Царевич был к ней внимателен и нежен, осыпал подарками и клялся в вечной любви. Она верила ему, — как можно было не верить этим влюбленным глазам? — но совершенно не верила в него. Что может избалованный мальчишка против Петра Великого?
И что будет с ней, Ефросиньей, крепостной без рода и племени, когда царевича неминуемо накажут? Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что ничего хорошего. А значит, нужно было брать судьбу в свои руки. И решиться на предательство.
Ефросинья (она же Евфросиния, Офросинья и Афросинья) Федорова всегда считалась фигурой неоднозначной. Одни видели в ней лишь запуганную несчастную девушку, которая под давлением оговорила своего благодетеля, другие же признавали в ней ни много ни мало подосланную шпионку Петра I.
Но если до конца и неизвестно, что именно — деньги или страх — побудили Ефросинью на страшное предательство, одно ясно точно: именно ее поступки привели царевича Алексея к гибели.
О происхождении Ефросиньи известно немного. По одной версии она была крепостной девкой Никифора Вяземского, учителя царевича Алексея. По другой — плененной финкой, позже принявшей православие.
С царевичем Алексеем Ефросинья познакомилась около 1714-1715 годов. Тогда он уже был весьма несчастливо женат на принцессе Шарлотте-Кристине и не упускал случая пожаловаться всем, кто был готов его слушать, как он устал от своей жены и ее постоянных упрёков.
В 1714 году принцесса родила своему супругу дочь, названную Натальей, но самого счастливого отца в это время рядом не было: он весело проводил время в Карлсбаде. По некоторым источникам, вернулся на родину он уже вместе с Ефросиньей и больше с ней расставаться не желал.
Мы можем лишь догадываться, чем привлекла царевича Алексея необразованная служанка, возможно, так проявились в нем гены отца. Согласно поддельному письму Румянцева, красотой она, мягко говоря, не отличалась.
«А была та девка росту высокого, собою дюжая, толстогубая, волосом рыжая, и все дивилися, как пришлось царевичу такую <…> любить и так постоянно с ней в общении пребывать» ( «Письмо» Александра Румянцева к Титову Дмитрию Ивановичу)
Опровергающих эту нелестную характеристику свидетельств также не осталось, если не считать того, что французский посол называл Ефросинью «маленькой женщиной».
Но все же что-то привлекательное для Алексея в Ефросинье было. Возможно то, что с ней он мог, не придерживаясь рамок приличий, делиться всеми своими сомнениями и переживаниями, получая в ответ поддержку и сочувствие.
В 1715 году Шарлотта умирает в родах, явив миру наследника, Петра II.
Для царевича Алексея же наступает пора принятия тяжёлых решений: Петр I требует от него полного повиновения. Слушаться деспотичного отца, обрекая себя на жизнь в монастыре, Алексей не хочет, как и оставлять любимую женщину.
Тогда он, притворившись, что едет к отцу в Копенгаген, бежит из России в Европу. Изначально царевич планировал оставить Ефросинью на чьем-то попечении в Риге, а потом послать за ней, но Александр Меншиков, ближайший сподвижник государя, практически уговорил царевича взять девушку с собой на время всего путешествия.
Уже этот факт кажется историкам подозрительным: если Меньшиков не догадывался о том, что Алексей планирует побег — зачем наследнику ещё больше раздражать и так обозленного отца, демонстрируя ему свою неприглядную даму сердца? А если все же догадывался, то не была ли Ефросинья приставлена к царевичу не просто так?
Кроме Ефросиньи с царевичем поехал также ее брат, Иван Федоров, и ещё трое слуг. Беглецы жили в достатке, много путешествуя по Европе в поисках покровителей, которые могли бы защитить Алексея от отца.
Через некоторое время в Неаполь, где в тот момент находились Алексей с Ефросиньей, приезжает Петр Толстой с поручением от императора любым способом вернуть царевича в Россию. Толстой подговаривает вице-короля убедить Алексея, что если он не возвратится на родину, у него отберут Ефросинью.
«Нельзя выразить, как царевич любил Евфросинью и какое имел об ней попечение» (из писем Петра Толстого)
Царевич все ещё не уверен, хоть и безумно боится разлуки с любимой, тем более, что она ждёт от него ребенка. Ефросинья убеждает Алексея, что вместе они со всем разберутся, и он решается ехать.
