— Витя, может всё-таки сделаем ремонт в гостиной? — супруга наконец-то решилась осторожно поднять наболевшую тему за вечерним чаепитием. — Уже больше десяти лет ничего не меняли в квартире. Обои отклеиваются, паркет скрипит…
Виктор оторвался от телефона и посмотрел на жену так, словно она предложила купить космический корабль.
— Ремонт? — переспросил он, откладывая смартфон в сторону. — А на какие шиши, позволь спросить?
— Ну, мы же откладывали… Ты говорил, что к зиме можно будет…
— Что я говорил? — голос Виктора становился всё громче. — Разве я обещал тратить деньги на твои прихоти? Разве обещал оплачивать твои капризы? Я каждый день встаю в семь утра и пашу до вечера не для того, чтобы ублажать тебя!
Светлана почувствовала знакомое сжатие в груди. Она знала, к чему ведёт разговор, но остановиться уже не могла.
— Витя, это же наш общий дом…
— Серьезно? — мужчина вскочил из-за стола, опрокинув чашку, коричневая лужица растеклась по скатерти. — Общий дом — это когда двое зарабатывают. А когда один горбатится, а другой только тратит, это называется по-другому.
— Но я же веду хозяйство, готовлю, убираюсь…
— Ага, готовишь! — Виктор нервно рассмеялся. — Борщ да котлеты. Моя мать в твоем возрасте еще работала на двух работах и дом содержала в порядке. А ты что? Сериалы смотришь да с подружками сплетничаешь.
За окном ноябрьский ветер гнул голые ветви тополей. В квартире стало душно и тесно, как будто стены начали сдвигаться.
— Почему ты позволяешь такие грубости в мой адрес? — тихо спросила супруга. — Я же твоя жена.
— Нет, моя милая! Ошибаешься! — муж подошёл ближе и устрашающе наклонился к ее лицу. — Жена — это партнёр. А ты знаешь кто? Ты — потребитель. Я плачу за квартиру, за свет, за газ, за твою еду, за твою одежду. Что ты даешь взамен?
Светлана молчала, перебирая в руках полотенце.
Двадцать три года назад она работала поваром в ресторане, неплохо зарабатывала и строила планы на открытие собственного кафе. Потом родилась Даша, и Виктор убедил её сидеть дома.
«Зачем тебе эта кухня с чужими дядьками? Я обеспечу семью, а ты займись ребенком».
— Дашка выросла, — продолжал Виктор, словно читая её мысли. — В университете учится. А ты всё сидишь на моей шее. Пригрелась и обнаглела! Знаешь, как надо мной коллеги издеваются? «Повезло тебе, Витёк, жена как барыня живет». Стыдно, понимаешь? Стыдно за взрослую женщину, которая сама себя прокормить не может.
— Ты же сам не хотел, чтобы я работала…
— Это было двадцать лет назад! — взорвался супруг. — Времена другие были. А сейчас что? Сейчас каждый должен вкалывать. И мужчины, и женщины. А ты как в музее сохранилась — домохозяйка образца девяностых!
Светлана подняла глаза на мужа. Когда-то она влюбилась в высокого парня с добрыми глазами, который обещал ей семейное счастье. Теперь перед ней стоял усталый мужчина с залысинами и недовольной складкой между бровей, который смотрел на неё как на обузу.
— Всё! — отрезал Виктор, направляясь к двери. — Надоело! С этого дня живешь за свой счёт, иждивенка! Мне надоело тебя кормить и тащить на своём горбу!
— Хорошо, — неожиданно ответила жена и улыбнулась.
Мужчина застыл в дверном проеме, явно не ожидая такой реакции Светланы. Улыбка супруги выбила его из колеи сильнее, чем любые слезы и истерики.
— Что значит «хорошо»? — недоверчиво переспросил он.
— Значит, что ты прав. Времена изменились, пора бы и мне это понять.
— И что же ты собираешься делать? — ехидно ухмыляясь, спросил Виктор. — В сорок три года пойдешь кассиром в «Пятёрочку»?
— Увидишь, — супруга начала собирать со стола посуду. — Кстати, раз теперь каждый за себя, готовить тоже будем по отдельности?
