Его дочь была всего на год старше жены. Герцог заранее предвкушал удовольствия, что подарит ему юное тело и наивная безыскусность. Говорили, что дочь герцога Висконти ангельски хороша, а ему будет приятно превратить ангела в женщину.
Виоланте Висконти было всего четырнадцать, когда ее обручили с герцогом Кларенс, сыном короля Англии Эдуарда III. Это был блестящий союз, ибо юная невеста кровными узами связана была с величайшими домами Европы.
Приданое девушки было лакомым кусочком даже для сына короля — двести тысяч флоринов жениху, еще сто тысяч его отцу, пять городов и другие ценности.
Жених был вдовцом, от первой жены у него росла дочь Филиппа, гордая девушка, отметившая пятнадцатый день рождения. Падчерица была старше мачехи на год. Но возраст Виоланты не имел никакого значения, ведь Лайонелу Антверпенскому нужна была жена, а четырнадцать лет — вполне подходящий возраст для брака по меркам XIV столетия.
Лайонел и сам первый раз женился в столь же юном возрасте. Впрочем, он не возражал, чтобы немного подождать с консуммацией брака, если того пожелают родители невесты, главное, чтобы приданое было уплачено в полной мере. Виоланту Висконти продавали очень дорого.
Для правителя Милана, герцога Галеаццо II Висконти, брак дочери с сыном короля Англии тоже был весьма желателен. Амбициозный отец заключал союзы своих детей, исходя исключительно из собственных интересов.
Старшего сына женил на принцессе Изабелле Валуа, а почему бы дочери не стать второй дамой во Франции? А там кто знает, ведь принцы и короли так быстро сменяют друг друга, быть может, Виоланта станет однажды королевой.
Дабы отпраздновать столь достойный союз, были устроены великолепные торжества. 28 мая 1368 года после венчания в церкви Санта-Мария-Маджоре молодожены отправились на банкет. Этот пир был столь роскошен, что удостоился подробных описаний хронистами.
Даже список гостей впечатляет, ведь среди знатных господ и аристократов были такие знаменитости, как Джеффри Чосер и поэт Франческо Петрарка, хронист Жан Фруассар.
Свадебное пиршество включало тридцать перемен блюд, каждая роскошнее другой.
Описывать весь пир не стану, но упомяну, что поросят, каплунов, форель, уток, оленину и иную дичь и блюда подавали полностью позолоченными, а после каждой перемены выносили не менее роскошные подарки: лучшие борзые, охотничьи птицы, кирасы, доспехи лучшей работы, лошади,
седла, копья и шлемы, золотые ткани, серебряная и золотая посуда, мантия, расшитая золотом и серебром и подбитая горностаем, огромные чаши, доверху заполненные золотом и драгоценными камнями, даже ковры. С последней переменой блюд ввели семьдесят скакунов для рыцарей и баронов герцога Кларенса. Редко какая принцесса удостаивалась такой свадьбы!
А Виоланта сидела ни жива ни мертва, торжества не веселили ее, а предстоящая брачная ночь пугала. Будет ли герцог нежен и терпелив или ее ждет жестокая участь? Как прошла первая брачная ночь молодоженов, нам знать не дано, но свадебные торжества продолжались еще несколько недель.
Празднества, пиры и рыцарские турниры в честь новобрачных, бесконечное количество еды и напитков плохо сказались на здоровье герцога Кларенса, и через четыре месяца Виоланта стала вдовой.
Золотые кудри ее спрятали под черной вуалью, и молодая герцогиня должна была скорбеть по супругу, которого так и не успела как следует узнать.
Кларенс не планировал умирать так скоро после свадьбы, поэтому в его завещании не было никаких распоряжений о судьбе вдовы, она просто вернулась в дом отца, чтобы тот и дальше мог использовать ее как пешку в своей политической игре.
В 1377 году герцог Висконти нашел нового супруга для своей прекрасной дочери. Им стал Оттон III Палеолог, маркграф Монферрата. Изначально Оттон был помолвлен с Марией, сестрой Виоланты, но девушка умерла, и правитель Милана просто заменил одну дочь другой.
В приданое герцог должен был отдать город Асти, но в нарушение договора провозгласил себя, а не зятя губернатором города.
Политические разногласия заставили маркграфа бежать, и во время одной из драк Оттон был смертельно ранен.
Виоланта вновь стала вдовой. И если ее первый брак продлился четыре месяца, то второй — целых полтора года.
Третий раз Виоланту выдали замуж в 1381 году, ее новым мужем стал дальний родственник Лудовико Висконти. Теперь уже брат фактически продал ее. В этом браке родился единственный сын Джованни. И вновь счастью помешала политика.
Лудовико представлял угрозу для брата Виоланты. Джан Галеаццо желал быть единственным властителем Милана и взял супруга сестры под стражу. Ни слезами, ни мольбами Виоланте не удалось смягчить сердца брата, Лудовико скончался в заключении.
Лудовико был дорог ей, наверное, его единственного она действительно полюбила. И, узнав о смерти мужа, забрала сына и отправилась в Павию, где затворилась в стенах крепости. Она ненадолго пережила Лудовико, последовав за ним меньше чем через год.
Виоланте Висконти было всего тридцать два года, когда ее тело опустили в склеп. Поэты называли ее красивейшей женщиной Милана, а благородные мужчины на турнирах и в гостиных добивались ее благосклонности, однако ей была уготована судьба пешки в руках властных и амбициозных мужчин.
