Александр потрясенно наблюдал, как отец суетится после смерти Екатерины. Весь Зимний дворец был наполнен движением носящихся туда-сюда людей.
Умершая императрица мечтала, чтобы после ее смерти на престол взошел любимый внук, но он был просто не в состоянии этого сделать. Александр не хотел править страной и панически боялся сурового родителя.
В отличие от него, Павел много лет грезил троном и, наконец-то, дождался, что власть перешла к нему.
Принося присягу отцу, Александр даже представить не мог, что спустя несколько лет его мнение полностью переменится и он будет жалеть, что не воспользовался бабушкиным предложением занять престол.
В годы царствования отца Александр получал всевозможные официальные почести. Павел полностью доверял сыну и отпускал щедрую сумму на содержание его двора.
Если раньше Александру удавалось часто проводить время с женой, то после того, как на престол взошел Павел, он чаще всего находился при отце или исполнял поручения. С раннего утра великий князь спешил к государю.
Первая половина дня проходила в казармах своего полка на учениях или парадах. На обеде он встречался с молодой супругой, а после вновь спешил в казармы или отправлялся в город.
Елизавета Алексеевна тоскливо ожидала мужа. Ее день в отличие от его, был более скучен. Чаще всего она находилась рядом с императрицей, которая недолюбливала невестку, поэтому в их общении чувствовался холодок.
В 1797 году Мария Федоровна сильно поскандалила с Елизаветой Алексеевной, виной тому стала новость, что Фредерика, сестра великой княгини, выходит замуж за короля Швеции Густава IV. До этого он сорвал свою помолвку с великой княжной Александрой Павловной.
-Почему вы не предупредили меня, что ваша сестра станет женой шведского короля? — набросилась императрица на невестку.
-Я не знала об этом, впервые слышу от вас. — ответила Елизавета Алексеевна.
-Вы не могли про это не знать!
-Почитайте мою переписку с матерью и не найдете там ни слова об этом.
Конечно, императрица не поверила жене сына. Их непростые отношения стали совсем невыносимыми.
Великая княгиня с нетерпением ожидала вечера, когда появится муж… Но вскоре поняла, что зря его ждет. Александр приходил измотанный и мечтающий лишь об одном — лечь спать. Вставать нужно было рано, так как отец любил просыпаться в пять утра.
Когда государь устраивал балы, на которых присутствовала великокняжеская чета, Елизавета Алексеевна с грустью наблюдала, как ее галантный супруг уделяет время придворным дамам.
Ей же приходилось довольствоваться вниманием влюбленного в нее Адама Чарторийского, приятеля Александра. Она с грустью вспоминала, как же хорошо и непринужденно чувствовала себя при правлении Екатерины. В письме матери Елизавета Алексеевна писала:
Признаюсь. Я всегда люблю возвращаться к царствованию императрицы Екатерины, и хотя застала его всего четыре года, будучи в том возрасте, когда мало размышляют, эта эпоха осталась для меня образцом, формой, которая невольно служила для меня мерилом.
Было у неё много слабостей, были, вероятно, недостатки, но никто не постиг, как она, искусства царствовать.
В мае 1799 года Елизавета Алексеевна родила девочку.
Малышка была темноволосой и не походила на своих светловолосых родителей, поэтому вокруг ее матери тут же начались слухи, распространяемые с подачи императрицы. Мария Федоровна прямо говорила, что ребенок от брюнета Чарторийского.
Рассерженный Павел тут же назначил Адама посланником в Сардинию и выслал из Петербурга. Александр был сильно расстроен, что с его другом обошлись несправедливо. Он негодующе говорил жене:
-Я не понимаю, чем Адам мог прогневить отца, за что он его так быстро и внезапно выслал из столицы.
-Я тоже не знаю. — растерянно отвечала Елизавета Алексеевна.
Вечером того же дня, как выслали Чарторийского, Павел подошел к невестке и развернул ее лицом к свету. Они стояли в тишине, напряженно смотря друг на друга, при этом выражение лица Павла было презрительным. Елизавета Алексеевна так и не осмелилась его спросить, что это значит.
После этого случая между невесткой и свекром прекратилось общение на несколько месяцев. Александр, видя, что жена навлекла на себя гнев его отца, решил начать отдаляться от нее. Он не питал к жене никаких обид, но предпочитал не взваливать на себя лишних хлопот.
Супруга уже давно ему наскучила, не вызывала в нем нежных чувств, а тут еще и батюшка, которого он боялся, ополчился на нее.
Елизавета Алексеевна находилась в совсем удрученном состоянии. Замкнувшись, она предпочитала коротать время со своей дочерью.
Моя малышка Мари, наконец, имеет зуб, одни утверждают, что глазной, другие — что это один из первых резцов. Всё, что знаю я, — это то, что дети начинают обычно не с передних зубов. — писала матери Елизавета Алексеевна.
— Однако она почти не болела, сейчас, кажется, появляется второй. Это такая славная девочка: даже если ей нездоровится, об этом нельзя догадаться по её настроению. Только бы она сохранила этот характер!
27 июля 1800 года девочка неожиданно скончалась. Великая княгиня настолько онемела от боли, что не могла даже плакать. Глядя на ее измученное лицо, Павел проникся к невестке состраданием, он больше не верил тому, что говорили о ней, считая, что ее оболгали.
Лишь Александр оставался по-прежнему далек от жены. Потеря ребенка абсолютно не сблизила их, наоборот, настал период, когда сердце великого князя было полностью свободно и распахнуто навстречу новым чувствам. Впереди его ждала самая большая любовь его жизни — роковая красавица Мария Нарышкина.
