«Хороша я, холоп?» — барыня сидела на измятой постели. Солнце полностью ее освещало. «Не называй меня так!», — обиделся Семён. Красавица засмеялась: «А как же мне тебя называть? Вон, и в свете говорят: «Спуталась Наталья Ивановна с холопом».
«Прикажете идти?», — официальным, обиженным тоном осведомился Семён, натягивая портки.
«Иди, — усмехнулась Наталья Ивановна, да тут же добавила ласково, — ко мне».
История ее рождения была скандальной. Отец, полковник Иван Александрович Загряжский, в январе 1782 года находился в Дерпте на зимней ярмарке. Там он и познакомился с остзейским бароном Морицем фон Поссе и его красавицей-женой Еуфрозинией Ульрикой.
Еще до завершения ярмарки Иван и Ульрика сбежали. Ульрика при этом бросила свою двухлетнюю дочь Иоганну Вильгельмину. Барон Поссе предпринял попытку разыскать супругу, но, не найдя ее, подал на развод.
Между тем, Иван Александрович и Ульрика тайно обвенчались в одной из деревень в России. Поскитавшись по империи, полковник Загряжский привез баронессу фон Поссе в свое имение Ярополец в Московской губернии, где его дожидалась супруга Александра Степановна с тремя детьми — сыном Александром и дочками-близняшками Екатериной и Софьей.
Полковник бросился в ноги Александре Степановне, повинился, попросил принять и его, и Ульрику, которая к тому моменту уже была на сносях. Ульрика была шокирована не меньше, чем мадам Загряжская: оказалось, у ее мужа есть вторая, законная жена!
Александра Степановна, добрейшей души женщина, позволила неверному мужу и его «немочке» остаться. Утешала бедную Ульрику, которая после отъезда Ивана Александровича в действующую армию на Кавказ, сильно тосковала по брошенной дочери Иоганне, писала отцу в Дерпт покаянные письма, но не получала от сурового родителя ни строчки в ответ.
22 октября 1785 года, через несколько недель после приезда Загряжского и Ульрики в Ярополец, баронесса родила девочку. Окрестили малышку Натальей.
Александра Степановна на удивление привязалась и к Ульрике, и к ее дочери. Различий между Натальей и своими дочками добрая барыня не делала.
В 1791 году Еуфрозиния Ульрика захворала и умерла в возрасте 30 лет. На смертном одре она слезно просила Александру Степановну позаботиться о Наталье. Мадам Загряжская, также обливаясь слезами, поклялась не оставить девочку без опеки.
В 1800 году мадам Загряжская отправилась в Петербург показать при дворе своих дочек — 21-летних Софью и Екатерину и 15-летнюю Наталью. Барышни вызвали фурор и были приняты во фрейлины императрицы Елизаветы Алексеевны, супруги Александра I.
В Петербурге здоровье 46-летней Александры Степановны Загряжской ухудшилось, и в конце 1800 года она скончалась. Наталья сильно горевала по женщине, которую она называла «матушкой Александрой Степановной».
При императорском дворе Наталья Загряжская пользовалась особым успехом. Унаследовавшая от матери невероятную красоту, юная фрейлина точно магнит притягивала взгляды всех мужчин. В том числе, взгляд 20-летнего Алексея Охотникова, тайного возлюбленного императрицы Елизаветы Алексеевны. Государыня не смогла такое стерпеть, удалила Наталью от себя и приказала найти барышне жениха.
Несмотря на красоту Натальи, сыскать ей подходящую партию было непросто. Дело в том, что отец девушки, полковник Иван Александрович Загряжский, в последние годы вёл весьма расточительный образ жизни, и умудрился вконец разориться, лишив дочерей приличного наследства.
Тем не менее, жених для Натальи нашелся, да еще какой! В 1807 году Николаю Гончарову, единственному сыну Афанасия Гончарова, владельца суконных фабрик в Полотняном Заводе, исполнилось 20 лет, он был на два года младше Натальи.
