-Русский царь мертв. — печально произнесла Елизавета своим советникам.
Когда-то Иван Грозный сватался к английской королеве, но в качестве жениха она его серьезно не рассматривала. Зато он был интересен в качестве собеседника, поэтому на протяжении нескольких лет Елизавета вела с ним переписку. Грустно было осознавать, что время словно ускорило свой ход и знакомые лица уходили в мир иной.
Елизавета с трудом мирилась, что она стареет. Каждое утро она старательно накладывала на лицо плотный слой белил, замазывая морщинки, оспинки и тусклый цвет кожи. Поправляя локоны рыжего парика, она создавала иллюзию густых и ярких волос, словно у молодой женщины.
Утешало королеву то, что ее фигура была все еще по-девичьи стройна. Она влезала в платья, которые носила в год своей коронации.
-Ваша Величество, вы словно богиня молодости. — говорил Роберт Дадли.
Королева довольно улыбалась. Между ней и Робертом давно все было кончено, но он по-прежнему смотрел на нее своим особенным взглядом, давая понять, что она правит не только страной, но и его сердцем.
Летом 1584 года пришло еще одно известие о смерти. Скончался маленький сын Роберта Дадли. Для Роберта — это был сокрушительный удар. Он любил своего мальчика. Ребенок должен был продолжить его династию.
Не спрашивая разрешения у королевы, Роберт в тот же день, как узнал страшную новость, поскакал к жене. Он отсутствовал несколько недель, а по возвращению, Елизавета была неприятно поражена тому, как он изменился. Казалось, что он постарел на несколько лет, из него ушла былая энергичность, а на лице было написано выражение сильнейшей скорби.
Королева поняла, что нужно встряхнуть Роберта, дать ему новую потребность жить. Она вспомнила, как часто он говорил, что мечтает повоевать, чтобы ощутить себя настоящим мужчиной. Теперь у нее появилась возможность предоставить ему желаемое.
У Англии катастрофически испортились отношения с Испанией. Даже не верилось, что когда-то Филипп ll был очарован Елизаветой и просил у своей свояченицы, чтобы она стала его женой. Теперь это был жестокий и непреклонный враг.
Испанский посол Мендоса доставил Елизавете послание от Филиппа, где он обвинял ее в агрессивной политике, в притеснениях католиков и в сокрытии сокровищ, захваченных Фрэнсисом Дрейком.
-Я не хочу войны с Испанией. — заявила Елизавета. — Но если она начнется, то вашему господину придется созвать весь свой испанский флот.
-Наш флот способен победить любого врага. — сухо ответил Мендоса. — Король хочет, чтобы в Испанию вернули награбленное.
Разговор ни к чему не привел и раздраженный посол покинул королеву.
Чтобы отвлечь Роберта Дадли от тягостных мыслей, Елизавета назначила его командовать английским флотом. Флот направился в Нидерланды и выступал против испанцев. У Дадли получилось одержать несколько побед, после чего голландцы предложили, чтобы он стал у них вице-губернатором и правил страной.
Елизавета была обрадована победами своего любимца, но крайне недовольна тем, что он без ее позволения согласился на предложение.
-Он что обезумел? — возмущалась королева. — С чего он решил, что соглашаясь на должность, будет представлять мои интересы?
-Ваше Величество, нам доложили, что уже несколько недель он переезжает из города в город, празднуя победу. Люди воздают хвалу в его честь и устраивают пиршества.
-Получается, из-за того, что он принял их предложение, испанская позиция еще более ожесточится. — подытожила Елизавета, усаживаясь за стол и беря лист бумаги.
Она тотчас же принялась за письмо, в котором язвительно высмеивала тщеславность Роберта Дадли и давала понять, что прощен он будет, лишь когда откажется от должности.
Пока Роберта Дадли не было, весь гнев выплескивался на Совет. Советники убеждали королеву, что сейчас нельзя отзывать графа из Нидерландов, а она, обуреваемая гневом, не хотела их понимать.
Елизавета много раз пожалела, что позволила Дадли уехать. Она боялась, что он позовет к себе жену. Переживала, что находясь вдали от нее, и пробуя на вкус власть, он отдаляется. Наконец, ей просто не хватало его присутствия рядом. Она никогда так надолго с ним не разлучалась.
-Ладно, пусть остается в Нидерландах. Главное, чтобы не забывал, что несмотря ни на что, он является моим подданным и обязан мне подчиняться. — объявила Елизавета.
Поступок Роберта Дадли и грабительские рейды Фрэнсиса Дрейка окончательно запустили колесо военных действий. Негодующий Филипп ll начал добавлять корабли к своей Армаде. Елизавета нервничала, ведь помимо угрозы со стороны Испании, она видела угрозу со стороны осмелевшей претендентки на английский трон Марии Стюарт. Англия погрузилась в тревожную атмосферу.
