-Татьяна спит, — с вызовом сообщила гувернантка, окинув Григория Александровича уничижительным взглядом.
Потемкин недовольно посмотрел на прислугу и молча развернулся. Ему казалось ниже его достоинства спорить с ней, но спускать с рук произошедшее, он не собирался.
Габиль мешала его планам, не давала ему возможности больше общаться с младшей племянницей.
Из письма Потемкина к управляющему его канцелярией Попову:
Сказать мамзеле Габиле, что я не делал кондиции, чтобы ей оставаться при моей племяннице вечно; а как я господин в своем доме, то и тут хочу что мне нравится… Чтоб госпожа Габиль вспомнила, когда я полагал вывести в публику мою племянницу, судя что уже она не ребенок, и на что опричь других резонов довольно было одной моей воли…
Ей хочется, чтоб племянница моя осталась ребенком навсегда, а я не хочу ни сего, ниже быть у нее под судом. Ежели она не знала других прав моих распоряжать по моей воле, то б должна была знать хотя то, что от меня она получает плату сверх многих благодеяний, ей Габиле оказанных…
Время бежало быстро, и Григорий Александрович оглянуться не успел, как его племянница Танечка расцвела и превратилась в прелестный цветок. Ему хотелось первым насладиться этим дивным созданием, он торопился, поэтому не замечал, что его поведение настораживало не только близких, но и Габиль — гувернантку племянницы.
Татьяна была самой младшей дочерью Василия Андреевича Энгельгардта и Марфы Александровны, урожденной Потемкиной.
Когда девочке было восемь лет, она вместе с сестрами оказалась под опекой своего дяди Григория Александровича Потемкина. Их мать скончалась, а отец был не в состоянии заниматься воспитанием девочек и попросил своего шурина помочь ему.
Сестер перевезли в Москву, в имение их бабушки, а потом с помощью Потемкина они оказались в Петербурге, при дворе императрицы. Екатерина II, благоволившая к Григорию Александровичу, назначала его племянниц своими фрейлинами.
Нравы того времени были свободны до такой степени, что Потемкин, довольный преображением племянниц, начал оказывать им внимание, далекое от родственного. Сначала в его объятиях побывала Александра, затем Варвара, потом Катенька. Сомнительной чести избежали только Надежда и Татьяна. Первая, потому что внешне оказалась не во вкусе дяди, а вторая по причине своего малолетства.
Когда Танечке было десять лет, в Петербург приехала английская герцогиня Кингстон. Леди легко освоилась в петербургском свете и стала бывать при дворе. Там она увидела Татьяну и была восхищена привлекательностью и живостью девочки.
-Я всегда хотела иметь такую дочь, — говорила она Тане. — Давай я тебя удочерю, будешь наследницей моего огромного состояния.
Тане льстило, что ей заинтересовалась богатая иностранка, но девочка не собиралась становиться ее дочерью. Она и так прекрасно жила, благодаря дядюшке, который обеспечивал сестер Энгельгардт.
В декабре 1781 года Татьяна получила фрейлинский шифр. Государыня не могла налюбоваться на юную красавицу, а вместе с ней и Григорий Александрович не сводил с Тани восторженного взгляда.
Окружающим было понятно, что Потемкин имеет виды на свою младшую племянницу. Татьяну спасало лишь то, что рядом с ней была бдительная гувернантка — Габиль.
Женщина видела, что дядя старается уединиться с ее воспитанницей, и всячески мешала этому, не позволяя им быть наедине. Когда Потемкин хотел лично вывезти девушку куда-нибудь в гости, гувернантка постоянно мешала. Дошло до того, что она заручилась поддержкой старшей сестры Татьяны — Александры, в замужестве графини Браницкой.
Они обе объединили свои силы, чтобы противостоять натиску Потемкина, но тот, раздраженный слишком активным вмешательством гувернантки, в 1783 году уволил ее.
Смог ли Потемкин склонить младшую племянницу к близости неизвестно, но о ее браке позаботился.
11 сентября 1785 года Татьяна была выдана замуж за своего дальнего родственника — Михаила Сергеевича Потемкина. Он приходился ее матери троюродным братом и был старше девушки на двадцать с лишним лет.
Несмотря на то что Татьяна выходила замуж без романтических чувств, она привязалась к супругу и полюбила его. Если он куда-то уезжал, она слала ему письма, исполненные нежности, где называла его «жизнь моя Мишенька», «голубчик мой», «мой миленький».
В браке у супругов родилось двое детей: Александр (1787—1872) и Екатерина (1788—1872). У последней, кстати, крестной была сама императрица.
Семейная жизнь продолжалась шесть лет… В октябре 1791 года не стало Григория Александровича Потемкина. После его смерти Михаил Сергеевич получил от государыни приказ ехать в Яссы, чтобы разобраться с финансовыми вопросами по суммам, которые были отпущены его умершему родственнику как главнокомандующему.
По дороге Михаил Сергеевич простудился. Был декабрь, стоял пронизывающий мороз. Карета, в которой ехал супруг Татьяны, со всех щелей продувалась, остановки почему-то не делались. Больной скончался в пути 14 декабря 1791 года. Для Татьяны известие о его смерти стало ударом. За короткий промежуток времени она потеряла сразу двух близких людей, дядю и мужа.
Несколько месяцев молодая вдова провела в уединении, ей хотелось спокойствия, но вскоре о ней вспомнила императрица и приказала вернуться в Петербург.
-Такая красавица должна блистать на балах, а не прятаться в захолустье, — говорила государыня.
Впереди Татьяну ждала судьбоносная встреча с князем Николаем Борисовичем Юсуповым и новый брак, обернувшийся разочарованием.