Великолепно образованный, интеллигентный и начитанный Николай, обладал также приятной внешностью:
«Красивый молодой человек с тонким, выразительным лицом с голубыми мечтательными глазами. Девически нежное лицо обрамляли темнокаштановые волосы».
28 января 1807 года Наталья Ивановна обвенчалась с Николаем Афанасьевичем в присутствии как высшего света, так и всей императорской семьи. Прибыла на свадьбу и императрица Елизавета Алексеевна, которая еще не отошла от загадочной гибели Алексея Охотникова, которого 4 октября 1806 года зарезал при выходе из театра так и не найденный убийца.
Молодожены поселились в Москве, в принадлежащей Гончаровым городской усадьбе.
19 декабря 1807 года, примерно через год после свадьбы дочери, скончался в Яропольце крепко пивший 58-летний Иван Александрович Загряжский.
Имение Ярополец было разделено между сестрами: Наталье досталась равная с единокровными сестрами часть.
Брак Натальи Ивановны и Николая Афанасьевича оказался несчастливым, несмотря на рождение семерых детей. Гончаров, как и отец Натальи, имел пристрастие к зеленому змию. Однажды, катаясь на лошади по Полотняному заводу подшофе, Николай Афанасьевич упал и сильно ударился головой. Травма проявила себя в конце 1814 года, когда у Гончарова проявились первые признаки надвигающегося сумасшествия.
Вскоре у Николая Афанасьевича стали происходить припадки, во время которых он бывал опасен для семьи. Во время одного из припадков отец чуть не зарезал 12-летнюю дочь Натали.
Жить под одной крышей стало невозможно и, забрав детей, Наталья Ивановна переехала в Ярополец, оставив мужа в Москве.
Между тем, финансы семьи были расшатаны. Отец Николая Афанасьевича с возрастом потерял деловую хватку и управлял фабриками в Полотняном Заводе из рук вон плохо. При этом, Афанасий Гончаров, выходец из клана калужских посадских людей, горшечников, обожал ездить по заграницам, тратил огромные деньги на балы и приемы в своем имении.
Состояние Николая Афанасьевича стремительно ухудшалось: в 1816 году он был уже не способен один жить в Москве. 29-летней супруге пришлось забрать его в Ярополец и поселить во флигеле подальше от детей. Наталья Ивановна с горечью писала свекру:
«Хотя конечно обхождение мужа моего со мною не ответствует ни в чём его прежней ко мне любви, но могу ли я когда-нибудь переменить свои намерения и оставить его одного, верно, никогда не в состоянии сего сделать».
Афанасий Абрамович выделял семейству Гончаровых около 40 тысяч рублей в год, и на эти деньги Наталья Ивановна едва сводила концы с концами.
Болезнь мужа, финансовые проблемы, ухудшившиеся отношения с единокровными сестрами ожесточили Наталью Ивановну: от былой красавицы-фрейлины к 35 годам мало что осталось. Мадам Гончарова стала суровой и несдержанной барыней, которую боялись и ее дети, и крепостные.
В мае 1829 года Наталья Ивановна получила письмо от дворянина и известного поэта А.С. Пушкина. Александр Сергеевич просил руки ее дочери, 17-летней Натальи Гончаровой.
Наталья Ивановна отказала — не для «сочинителя» с репутацией картежника и дамского волокиты она растила дочь-красавицу.
В апреле 1830 года, когда финансовое состояние Гончаровых стало угрожающим, Наталья Ивановна скрепя сердце ответила согласием на вторичное предложение Пушкина.
Отношения Пушкина с тёщей были сложными. Александр Сергеевич в письмах к друзьям называл Наталью Ивановну «тёткой», которая хочет, чтобы все жили по ее усмотрению.
Впоследствии отношения улучшились. В августе 1833 года Пушкин ехал из Петербурга в Москву и заехал в Ярополец. Наталья Ивановна приняла зятя с большой теплотой и была «ему очень признательная за внимание».
