Ткань платья скользила по нежным изгибам. Юная Франсуаза полностью отдалась всепобеждающему чувству, и опостылевший муж еще никогда не казался ей таким далеким, таким ненужным.
Знала бы бедняжка, что расплата за приглашение молодого капитана в супружескую опочивальню будет такой, что не пожелаешь и самому лютому врагу…
В 1542 году в семье видного французского придворного, великого магистра артиллерии Жана Бабу, сеньора де Лабурдезьера, случилось пополнение. Супруга Жана, знаменитая светская красавица Франсуаза Роберте дама д’Аллюи родила на свет очаровательную малышку. Назвали девочку в честь матери, Франсуазой, а полное ее имя звучало как Франсуаза Бабу де Лабурдезьер.
Девочка росла вместе со своими многочисленными братьями и сестрами в Жьенском замке на реке Луаре, бальи (управляющим) которого с 1529 года был ее отец.
В начале 1559 года вдовствующая королева Франции Екатерина Медичи назначила Жана Бабу воспитателем своего младшего сына, принца Франсуа, герцога Анжуйского.
Перед тем, как отправиться служить короне, Жан решил выдать Франсуазу замуж. Благо, и жених для 17-летней красавицы подвернулся хороший — 30-летний аристократ, опытный военачальник Антуан VI д’Эстре, маркиз де Кёвр.
14 февраля 1559 года в городе Шартре состоялась пышная свадьба, сразу после которой Жан Бабу, Антуан и Франсуаза выехали в Париж.
По приезду в столицу Франсуаза была назначена фрейлиной 17-летней королевы Марии Стюарт. Однако юной шотландке маркиза д’Эстре служила недолго: в 1560 году 16-летний король Франциск II скончался от гнойного заражения мозга, вызванного инфекцией в левом ухе, и Мария Стюарт спешно вернулась в Шотландию.
Таким образом, Франсуаза стала при дворе «свободной фрейлиной» и проводила время в свое удовольствие. Ее супруг в 1562 году отправился на англо-французскую войну, и юной маркизе было совершенно нечем заняться.
В 1563 году, пока муж Франсуазы командовал артиллерией при осаде Гавр дю Граса, скучающую красавицу приметил блестящий придворный, знаменитый бретёр Луи де Беранже, сеньор дю Га, более известный под прозвищем Ле Га.
Ле Га в ту пору было всего лишь 25 лет, но он уже был широко известен своими любовными похождениями и многочисленными убийствами на дуэлях.
Властный, ироничный и смелый офицер «с рыжеватой шевелюрой и глазами опалового цвета» легко вскружил голову Франсуазе. В первый же день Ле Га оказался гостем в доме маркизы д’Эстре, и задержался он там до утра.
Связь продолжалась и после возвращения Антуана д’Эстре с войны. «Добрые люди» быстро донесли маркизу о неверности жены, но тот, несмотря на ревнивый и жестокий характер, предпочел не связываться с опытнейшим бретёром.
В 1575 году по протекции капитана Ле Га 33-летняя Франсуаза была назначена фрейлиной королевы Луизы Лотарингской, супруги нового короля Франции Генриха III Валуа.
Маркизе д’Эстре во дворце королевы Луизы была выделена отдельная комната, и — какое совпадение! — апартаменты капитана Ле Га находились по соседству.
Ле Га к тому моменту стал ближайшим другом и соратником 24-летнего, слабосильного и бесхарактерного короля Генриха. Привязанность короля к миньону Ле Га до крайности раздражала 22-летнюю королеву Наваррскую Маргариту де Валуа, сестру Его Величества.
Свое ненависть к Ле Га королева Марго закономерно перенесла и на его возлюбленную.
Широко известен стал забавный случай. Однажды, проходя по двору Лувра, Маргарита увидела маркизу и воскликнула:
«Посмотрите-ка, подстилка капитанова идёт!».
Франсуаза не растерялась:
«Лучше быть капитановой, чем генеральской».
Маркиза использовала игру слов: ни для кого не были секретом отношения Маргариты с генералом герцогом де Гизом по прозвищу Рубленный, при этом, с французского языка слово général переводится как «общий».
30 октября 1575 года в тайное убежище капитана Ле Га на улице Сент-Оноре проник профессиональный убийца барон Гийом Дюпра де Витто. Ле Га в этот момент принимал ванну со снадобьями для лечения какой-то кожной болезни. Маркиза д’Эстре, неоднократно посещавшая это место, только что покинула возлюбленного.
