс, но Генрих все же был королем…
Сначала дерзкую затею короля все придворные не восприняли всерьёз, но годы шли, Габриэль рожала новых детей, а Генрих совершенно не думал отказываться от своих намерений. Наоборот, он подарил своей возлюбленной титулы герцогини де Бофор и маркизы де Монсо, а старшего сына Сезара наградил титулом герцога Вандомского.
Уже ни у кого не вызывало сомнений, что король собирается сделать мальчика своим наследником, тем более, что его брак с Маргаритой все так же оставался бездетным, и шанса на то, что уже немолодая королева все-таки осчастливит его сыном, был очень невысок.
В 1599 году Генрих сдержал свое слово и развелся с нелюбимой женой. Габриэль же он подарил коронационное кольцо, обещая тем самым все же сделать её своей королевой, но — увы — ничего не успел, даже попрощаться со своей возлюбленной. 9 апреля снова беременная невеста короля потеряла ребенка, а на следующий день скончалась сама, не дождавшись Генриха, спешившего к ней из Парижа.
Горе короля было неизмеримым, но забыть о государстве он позволить себе не мог и всего год спустя женился на Марии Медичи, которая родила ему ещё шестерых детей.