Передав сумасшедшего супруга под опеку сыну Сергею, Наталья Ивановна в 1835 году перебралась в Ярополец. Дочерей, 26-летнюю Екатерину и 24-летнюю Александру она оставила в Полотняном Заводе. Незамужние барышни завидовали своей младшей сестре-красавице и мечтали выезжать в свет. Но мать наотрез отказалась покидать Ярополец и вывозить дочерей в Москву.
Барыня любила Ярополец не только из-за того, что здесь прошло ее детство, но и потому, что здесь жил бывший барский холоп, а затем московский мещанин Семён Федорович Душин, которого Наталья Ивановна назначила управляющим имением.
Душин стал для Натальи Ивановны центром Вселенной, он был для нее дороже родных дочерей. Семён Федорович вел себя в имении, как барин: входил без стука не только в сени, но и в опочивальню барыни.
В свете смеялись: «Гончарова с холопом спуталась». И шутникам было все равно, что Душин давно уже не холоп, носит барскую одежду и выглядит получше многих светских щеголей.
Дети Натальи Ивановны, ее сестры и племянницы были крайне недовольны отношениям Натальи Ивановны с «холопом». По мнению родственников, Душин обирал барыню. Однако Гончаровой было безразлично и мнение света, и мнение родни.
В 1842 году Семён Федорович Душин внезапно скончался. Для Натальи Ивановны это был страшный удар. В день смерти управляющего барыня написала в своем альбоме следующие слова:
«Человек, смерть которого оставила в моей жизни такую пустоту, которая не исчезнет с годами».
По приказу мадам Гончаровой Душина похоронили неподалеку от усадебного дома, у алтаря церкви Рождества Иоанна Предтечи — там, где покоились многие представители рода Загряжских. На надгробии Наталья Ивановна повелела начертать слова благодарности Семёну Федоровичу за «неустанное и беспристрастное» управление усадьбой.
Дальнейшая жизнь Натальи Ивановны была омрачена ссорами с сестрами из-за наследства, гибелью зятя А.С. Пушкина на дуэли. Очень сложными отношения у барыни Гончаровой были с овдовевшей дочерью Н.Н. Гончаровой.
Безвыездно сидя в опустевшем Яропольце, Наталья Ивановна пыталась найти замену своему дорогому «холопу» Душину, причем, на этот раз она привечала настоящих холопов:
«Гончарова была уже притчей у соседей: пила по лечебнику и утешалась ласками крепостных лакеев по очереди» — П.Е. Щёголев.
Лакеи, и правда, посещали опочивальню Натальи Ивановны по первому ее требованию. Барыня разменяла шестой десяток, однако, еще хранила следы былой красоты.
Следует сказать, что, в отличие от многих помещиц того времени, Гончарова не была замечена в жестокости по отношению к дворовым людям, в Яропольце никто и слыхом не слыхивал, что такое телесные наказания. Крестьяне уважали и жалели барыню, которой в жизни пришлось так много перенести страданий.
В 1845 году Наталья Ивановна стала все чаще говорить и писать о смерти, о грехах, о религии. С этого времени барыня Гончарова стала ежегодно ходить в Иосифо-Волоцкий монастырь на богомолье.
Ходила пешком, с котомкой, как крестьянка. Порой ее сопровождали крестьянские женщины.
В конце лета 1849 года Наталья Ивановна захворала и 2 августа скончалась в возрасте 62 лет. Согласно завещанию помещицы Гончаровой, ее похоронили на территории Иосифо-Волоцкого монастыря.
Душевнобольной супруг Натальи Ивановны, Николай Афанасьевич Гончаров, пережил свою жену на 12 лет: он скончался в сентябре 1861 года в возрасте 74 лет.
Так сложилась судьба дочери немецкой баронессы и русского полковника, дворянки, помещицы, и, самое главное, матери Натальи Николаевны, супруги великого русского поэта Александра Сергеевича Пушкина.