— Не умничай, — буркнул муж. — Готовка — твоя обязанность жены.
— Но ведь ты сам сказал, что жена — это партнёр. А готовка — работа. Значит за неё нужно платить.
Виктор открыл рот, чтобы возразить супруге, но не нашел подходящих слов для ответа. Поэтому мужчина просто развернулся и ушёл в спальню, громко хлопнув дверью.
Светлана осталась одна в кухне с грязной посудой и мыслями, которые вдруг стали удивительно ясными.
Двадцать лет назад она была хорошим поваром. Работала в «Славянке»… тогда это считалось престижным местом. Собиралась поехать на стажировку в Москву, мечтала открыть собственное кафе. Потом родилась Даша, и Виктор убедил её остаться дома.
Женщина согласилась. Тогда это казалось разумным решением: декрет, ребёнок, семейный уют.
Год превратился в два, два в пять, пять в двадцать. Дочь выросла и уехала учиться, а Светлана так и осталась в четырёх стенах готовить борщи и вытирать пыль.
Супруга подумала о том, как сильно они с мужем изменилась за эти годы.
Виктор стал жестче и циничнее. Или она просто раньше этого не замечала.
Не заметила, когда именно он перестал говорить «мы» и начал говорить «я». Упустила, когда перестал спрашивать ее мнение о покупках, поездках и планах.
А она?
Она привыкла быть тенью, удобным приложением к жизни мужа. Хозяйкой без собственного дохода, мнения, планов.
Даже с дочерью женщина говорила осторожно. Боялась, что ее советы могут не понравиться Виктору.
Утром муж ушёл на работу, так и не извинившись за вчерашние слова.
Светлана включила старый ноутбук Даши и стала изучать сайты с вакансиями.
Рынок труда изменился до неузнаваемости: теперь требовались повара-блогеры, специалисты по молекулярной кухне, частные шеф-повара для состоятельных семей. Зарплаты поражали: от тридцати до бесконечности тысяч рублей.
Она долго писала резюме, восстанавливая в памяти забытые детали. Кулинарный колледж с красным дипломом, три года опыта в ресторане, курсы французской кухни…
Всё это казалось таким далёким, словно случилось с другим человеком.
К обеду женщина отправила пять резюме в разные места и, тяжело вздохнув, закрыла ноутбук.
Вечером позвонила Даша.
— Мам, как дела? Голос у тебя какой-то странный. Точно все хорошо?
— Всё нормально, дочка. Просто… решила вернуться на работу.
— Серьёзно? — девушка не смогла скрыть удивления. — А папа как на это отреагировал?
— Папа согласен. Даже настаивает.
— Мам, а что случилось? Почему? Вы поссорились?
Светлана помолчала, подбирая правильные слова для ответа.
— Не поссорились. Просто пора мне становиться самостоятельной.
— Знаешь что, мам? — голос дочери потеплел. — Я давно думала, что ты зря не работаешь. Как вкусно ты мне в детстве готовила, помнишь? Это было настоящее волшебство. А твои торты на дни рождения! Все подруги завидовали. Так что я уверена на тысячу процентов, что ты движешься в правильном направлении! Удачи!
После разговора с дочерью у Светланы появилось еще больше уверенности.
Она достала с антресолей старые кулинарные книги, заметки с рецептами, фотографии с работы. На одной она стояла рядом с коллегами после успешного банкета. Молодая, уверенная в себе, с горящими глазами.
Той девушкой она была когда-то. И может быть, не поздно ею стать снова.
— Кстати, у меня есть для тебя новость, — сказал Виктор за ужином, — в декабре приедут мои родственники. Родители, Толик с семьёй, Ленка с детьми. Организуем для них традиционный семейный ужин. Приготовишь что-нибудь очень вкусное. Постараешься! А то в прошлый раз мама жаловалась, что мяса было мало.
— Конечно, дорогой, — улыбнулась супруга. — Приготовлю что-то особенное.
Через неделю Светлана сидела в уютном кафе «Прованс», нервно поправляя блузку. Собеседование прошло лучше, чем она ожидала. Хозяйка заведения, энергичная женщина лет пятидесяти, внимательно изучила её резюме.
