Он, она и её сестра жили в одной квартире. Фридрих Энгельс даже глазом не моргнул, когда друзья принялись над ним потешаться. «Она торгует фруктами». — Спокойно говорил он. Карл Маркс при этих словах буквально падал от смеха.
«У Мэри в лавке всегда есть очень сочные персики, — говорил он, — она предлагает их покупателям за сносную цену. Понятно, почему наш Фридрих угодил в ловушку».
На самом деле, внешне все выглядело очень благопристойно: ирландская возлюбленная Энгельса была девушкой с рабочей окраины, и она, действительно, торговала в лавке.
Если в доме появляется мачеха, то детям, как правило, становится тесно. Мэри и Лиззи ощутили это в полной мере, когда их вдовый отец привел новую молодую жену. Мачеха морщила носик и раздавала указания. А потом и вовсе потребовала от Майкла Бёрнса, чтобы он куда-нибудь дел двух девочек.
— У них же есть родня! — Говорила мачеха. — Кто-то может взять их к себе? Милый, скоро появятся наши с тобой дети!
Мэри не стала дожидаться, пока ей укажут на дверь. Она собрала свои пожитки, взяла за руку младшую сестру и вышла на улицу. Идти ей было некуда, а в Манчестере начинался дождь.
Она устроилась на фабрику, но вскоре выбилась из сил. Работа по 14 часов в сутки за какие-то гроши! Их едва хватало, чтобы оплачивать конуру под самой крышей, да покупать простенькие продукты. А тут еще Лиззи стала хворать…
Так что однажды вечером, когда она возвращалась с фабрики домой и ей предложили немного подзаработать, Мэри не стала отказываться. Она была двадцатилетней миловидной девушкой…
Как зарабатывает на хлеб её старшая сестра Лиззи поняла не сразу. Мэри приходила под утро, а потом спала до обеда. Прихорашивалась, наряжалась, и уходила снова. Зато в доме появилась вкусная еда, а в очаге весело потрескивали поленья!
Лиззи окрепла и стала ходить в школу. Однажды кто-то из соседок фыркнул ей вслед: «Твоя Мэри только и делает, что всем предлагает сочные фрукты», но Лиззи не дрогнула. «Моя сестра работает в лавке. — Твердо сказала она. — Что плохого, если она зарабатывает?». Лиззи была всем обязана сестре, и готовилась защищать ее до последнего вздоха.
Там, в Манчестере, однажды и появился Фридрих Энгельс. Он готовил книгу о положении рабочего класса в Англии, поэтому живо интересовался жизнью простых людей. Как они познакомились с Мэри – непонятно. Однако девушка взялась показать столичному гостю самые злачные закоулки города.
— С кошельком расстаться захотел? – Однажды хмыкнул высокий детина, вынырнувший откуда-то из подворотни. Он наставил нож на Фридриха, но шедшая позади него Мэри решительно преградила налетчику путь.
— Ой, да прекрати Дикки! – Отмахнулась она. – Это со мной. Пропусти.
Разочарованный грабитель снова отступил в тень, а Энгельс был впечатлен. Эта девушка все больше нравилась ему. Во-первых, она была очень красива. Во-вторых, она излучала доброту и мягкость. А характер у нее, оказывается, был еще тот!
За свою экскурсию Мэри попросила стандартную таксу. Фридрих заплатил, не колеблясь ни секунды. А потом попросил адрес Мэри и явился к ней на следующий же день.
У нее были черные глаза и вьющиеся рыжеватые волосы. Их колечки опускались на белую округлую шею и создавали вокруг головы Мэри этакий своеобразный нимб. Говорила она приятным голосом с легким ирландским акцентом, и двигалась с грацией дикой пантеры.
Заворожённый Фридрих взял руку Мэри и запечатлел на ней долгий поцелуй. Так поступали с аристократками, и Мэри очень смутилась.
В 1843 году они поселились под одной крышей: Фридрих, Мэри и Лиззи. Молодая женщина наотрез отказалась оставлять свою сестру. Да и куда было деваться бедняжке? Энгельс не возражал. Дом наняли под именами мистера и миссис Бордман.
Наличие сестры никого не удивляло – в девятнадцатом веке с женатыми парами нередко жили их бедные или одинокие родственники. Приютить сестру жены? Легче легкого. Отдать одну из комнат для престарелой тетушки?
Конечно, это ведь родня! Позволить младшему брату мужа жить в гостевой, пока он не встанет на ноги – милости просим!
Был у Энгельса и еще один дом, где он тоже временами жил. По сути, он вел двойную жизнь. У него была щегольски обставленная гостиная для «высокоморальных» друзей, и был домик с Мэри и Лиззи.
Самые близкие люди были посвящены в его маленькую тайну и вовсю посмеивались над ним. Однако Фридрих воспринимал эти остроты спокойно. Он ценил Мэри. Она была нужна ему.
Но не было даже мысли о том, чтобы жениться на хорошенькой ирландке. Фридрих Энгельс происходил из состоятельной семьи фабриканта, между ним и Мэри была пропасть.
Кроме того, Энгельс с презрением относился к «буржуазным предрассудкам», к которым относил и супружество. А что Мэри? Она улыбалась и делала вид, что ее все устраивает.
*
По всей видимости, устраивало ее не все. Да и трудные годы юности не прошли даром. Мэри и прежде была не прочь пропустить по стаканчику вечером, а со временем зеленый змий ее буквально околдовал…
В 1862 году лекари предупредили Фридриха, что «жена» протянет недолго. И вот тогда Мэри попросила Энгельса: пусть он все-таки женится на ней!
За несколько часов до смерти Мэри Бёрнс он все же сделал это – заключил с Мэри брачный союз. Она умерла со спокойным сердцем.
Лиззи осталась с Фридрихом и полностью заменила ему сестру. Так прошли еще пятнадцать лет, пока Лиззи не заболела. Она всегда уважала мнение Мэри и прислушивалась к ее советам. Лиззи поступила в точности, как она: попросила Энгельса взять ее в жены. Вторая миссис Энгельс угасла 12 сентября 1878-го.
Похоронив ирландских сестер, Фридрих отправился во Францию. Он чувствовал полное опустошение, справиться с которым было не так-то просто. Огромная часть его жизни прошла подле Мэри и Лиззи, и теперь он был один…
Скончался Энгельс 5 августа 1895 года. По его же собственной просьбе, прах Фридриха развеяли с мелового утеса возле Истборна. В этом месте они частенько бывали с Мэри и Лиззи.
