— Иван Иванович, кажется, я знаю, что нам делать, — тихо говорила Прасковья, чтобы никто не услышал этого деликатного разговора.
Иван Иванович осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что в саду поблизости никого нет.
— Рассказывайте, любовь моя. У нас мало времени, — нежно сказал он, поцеловав руку Прасковьи.
— Моя подруга Натали готова нам помочь. Вот держите, я все подробно здесь написала, — сказала Прасковья, вручая Ивану Ивановичу два листа, исписанных мелким аккуратным почерком. — Ну все, я побежала, увидимся завтра в этом же месте, в этот же час.
Прасковья принадлежала известному роду Долгоруковых и была дочерью князя Владимира Петровича Долгорукова — губернатора Ревеля и Риги. Девочка росла в окружении роскоши и ни в чем не знала отказа, но при этом образование она получила весьма скудное.
Нет, она была грамотная, у нее были прекрасные манеры, ее обучили танцам. Но многие княгини, тем более принадлежавшие знатным родам, были образованы лучше.
Прасковья росла, и к 18 годам ее уже выводили в свет, у нее были поклонники и отец уже задумывался о том, кому отдать предпочтение. Но юная Прасковья сама решила свою судьбу.
Знакомство у театра
— Простите, вы уронили перчатки! — окликнул Прасковью у театра незнакомец.
— Благодарю вас. Я сегодня такая рассеянная, — улыбаясь ответила Прасковья, забирая из рук симпатичного мужчины свои перчатки.
— Вы тоже на премьеру? Позвольте провожу вас до вашего места, и заодно представлюсь: Иван Иванович Мелиссино.
Так и познакомились. Прасковье он сразу понравился: благородный, обходительный, умный, ей было с ним очень легко, хоть он и был старше в два раза.
Мелиссино к тому моменту уже 7 лет работал в Ревельской генерал-губернаторской канцелярии и, конечно же, был знаком с отцом Прасковьи.
Отношения Прасковьи с Иваном Мелиссино не обрадовали ее отца. Он считал Мелиссино неподходящей партией для дочери, ведь тот не имел богатого состояния, высокой на тот момент должности, хоть и происходил из греческого рода, находившегося в родстве с византийским императором.
— Я запрещаю тебе общаться с ним! Пойми: этот человек тебе не пара. Я найду другого жениха, и уверяю тебя: своего Мелиссино ты быстро забудешь, и еще потом «спасибо» мне скажешь, — говорил отец.
— Папенька, но мы любим друг друга! Ни за кого другого замуж я не пойду! — говорила Прасковья.
Но как ни уговаривала она отца дать согласие на брак с Иваном Мелиссино, Владимир Петрович Долгоруков был категорически против.
Хитрый план
Влюбленные, конечно, какое-то время тайно встречались и переписывались, но оба понимали, что это не выход. Нужно было что-то делать. Мелиссино предлагал побег и тайное венчание, но Прасковья нашла другое «решение».
Она подговорила одну свою подругу …выйти замуж за Мелиссино!
— Натали, у меня будет к тебе странное предложение. И только от тебя одной зависит сейчас моя судьба и мое счастье, — начала Прасковья и поведала ей свой план.
Брак Натали и Ивана Мелиссино был фиктивным, разумеется, а подруга получила от Прасковьи щедрое денежное вознаграждение.
Таким образом, влюбленные отвели от себя все подозрения и спокойно встречались: Прасковья якобы ходила в гости к подруге, но на самом деле на свидания к Ивану Мелиссино.
Отец Прасковьи успокоился, будучи уверенным в том, что роман Прасковьи и Мелиссино закончился.
Побег
Так и прошло 5 лет. Все эти годы Прасковья и Иван Мелиссино все так же тайно встречались и обменивались письмами, и всех женихов, которые сватались к нашей героине, она отвергала.
В 1759 году Мелиссино овдовел, есть предположение, что Натали сильно болела. Встречаться как раньше влюбленные уже не могли, поэтому им ничего не оставалось как просто сбежать и тайно обвенчаться.
Когда отец Прасковьи узнал об этом, да еще и об авантюре с подругой, которая «прикрывала» встречи, он был в ярости. Владимир Петрович проклял Прасковью, велев ей передать, чтобы она больше никогда не приезжала в его дом, и что теперь она лишена наследства.
Но тем не менее Прасковья и Иван Мелиссино были счастливы в браке, хоть и испытывали финансовые трудности. Через несколько лет брат Прасковьи — Юрий Долгоруков — выделил ей имение, которое смогло поправить положение нашей героини и ее семьи.
Своих детей у Прасковьи и Ивана не было, они воспитывали Алексея Пушкина, родители которого находились в ссылке в Сибири. Иван Мелиссино был директором Московского университета, потом получил должность обер-прокурора Святейшего Синода, затем назначен почетным опекуном Воспитательного дома.
В 1795 году Ивана Мелиссино не стало, и для 60-летней Прасковьи уход любимого мужа из жизни был сильным ударом. Она очень переживала, здоровье ее ухудшилось, и ей пришлось жить в семье своего воспитанника Алексея Пушкина, где она и скончалась в глубокой старости.