— Двадцатилетний перерыв — это серьёзно, — сказала Марина Олеговна. — Но рекомендации с прежней работы впечатляют. И ваши идеи по меню мне нравятся.
Светлана предложила несколько авторских блюд, адаптированных для камерного кафе. Рассказала о том, как видит организацию кухни, работу с поставщиками, контроль качества.
— Хорошо, — решила хозяйка. — Пройдете стажировку. Две недели, чтобы понять, не растеряли ли навыки. Зарплата на время стажировки — двадцать тысяч. Потом посмотрим.
Домой женщина возвращалась пешком, несмотря на ноябрьскую слякоть. Хотелось идти и думать, привыкать к новому ощущению.
У неё снова будет работа. Собственные деньги. Собственное дело. Это так прекрасно!
Виктор встретил её дома недовольным взглядом:
— Где пропадала? Ужина нет, в доме бардак.
— Была на собеседовании, — спокойно ответила супруга, снимая пальто. — Прошла. Завтра выхожу на работу.
— На работу? Серьёзно? И где это ты устроилась?
— Поваром в кафе. Зарплата пока небольшая, но это только начало.
Муж покрутил пальцем у виска:
— Повар в забегаловке в сорок три года. Здорово! А ужин кто готовить будет? Уборкой кто заниматься?
— Семейные обязанности разделим поровну. Как и полагается в семьях, где работают оба супруга.
— Ну-ну! — рассмеялся Виктор. — Посмотрим, сколько ты продержишься.
Первый день на кухне «Прованса» оказался испытанием. Руки помнили движения, но скорость была не та.
За двадцать лет многое изменилось: новое оборудование, технологии, даже нарезка овощей стала другой.
Светлана работала медленнее молодых коллег, но зато аккуратнее и вдумчивее.
К концу недели женщина влилась в ритм. Вспомнила, как правильно держать темп в час пик, как организовать рабочее место, чтобы всё было под рукой.
Марина Олеговна с одобрением наблюдала за её работой.
— У вас хорошие руки, — сказала она однажды. — И чувство продукта. Это не пропьёшь и не потеряешь.
Зато дома начались проблемы.
Светлана теперь уходила в девять утра и возвращалась в семь вечера. Виктор был вынужден завтракать наскоро собранными бутербродами, а ужинать полуфабрикатами.
Первую неделю муж молчал, потом начал ворчать.
— Света, это же несерьёзно. Дом неухоженный, холодильник пустой. Ради каких-то копеек ты бросила семью!
— Тридцать тысяч — это не копейки, — возразила жена. — А дом в порядке. Просто теперь за чистоту отвечаю не только я, а мы вместе. Привыкай!
— Ты — женщина и обязана обеспечивать уют в доме. Это даже не обсуждается!
— А ты обязан обеспечивать меня. Но сам сказал, что времена изменились. Адаптируйся!
Виктор злился, но возразить супруге было нечего. Он сам загнал себя в эту ловушку.
Светлана же чувствовала себя всё увереннее. Работа придала ей энергии, которой к нее не было годами. Она с удовольствием вставала по утрам, с интересом изучала новые рецепты, общалась с коллегами. В кафе её ценили не как прислугу, а как профессионала.
Через месяц Марина Олеговна повысила ей зарплату до сорока тысяч и предложила разработать новое сезонное меню.
— У вас талант, Светлана. Нужно его развивать дальше.
Виктор тем временем стал раздражительнее. Ему пришлось взять на себя часть домашних дел — покупки, элементарную уборку. Он не привык к такой нагрузке и постоянно жаловался и злился.
— Нормальные жёны и работают, и за домом ухаживают, — бурчал он.
— Нормальные мужья поддерживают и обеспечивают жён, — спокойно отвечала Светлана.
Однажды вечером супруг не выдержал:
— Всё, хватит этой ерунды! Увольняйся и возвращайся к нормальной жизни.
— Нет! Ни за что!
— Как это нет?
— А вот так. Нет!
