Императрица сама принимала роды у фрейлины. «В вашем-то возрасте уже пора понимать, откуда дети берутся», — без обиняков журила она несчастную. Всем объявили, что княжна больна холерой, чтобы не было лишних вопросов.
Когда наконец ребёнок появился на свет и сделал первый вдох, вдовствующая императрица Мария Фёдоровна сама отправилась к сыну, чтобы сообщить ему новость. Она осуждала эту странную связь, но намеревалась совершить всё необходимое, чтобы не допустить скандала. И ладно бы выбрал наивную девицу, мало их во Фрейлинском коридоре Зимнего дворца. Но княжне Туркестановой 44 года!
Варваре было тринадцать, когда умер отец её, князь Илья Борисович Туркестанов, представитель древнего грузинского рода. А ещё через несколько лет стала девушка круглой сиротой на попечении родственников, не озаботившихся поисками жениха на небогатое её приданое.
Она была тихой, скромной, даже кроткой, но в беседе весьма интересной особой. Ко двору её рекомендовал граф Пётр Александрович Толстой, и Варвара Туркестанова, «девушка не первой молодости», в 1808 году пожалована была фрейлинским шифром императрицы Марии Фёдоровны. Ей было уже тридцать три года — возраст, в котором уже не ожидали от девицы, что сыщется ей супруг. Обязанности свои при дворе Туркестанова исполняла прилежно и жалела только, что мало имеет возможностей бывать на природе.
Нужно отметить, что, хотя император Александр I и был женат, роль первой дамы исполняла ему матушка, а не супруга. Вдовствующая императрица Мария Фёдоровна держала в своих маленьких, но крепких руках управление всем бытом и принимала все решения. Внимательный взгляд её замечал интерес сына к множеству фрейлин и придворных дам. Все знали: отношения императора и его супруги холодные, Елизавета Алексеевна всегда печальна и не может родить наследника. Потому на похождения Александра смотрели как на нечто само собой разумеющееся и вполне естественное.
Но когда он стал особенно внимателен к фрейлине Туркестановой, этого Мария Фёдоровна понять не могла. В конце концов, эта скромная особа старше императора на два года, не отличается красотой или талантами. Да, она приятна и внимательна, но не более.
«Раньше он никогда со мной не говорил; на этот раз он соблаговолил сказать нам несколько слов мимоходом, когда императрица проходила круг. Но за столом, когда заговорили о Карлсбаде и других немецких водах, император упомянул о Лангедоке и, повернувшись в мою сторону, сказал мне, что видел моих сестёр, спросил, какие у них новости… После обеда он опять подошёл ко мне и говорил со мной о том, о сём. Я ничуть не была смущена, так что говорила очень непринужденно и весело. Я found, что он вполне любезен, и если бы я часто видела его так, как сегодня, я думаю, я полюбила бы его до безумия», — записала в дневнике княжна 15 мая 1816 года.
С тех пор Александр I стал оказывать фрейлине матушки особое внимание, её при дворе шёпотом стали сравнивать с мадам де Ментенон, оторвавшей Людовика XIV от светских радостей. Сама же Варвара Ильинична ничем не выдавала своего положения и старалась вести себя очень тихо и скромно.
Когда однажды император пожелал посетить её квартиру в Зимнем дворце, Варвара сочла необходимым доложить об этом Марии Фёдоровне. Та дала своё согласие, сообщив, что император нередко бывает в комнатах Фрейлинского коридора.
В день именин Варвары Ильиничны Александр I подарил ей свой портрет-камею со словами: «Тот, которого вы предпочитаете, от того, кто Вас предпочитает».
*
Удивительно, но у скромной «престарелой девицы» в поклонниках был не один только император. Очень дружна была Варвара Ильинична с сёстрами Голицыными, и их брат, двадцатичетырёхлетний Владимир Голицын, по слухам, намеревался даже жениться на фрейлине. Но, застав у неё однажды императора, отказался от этой мысли. Это красивая романтическая версия. Но есть и другая. Якобы молодой Голицын заключил пари на Туркестанову. И пари это выиграл.
В любом случае, как бы скромно ни старалась вести себя Варвара Ильинична, о ней много говорили и обсуждали за спиной. Увлечения её не оставались тайными, ведь при дворе невозможно скрыть подобного.
В 1818 году, когда вдовствующая императрица отправилась в путешествие по Европе, фрейлина Туркестанова вошла в список сопровождавших:
«А едут с императрицей Марией Фёдоровной: Александр Львович Нарышкин для шуток, Альбедиль — для денег, Туркестанова — для ума, графиня Самойлова — для рожицы…»
Поездка эта оказалась для Варвары очень тяжёлой:
«Весь день я чувствовала себя совершенно больной, горечь во рту, внутреннее беспокойство, натянутые нервы, одним словом, мне было плохо, и тем не менее мне пришлось ехать на парад…»
Опытный взгляд Марии Фёдоровны, подарившей супругу Павлу I десятерых детей, не мог не заметить у фрейлины признаков беременности. Хотя та, искренне или нет, но полагала, что у неё расстройство желудка, и лечилась слабительными. Когда длившееся с сентября до декабря путешествие закончилось, Варвара Ильинична счастлива была оказаться в родных комнатах Зимнего дворца. Но скрывать растущий живот было уже невозможно.
Император Александр I регулярно навещал её и, очевидно, готов был оказывать всяческую поддержку и ей, и ребёнку. Роды проходили в Зимнем дворце, и скрыть такое событие совершенно было бы невозможно. На свет появилась девочка, крещёная Марией.
Вдовствующая императрица не отходила от постели роженицы, читала ей Евангелие и ухаживала за ней. Но несколько дней спустя княжна Варвара Ильинична Туркестанова скончалась. Было объявлено, что от холеры. Хотя мало кто верил в такой исход.
Уход сорокачетырёхлетней женщины, так и не оправившейся после первых родов, окружён был многими сплетнями.
Александр Сергеевич Пушкин писал:
«Княжна Туркистанова, фрейлина, была в тайной связи с покойным государем и с кн. Владимиром Голицыным, который её обрюхатил. Княжна призналась государю. Приняты были нужные меры, и она родила во дворце, так что никто и не подозревал. Императрица Мария Фёдоровна приходила к ней и читала ей Евангелие, в то время как она без памяти лежала в постели. Её перевели в другие комнаты — и она умерла. Государыня сердилась, узнав обо всём; Вл. Голицын разболтал всё по городу».
Говорили и о том, что Варвара Ильинична приняла яд, не выдержав стыда. Но куда как правдоподобнее, что её организм не справился с рождением ребёнка.
Что же стало с ребёнком, отцом которого был император Александр I или легкомысленный князь Голицын? Девочку, получившую имя в честь вдовствующей императрицы, записали как дочь Владимира Сергеевича Голицына. Она жила в его семье и пользовалась всеобщей любовью. «Мими», как звали её родные, вышла замуж за брата фаворитки императора Николая I, Ивана Аркадьевича Нелидова, но жизнь прожила недолгую, скончавшись в двадцать четыре года.
А тайна княжны Туркестановой так и остаётся тайной Зимнего дворца и Фрейлинского коридора.