Вернуться в Россию царевич соглашается лишь при условии, что ему разрешат жениться на беременной Ефросинье. Он пишет царю письмо с извинениями, на что получает через Толстого ответ с прощением и искренними заверениями, что Алексей может брать в жены, кого хочет.
«Что же пишете, что желает жениться на той, которая при нём, и в том весьма ему позволится, когда в наш край приедет, <…> когда я ему такую великую вину отпустил, а сего малого дела для чего мне ему не позволить? <…>Также и жить, где похочет, в своих деревнях, в чем накрепко моим словом обнадёжьте его» (письмо Петра Великого Петру Толстому)
Обнадеженный царевич пускается в путь. Ефросинья, по своему состоянию, едет в специальном экипаже гораздо медленнее него. Алексей пишет любимой нежные письма, в которых мечтает об их счастливом будущем и беспокоится о ее здоровье.
«Матушка моя, друг мой сердечный Афрасинюшка, здравствуй на множество лет. <…>я на твой платочек глядя, веселюся. Сделай, друг мой, себе теплое одеяло, под чем спать. В Италии для того холодно, а печей. <…> Поезжай не спеша, береги себя и маленького Селебенова [Селебенов — так Алексей и Ефросинья называли их дитя]». (Из писем Алексея Ефросинье)
Ефросинья отвечает ему все так же ласково, не ведая при каких страшных обстоятельствах они встретятся вновь.
В Москве Алексей бросается царю в ноги. Тот заявляет, что готов его простить, только если сын отречется от престола и выдаст своих сообщников.
Царевич готов на все: он отказывается от прав на трон и оговаривает, кого только может. Начинаются судебные процессы, казни неугодных… Алексею все равно: он ждёт свою возлюбленную, которая отстала от него в дороге на несколько месяцев.
«Батюшка взял меня к себе есть и поступает ко мне милостиво! Дай Боже, чтоб и впредь так же, и чтоб мне дождаться тебя в радости. Слава Богу, что от наследства отлучили, понеже останемся в покое с тобою.» (Из писем Алексея Ефросинье)
Когда, наконец, Ефросинья приезжает в Москву, царь, казалось, окончательно сменил гнев на милость. К тому времени женщина должна была уже разрешиться от бремени, но никаких данных о ребенке не сохранилось. Скорее всего, он умер при родах.
Ефросинью для порядка тоже требовалось допросить. Никто и не думал, что ее слова дадут делу такой страшный исход. От страха, по незнанию или из-за жажды наживы она рассказала царю все, что не рассказали даже выданные Алексеем друзья под пытками.
Ефросинья поведала, что царевич писал в Россию с жалобами на отца, что надеялся на людской бунт и смерть Петра, чтобы занять его место на престоле, что хотел бежать в Неаполь к Папе Римскому, предав тем самым свою веру…
Петр, услышав о таком предательстве, пришел в настоящую ярость. Он приказал ещё раз допросить сына, но тот снова все отрицал. Тогда бывшему царевичу устроили очную ставку с Ефросиньей. Увидев любимую и испугавшись, что отец может ей навредить, Алексей сознался во всем.
О печальном итоге известно всем: вскоре Алексей скончался в застенках Петропавловской крепости, по самой распространенной версии — от последствий пыток или же был тайно убит.
Ефросинью полностью оправдали. О дальнейшей ее судьбе достоверно ничего не известно. По свидетельству Миллера, она вышла замуж за офицера Санкт-Петербургского гарнизона, по данным из поддельного письма Румянцева — была сослана в монастырь.
«Девке Евфросинье за правое сказание по царскому милосердию живот дарован и в монастырь на вечное покаяние отослана» ( «Письмо» Александра Румянцева к Титову Дмитрию Ивановичу)
В пользу того, что Ефросинья изначально работала на Петра Первого, говорит тот факт, что в журнале Тайной канцелярии сохранилась запись именного указа государя о ее награждении:
«Девке Офросинье на приданое выдать своего государева жалованья в приказ три тысячи рублев из взятых денег блаженные памяти царевича Алексея Петровича».
В истории русского сыска это самая крупная награда.