Виктор не ожидал такого отпора. Двадцать лет его слово было законом в доме, а теперь жена вдруг стала независимой. Это его пугало и злило одновременно.
— Ладно, — сказал он через несколько дней. — Но в декабре, когда приедет моя родня, ты обязана приготовить нормальный ужин и организовать достойный прием. Поняла?
— Конечно, — улыбнулась женщина. — Это будет незабываемо.
Декабрь выдался морозным и снежным.
Светлана работала уже два месяца, и жизнь её кардинально изменилась.
Марина Олеговна доверила ей ведение вечерних смен, а новое меню с ее авторскими блюдами привлекло в кафе новых посетителей. Зарплата выросла до пятидесяти тысяч. Больше, чем она могла мечтать.
— Светочка, — сказала хозяйка на планерке, — у меня к вам предложение. Хочу открыть второе кафе, семейного формата. Не будете ли шеф-поваром? Зарплата сто тысяч плюс процент с прибыли.
Женщина попросила время подумать, но сердце уже пело. Шеф-повар! В сорок три года она получила шанс, о котором мечтала в молодости.
А вот Виктор наоборот никак не мог привыкнуть к тому, что жена больше не вращается вокруг его потребностей. Холодильник часто был полупустым, ужины простыми, а главное, супруга больше не спрашивала разрешения на каждую покупку. Не унижалась.
— Ты стала другой, — упрекнул муж ее однажды вечером.
— Я стала самостоятельной, — ответила Светлана, не отрываясь от ноутбука, где изучала рецепты молекулярной кухни.
— А семья? Дом? Это всё тебе неважно?
— Семья важна. Но теперь я не единственная, кто за нее отвечает.
Виктор хмуро замолчал. Ему не нравился этот новый расклад, но сделать он ничего не мог. Особенно после того, как жена показала ему свои банковские выписки. За два месяца она накопила больше, чем он.
За неделю до приезда родственников мужчина напомнил супруге о застолье:
— Мои приедут в два часа в воскресенье. Подготовь комнату и еду.
— Хорошо, — кивнула женщина. — Всё будет готово.
— И постарайся взять выходной в субботу. У тебя будет много работы.
— Не смогу. В субботу у нас банкет на тридцать человек. Но в воскресенье с утра буду свободна.
Виктор нахмурился, но спорить не стал. Он знал, что теперь работа жены приносит ощутимые деньги в семейный бюджет.
В субботу Светлана работала до позднего вечера. Банкет прошел отлично. Марина Олеговна была в восторге.
— Светлана, вы превзошли себя! Заказчики просили передать вам отдельную благодарность. Спасибо, что вы с нами!
Домой женщина вернулась уставшая, но довольная. Виктор с порога прорычал:
— Ничего не куплено на завтра. Холодильник пустой.
— Не волнуйся, — устало улыбнулась Светлана. — Завтра всё организую.
Воскресным утром женщина встала в семь, приняла душ и начала звонить.
Первым делом она связалась со службой доставки продуктов:
— Добрый день. Мне нужно оформить заказ на сегодня, к двенадцати часам.
Затем женщина набрала свекрови:
— Алла Петровна, доброе утро. У меня есть для вас небольшая новость.
— Какая новость, деточка?
— Вы не в курсе, но я теперь работаю. Виктор заявил, что в наше время каждый должен сам себя обеспечивать. Я с ним согласна.
— Не понимаю, к чему ты мне это сейчас говоришь? — настороженно спросила свекровь.
— Говорю, что теперь у нас в доме новые правила. И для гостей в том числе. Каждый платит сам за себя. И на застольях тоже! Я обеспечиваю только посуду и место. Не более того! Пышные халявные столы закончились.
— Светочка, но мы всегда…
— Всегда я готовила бесплатно, — мягко перебила родственницу женщина. — Но теперь мое время стоит денег. Если хотите, чтобы я готовила как раньше, это будет стоить пятнадцать тысяч рублей. Столько получают повара-фрилансеры за подобные мероприятия.
— Пятнадцать тысяч? — переспросила, заикаясь, свекровь.
— Да. Или складчина. Кому как удобнее.
