-Милостивый государь, еще и пары месяцев после смерти государыни не прошло! Никто не поймет, если вы сейчас женитесь! — воскликнул министр двора Адлерберг.
Александр Николаевич с тоскливым выражением слушал друга своего детства. Лишь из-за хорошего отношения к нему, он допускал то, что тот пытается его отчитывать.
-Пойми я люблю ее. Я обещал жениться на ней и обязан это сделать, ты сам знаешь, моя жизнь висит на волоске. Если я погибну завтра от рук революционера, то она и дети останутся без каких-либо прав.
-А как же цесаревич? Нужно подумать о наследнике! Каково ему будет! — продолжал протестовать Александр Владимирович.
Государь раздраженно помотал головой:
-Я должен думать о своих и ее интересах.
Александр Николаевич двенадцать лет состоял в любовной связи с княжной Екатериной Долгоруковой и даже прижил с ней несколько детей.
Горячий спор продолжался долго и окончился тем, что Александр Николаевич махнул рукой и вышел из комнаты, оставив министра одного.
22 мая 1880 года императрица Мария Александровна скончалась. Ей было 55 лет. Последний год своей жизни она была сломлена и нравственно, и физически, мечтая лишь об одном, умереть в одиночестве.
Ее желание сбылось, так как накануне вечером супруг отправился в Царское село, а сыновья уехали на Елагинскую Стрелку. Императрица тихо угасла без свидетелей.
Прошло немного дней, и княжна Долгорукова начала напоминать императору о его обещании жениться на ней.
Александр Николаевич прекрасно понимал, что прошло совсем мало времени со смерти Марии Александровны, что он должен выдержать траур длиною в год, но в то же время он четко осознавал, что его в любое время могут убить. Революционеры объявили на него охоту и череда покушений красноречиво давала понять, что по-тихому из жизни он не уйдет.
Государь решил уступить любимой женщине.
Когда Александр Николаевич объявил Адлербергу о том, что ближайшее время состоится его свадьба с княжной и он просит друга стать свидетелем, то Александр Владимирович снова начал переубеждать его.
-Такая поспешность неприлична! Никто не поймет, все будут осуждать.
Государь взволнованно ходил по комнате и молчал, наконец, он вышел и в дверь тут же вошла княжна Долгорукова. Она набросилась на Адлерберга:
-Как вы смеете отговаривать государя от исполнения его долга? Почему вместо поддержки, вы осуждаете его? Разве так поступают друзья и верные подданные?
Александр Владимирович пытался объясниться, но это было бесполезно. В гневе Екатерина напоминала фурию, к тому же она была абсолютно равнодушна к протокольным условностям и не стеснялась в выражении эмоций.
В момент скандала, дверь приоткрылась и заглянул государь:
-Я могу войти?
-Нет! Дай нам завершить беседу! — выкрикнула Екатерина.
Остолбеневший Александр Владимирович понял, что ничего не сможет объяснить княжне и лучшее, что он сможет сделать — это согласиться быть свидетелем на их свадьбе.
6 июля 1880 года в одном из залов Царскосельского дворца состоялось венчание императора Российской Империи и его любимой Екатерины. Она получила титул светлейшей княгини Юрьевской.
Венчание проходило тайно, поэтому не было никакого торжества и гостей.
Родственникам государя пришлось смириться с произошедшим. Император вместе с княгиней появился в Зимнем дворце и церемониймейстер объявил:
— Его Величество и светлейшая княгиня Юрьевская!
Великий князь Александр Михайлович, племянник Александра Николаевича вспоминал:
Когда Государь вошел в столовую, где уже собралась вся семья, ведя под руку… молодую супругу, все встали, а великие княгини присели в традиционном реверансе, но отводя глаза в сторону…
Княгиня Юрьевская элегантно ответила реверансом и села на место императрицы Марии Александровны… Она была явно очень взволнована…
Часто она поворачивалась и слегка пожимала его (Александра II.) руку.
В шестьдесят четыре года Император Александр II держал себя с нею как восемнадцатилетний мальчик. Он нашептывал слова одобрения в её маленькое ушко. Он интересовался нравятся ли ей вина. Он соглашался со всем, что она говорила…
17 августа император вместе с супругой отправился на царском поезде в Ливадию. Там они провели около трех счастливых месяцев.
Государь планировал короновать Екатерину, а потом спустя полгода отказаться от престола в пользу наследника. Александру Николаевичу хотелось остаток своей жизни прожить в спокойствии, наслаждаясь тихим семейным счастьем, но судьба распорядилась иначе…
Мартовский взрыв 1881 года унес жизнь великого царя-реформатора.
