«Фу, — скривился, мальчишка, сморщив нос, — от тебя плохо пахнет». Девочка обидчиво вздрогнула, сжав кулачки. Когда-нибудь она вырастет и покажет этому задаваке!
Когда-нибудь он поймет, что зря ее обижал.
Флетчер Сазерленд был известен в округе как человек ленивый и бедный. Сам избегая черной и трудной работы, он взвалил все тяготы по уходу за маленькой индюшиной фермой на жену и многочисленных детей. И совсем не стыдился этого.
Мэри Сазерленд и девочки — а их у него было целых 7! — с утра до ночи гнули спину по хозяйству. Мэри давно смирилась с выходками мужа. А вот ее дочери — Сара, Виктория, Изабелла, Грейс, Наоми, Мэри и Дора — стеснялись убогости своего положения.
Старенькие застиранные платья, постепенно переходившие от старших к младшим, въевшийся запах фермы…Да вдобавок к этому ужасный аромат от мази, которой мать мазала их головы, то ли чтобы избавить от ненужной живности в волосах, то ли чтобы сделать их кудри длинными и блестящими.
От девочек шарахались все знакомые, брезгливо морща носы, но избежать материнской заботы не было никакой возможности. Однако волосы юных мисс Сазерленд действительно росли хорошо.
В 1867 году Мэри умерла, оставив разновозрастных дочерей — старшей, Саре, исполнилось уже 22, а младшей, Мэри, только 5 — на руках у мужа. Однако Флетчер Сазерленд не спешил заботиться о детях. Вести хозяйство и дальше ему было скучно, и, посадив в повозку девочек, он колесил по ярмаркам и городским площадям, устраивая музыкальные представлениях с их участием.
Девочки танцевали, пели и играли — не сказать, чтобы действительно блестяще — на музыкальных инструментах. Но «гвоздем программы» считалось отнюдь не исполнение. Многие приходили полюбоваться на распущенные волосы — интересное украшение, притягивающее внимание.
Впрочем, по-настоящему любопытная программа получилась, когда девушек взял под свою опеку известный шоумен того времени Финеас Барнум, содержавший свой «цирк уродов». Однако сестры Сазерленд считались диковинками совсем в другом смысле.
В 1880-х годах длинные локоны — символ женственности — считались практически фетишем, искренне восхищавшим мужчин. А потому появление сестер в длинных белых платьях с мерцавшими в свете свечей распущенными волосами дарило публике почти порочное удовольствие.
Ведь ни одна приличная женщина никогда не решится предстать в таком виде, чтобы волосы укрывали тело!
На чувственные представления девушек Сазерленд стекались поклонники, им приходили сотни писем с предложением руки и сердца…но длинноволосые красавицы не торопились к алтарю. Лишь в 1885 году Наоми, которой исполнилось уже 27 лет, первой среди сестер вышла замуж.
Ее избранником стал мистер Бейли, племянник владельца шоу. И тогда-то семья Сазерленд приобрела настоящую славу.
Если Барнум готовил интересные программы, то Бейли занялся бизнесом. Вместе с Флетчером, женой и ее сестрами он пришел к выводу, что лысых мужчин и мечтающих о сияющих волосах женщин гораздо больше, чем людей, приходивших на представления.
А потому ими были созданы тоники и мази для роста волос, средства от перхоти, краски…Словом, целая линейка продуктов, и притом — весьма недешевых.
Товары для волос оказались невероятно популярны: вскоре сестры уже могли похвастаться миллионным состоянием! Деньги сами шли в руки…и так же легко утекали сквозь пальцы.
Вместо бревенчатой хижины Сазерленды построили огромный особняк, где у каждой сестры была своя комната с примыкавшей к ней мраморной ванной. В дом часто собирались гости — на обеды, представления, вечера с фейерверками. И чем дальше, тем больше поражали своей эксцентричностью женщины.
Под заказ были созданы 7 восковых кукол — точная копия каждой из сестер. К каждой была приставлена своя служанка: по утрам и вечерам она расчесывала свою хозяйку, а собранные волосы прикрепляла к голове манекена.
Обрушившееся на Сазерлендов богатство не приносило счастья. Дорогие украшения и наряды не удовлетворяли желаний сестер. Об их пристрастиях и развлечениях ходили странные слухи. Особенно известна была история о том, как обаятельный авантюрист Фредерик Каслмейн ухаживал за Дорой, а затем удивил всех, женившись на Изабелле, которая была старше него на 13 лет!
Любовный треугольник оказался болезненным для всех: Каслмейн добровольно ушел из жизни и опечаленные этим событием сестры уложили его в стеклянный гроб, выставленный на всеобщее обозрение в музыкальной комнате.
Лишь тогда, когда в дело вмешалась полиция, Каслмейн упокоился в мавзолее. По слухам, каждую ночь Изабелла приходила к нему…до тех пор, пока через два года не вышла замуж за очередного авантюриста Алонсо Суэйна, который был младше нее на 16 лет.
Печальный Изабеллы, вскоре разоренной мужем, не стал примером для других. Пятидесятилетняя Виктория отправилась к алтарю с девятнадцатилетним юношей, что окончательно перессорило сестер.
Время неумолимо неслось: сестры Сазерленд старели, мода менялась. После Первой мировой начался период бунтарок с короткими стрижками, а им не нужны были ни тоники, ни мази. Эксцентричные выходки и неудачные инвестиции практически разорили женщин.
К 1920-м годам умерли Наоми, Виктория, Изабелла и Сара. В 1926 году разбилась в автокатастрофе Дора, и у двух оставшихся не хватило средств даже на то, чтобы ее похоронить. Мэри и Грейс покинули свой особняк, за который больше не могли платить.
Их финал оказался наиболее трагичен: Мэри ушла в приюте для душевнобольных, а скончавшуюся в абсолютной нищете Грейс похоронили в безымянной могиле.