Аналогичные разговоры состоялись с Толиком и Еленой. У всех реакция была примерно одинаковая: сначала недоумение, потом возмущение и растерянность.
К одиннадцати утра Светлана накрыла стол простой клеенкой, расставила обычную посуду и поставила в центр стола чайник с пакетированным чаем.
Виктор, наблюдавший за женой, хмурился всё больше:
— Света, что это за безобразие? Где еда? Где нормальная скатерть?
— Еда будет, — спокойно ответила жена. — Сейчас принесут. Если гости явятся, в чем я сильно сомневаюсь!
Через час начались звонки. Первой позвонила свекровь:
— Витька, у нас тут непредвиденные дела возникли. Папа заболел, нужно к врачу ехать. Может перенесем обед на будущее? Пока не до праздников!
— Конечно, мама. Поправляйтесь.
Чуть позже объявился Толик:
— Слушай, Витек, у нас тут машина сломалась. Не получается приехать. Как-нибудь в другой раз.
Елена тоже нашла причину. Якобы у детей внезапно поднялась температура.
Виктор слушал отговорки родственников с каменным лицом. К обеду стало ясно, что в гости никто не приедет.
Родня, которая двадцать лет исправно являлась на халявные семейные застолья, дружно слились при первом намеке на то, что придётся за “удовольствие” платить.
— Понятно, — тихо сказал мужчина, отложив телефон после разговора с сестрой. — Все заболели в один день.
Супруга молча накрывала стол на двоих.
— Света, — Виктор подошёл к ней и неловко коснулся плеча. — Прости меня.
— За что?
— За всё. За то, что называл тебя иждивенкой. За то, что не ценил твоё время. За то, что позволял родным относиться к тебе как к прислуге.
Женщина обернулась. В глазах мужа читалась искренняя растерянность.
— Знаешь, что самое обидное? — продолжил он. — Они приезжали не ко мне. Они приезжали к твоему столу. За твоей едой. Чтобы поесть на халяву! А меня просто терпели заодно.
— Витя…
— Нет, дай досказать. Я был дураком. Думал, что содержу семью, а сам питался твоими силами. Ты работала домохозяйкой двадцать лет без отпуска, без больничных, без выходных. А я ещё и попрекал тебя за это.
Светлана села за стол. Извинения мужа звучали искренне, но сердце еще было полно обиды.
— Света, дай мне шанс всё исправить. Пожалуйста.
— Не знаю, — честно ответила она. — Мне будет трудно тебя простить, Витя. Слишком много всего накопилось.
— Попробуй. Ради нашей семьи.
Женщина долго молчала, а потом уверенно произнесла:
— Хорошо. Попробую. Но только по одной причине.
— По какой?
— Та наша ссора, как ни странно, пошла мне на пользу. Она заставила меня проснуться и изменить жизнь. Если бы не твои слова, я бы так и сидела дома дальше.
Виктор утвердительно кивнул:
— Я должен тебе в кое-чем признаться. Знаешь, мне эта новая Света нравится больше. Ты стала… живой какой-то. Интересной. Мне искренне хочется начать с тобой все с начала. Дай мне шанс!
С того дня супруг действительно начал меняться. Приносил цветы без повода, предлагал сходить в кино или театр. Записался на курсы готовки, чтобы помогать на кухне. Купил билеты на море следующим летом — в отель, который выбрала Света, не экономя.
— Теперь у нас двойной бюджет, — сказал он, планируя отпуск. — Можем позволить себе лучшее.
А когда Марина Олеговна предложила Светлане стать совладелицей нового ресторана, Виктор без колебаний согласился взять кредит на ее долю:
— Я хочу тебя поддержать. Позволь, пожалуйста!
Светлана смотрела на мужа и понимала, что они оба изменились. Он стал внимательнее и мягче, она — увереннее и самостоятельнее.
Брак “по привычке” превратился в осознанный выбор двух взрослых людей.
Вечером, разбирая документы для ресторана, женщина улыбнулась своим мыслям. Иногда самые болезненные ссоры приводят к самым правильным переменам.
Справедливость восторжествовала не через месть, а через простое признание ее ценности как женщины.
И это было лучше любой победы.