Де Витто с тремя верными соратниками, которых барон называл своими львами, ворвались в комнату и закололи капитана кинжалами. Вот как писала об этом Маргарита де Валуа:
«По Божьему приговору, когда он принимал паровую ванну — словно тело его было наполнено всякими гадостями, которые способствовали язвам, от которых он страдал с давних пор, а его душа принадлежала демонам, которым он служил своей магией и всеми проявлениями злости».
Король Генрих III был потрясен гибелью фаворита и заподозрил в организации убийства свою сестру Маргариту. В свете также не сомневались: королева Марго наняла барона де Витто, причем, расплатилась она отнюдь не деньгами.
Королеву Наваррскую даже арестовали, но веских доказательств не было и, испугавшись грандиозного скандала, Генрих приказал отпустить сестру.
Франсуаза д’Эстре, впрочем, была не уверена, что барон де Витто действовал по указке Маргариты Наваррской: маркиза не исключала, что к смерти Ле Га мог быть причастен ее супруг, Антуан д’Эстре.
Тем не менее, Франсуаза сразу же примкнула к лагерю противников Маргариты и, насколько могла, вредила королеве Марго.
Летом 1583 года 21-летний маркиз Ив VI д’Алегр, сын одного из убитых де Витто аристократов, вызвал барона на дуэль. Гийом принял вызов юнца.
Поединок на шпагах состоялся на пустыре за монастырем картезианцев. Все были убеждены, что юноша отправится к Господу, но маркизу удалось одолеть опытнейшего и хладнокровного бретёра в жестокой схватке.
Победа д’Алегра стала громом среди ясного неба. Весь Париж судачил о гибели де Витто от руки молодого маркиза. Многие были убеждены, что Ив сжульничал, надев под камзол легкую кирасу.
Впрочем, тем, кто ненавидел барона и жаждал отмщения, было все равно. Франсуаза д’Эстре одной из первых отправила Иву пламенное поздравление, а вскоре юноша был уже в опочивальне 41-летней красавицы.
Подозревая супруга в организации убийства капитана Ле Га, Франсуаза не могла жить с ним под одной крышей: женщина панически боялась и за себя, и за своего молодого возлюбленного.
В 1592 году, воспользовавшись анархией, вызванной пресечением династии Валуа во Франции, 50-летняя маркиза сбежала от опостылевшего супруга с 30-летним красавцем Ивом.
Франсуаза взяла с собой лишь младшую дочь Жюльену, остальных шестерых детей, которые, впрочем, давно уже были взрослыми и вполне самостоятельными людьми, она оставила на попечение отца.
От фамилии супруга Франсуаза отказалась, вернув фамилию своего отца — Бабу.
Беглецы поселились в Иссуаре, где маркиз Алегр являлся губернатором. До пары доходили мрачные слухи, что 63-летний старик Антуан д’Эстре пришел в ярость, узнав о бегстве жены.
«Верните мне Бабу!, — молил маркиз. — Ладно, ее увел барон, но не сопляк Алегр!».
Убедившись, что вернуть супругу на этот раз не получится, Антуан решил действовать иначе. Франсуаза и Алегр наслаждались друг другом, еще не зная, что расплата за любовь уже близка.
В ночь на 9 июня 1592 года в дом Франсуазы Бабу и Ива д’Алегра, взорвав дверь петардой, ворвался отряд некоего Жильбера Лирона. Франсуаза и Ив находились в постели. Губернатор Иссуара был убит на месте. Маркиза Бабу до последнего пыталась спасти свою жизнь: в одной рубашке она бросилась в комнату служанок, где спряталась под кроватью.
Один из убийц, городской мясник Шеналь по прозвищу Большой Безо, выволок рыдающую женщину из ее ненадежного убежища.
«Ах! Месье, неужели вы собираетесь убить и даму тоже?».
Эта фраза стала последней в жизни Франсуазы: ее земной путь прервал удар кинжала.
Рубашку маркизы Большой Безо забрал себе на память, а ее тело душегубы выбросили из окна на потеху черни.
В свете не сомневались: убийцам заплатил маркиз Антуан д’Эстре. Никто, впрочем, не осуждал гневливого мужа, который был доведен до белого каления постоянными изменами жены.
Расплатился за содеянное Антуан через совместных с Франсуазой детей. Отпрысков пары современники прозвали «семью смертными грехами» — и отнюдь не случайно. И юноши, и девушки д’Эстре вели настолько распутную жизнь, что отец тяжело заболел: последние его годы были мучительными.
В 1609 году на смертном одре 80-летний старик маркиз д’Эстре, все звал и звал какую-то Бабу, но, конечно, никто не откликнулся.
