«Ты что, возомнил себя Кларком Гейблом?», пошутила Кэрол. Больше они уже не расставались.
Он долго не мог решиться на развод. Король Голливуда был женат вторым браком на богатой светской львице. Мария Лэнгхем верила в него, вкладывала деньги в продвижение, знакомила с нужными людьми. Но светская жизнь давно приелась Гейблу, к тому же, он встретил женщину всей своей жизни. Мария грозилась оставить его ни с чем, по брачному договору она имела на это право.
Спасением стала роль Ретта Батлера в фильме «Унесенные ветром», гонорар был столь внушителен, что позволил осуществить мечту. Через тринадцать дней после развода Гейбл с большим трудом уговорил отпустить его со съемочной площадке на два дня и тайно обвенчался с Кэрол Ломбард.
Их роман был столь непредсказуем, что агенты били тревогу. Впервые они встретились на съемочной площадке фильме «Трудный мужчина» и прониклись явной антипатией. Кэрол считала своего партнера самодовольным и самовлюбленным плейбоем, с которым невозможно работать, а он ее называл пустышкой, которая ничего не умеет.
На вечеринке в честь окончания съемок актриса вручила Гейблу подарок – жирный кусок свинины, завернутый в газету с его фотографией.
Когда они вновь встретились через четыре года, от былой вражды не осталось и следа. Пара задорно танцевала, а когда Кларк Гейбл поинтересовался, действительно ли под платьем Кэрол нет белья, она кивнула головой и подмигнула. В тот же вечер они несколько часов катались на автомобиле вокруг отеля, где жил актер, а потом поднялись к нему в номер.
«Унесенные ветром» стали не только актерским триумфом Кларка Гейбла, но и его проклятием. Фанатки осаждали его и они с Кэрол спрятались на ранчо, где вели жизнь уединенную и спокойную. Пара мечтала завести детей и даже после двух неудачных беременностей Кэрол не теряли надежду стать родителями.
Они были счастливы вдвоем, читали книги, много гуляли и совершенно не нуждались в ком бы то ни было. Оба продолжали сниматься в кино, но все изменилось в 1941 году.
Для того, чтобы поддержать боевой дух американских военных Кэрол Ломбард принимала участие в многочисленных митингах и компаниях по сбору денег. В январе 1942 года она приняла предложение отправиться в штат Иллинойс для участия в кампании по продаже облигаций государственного займа, доходы от которого должны были пойти на борьбу с фашистским режимом.
Гейбл не мог присоединиться к жене, он в это время снимался в фильме в Лос-Анджелесе. После того, как кампания была завершена, Кэрол собиралась присоединиться к мужу и провести вместе небольшой отпуск.
Она очень торопилась и настояла сдать билеты на поезд и лететь самолетом. На самом деле она ужасно боялась летать, а мать и агент отговаривали ее. Кэрол предложила подбросить монетку: «орел», они поедут на поезде, а «решка» — полетят. Выпала решка.
Во врем полета самолет совершил посадку в Лас-Вегасе, актрису просили уступить место военному, который отстал от своей части. Она не согласилась, очень хотела побыстрее соединиться с Кларком Гейблом. Они так и не встретились.
Самолет, на котором летела актриса, попал в грозу. Пилот допустил роковую ошибку, они врезались в гору.
Когда Кларк Гейбл услышал об этом, у него помутился рассудок. На автомобиле он доехал до места трагедии и требовал, чтобы его пустили к обломкам самолета. Это было опасно, актеру не позволили пройти, только отдали найденные рубиновые серьги Кэрол, последний его подарок жене на Рождество.
Он так и не оправился от потери. Все меньше снимался, много пил, очень похудел. Несколько месяцев спустя он записался добровольцем на фронт. Они с Кэрол обсуждали это и она гордилась бы мужем.
В качестве бортового стрелка-бомбардировщика он совершил пять боевых вылетов на вражескую территорию. Он не боялся смерти, ведь большая часть его души лежала под могильным камнем с именем Кэрол Ломбард. Гейбл завещал похоронить себя рядом с ней.
Он еще дважды был женат, но ни одна женщина так и не смогла заменить ему Кэрол. Он ничем не дорожил и будто искал смерти, гонял на мотоцикле, много работал не жалея сил. Последней его ролью стала работа в фильме «Неприкаянные» вместе с Мэрилин Монро. Король Голливуда скончался в результате сердечного приступа, ему было 56 лет.
