Бедняжка Мэгги не могла и выйти из дома, чтобы не натолкнуться на брезгливый взгляд, не услышать колкий язвительный комментарий. Как бы она ни старалась кутаться в широкую шаль, ее отяжелевшую фигуру было не скрыть…как и тот факт, что ее законного супруга уже много месяцев не было в городе. Как выйти из столь щекотливой ситуации Мэгги не знала и могла лишь плакать да молиться, чтобы все разрешилось само собой.
Маргарет Диксон родилась в начале 18-го века в не самом благополучном на свете месте: маленьком и продуваемом всеми ветрами шотландском городишке Массельборо на берегу залива Ферт-оф-Форт. Она, подобно сотням местных женщин, вела самую обычную жизнь: вышла замуж за рыбака, родила двоих детей, содержала хозяйство и готовила еду…Словом, ничего примечательного.
Доподлинно неизвестно, что именно произошло между супругами Диксон: по одной версии, муж Мэгги выгнал ее из дома, вынудив самостоятельно искать себе жильё, по другой — лишь отправился на несколько месяцев в длительную поездку. Но как бы то ни было, в отсутствие мужа у молодой женщины появился новый ухажер — сын городского трактирщика.
Последствия романа стали заметны быстро: растущий живот Мэгги было не скрыть, и вскоре о ее унизительном положении прознала вся округа. Сын трактирщика, по-видимому, не пожелал взять на себя ответственность, и женщина осталась совсем одна — все знакомые от нее отвернулись.
Мэгги старалась вести себя как прежде: даже исправно посещала церковь, где раз за разом ее прилюдно обличали в грехах. В конце концов, дошло до того, что миссис Диксон постеснялась обратиться за помощью к повитухе, когда ей понадобились ее услуги.
Оттого и о том, что произошло в доме Диксонов в ту роковую ночь, когда на свет появился незаконнорожденный ребенок, знала только она сама. Когда рыбаки нашли у берега завёрнутое в простыню бездыханное тело младенца, все тотчас же решили, что миссис Диксон сама избавилась от новорожденного малыша.
Женщина была арестована и предстала перед Эдинбургским судом, где не колеблясь объявила, что ребенок появился на свет уже без признаков жизни. Однако словам падшей женщины верить не спешили.
Маргарет Диксон была приговорена к смертной казни через повешение. И свою участь она приняла стойко, когда вместе с другими несчастными ее повели на эшафот. 2-го сентября 1724 года приговор был приведен в исполнение на городской площади Эдинбурга…но мы никогда бы не узнали об этой трагической истории, если бы она закончилась столь обыденно и страшно.
После того, как коронер признал Маргарет скончавшейся, ее тело положили в гроб, который поставили на повозку и собирались отвезти в Массельборо для захоронения. Однако где-то по пути извозчики решили сделать остановку в трактире, чтобы пропустить по стаканчику. Чуть позже одному из мужчин показалось, что крышка гроба слегка сдвинулась.
Подойдя к повозке, он было собрался ее поправить…но через мгновение отскочил назад — покойница смотрела прямо на него. Затем Мэгги поднялась и встала в полный рост, чем до смерти напугала всех посетителей трактира, в ужасе бросившихся наутёк.
Только один человек нашел в себе достаточно мужества, чтобы приблизиться к повозке и помочь женщине. Уже через час Мэгги чувствовала себя живее всех живых, а на следующее утро, будто и не было этой драмы, отправилась домой в Массельборо.
Согласно букве закона однажды казненная Мэгги теперь считалась свободной, ведь приговор был приведен в исполнение. Даже горожане прониклись к некогда порицаемой грешнице сочувствием и уважением: сам Бог вступился за нее!
Говорят, после такого события к Мэгги вернулся и муж, простивший ей неверность. «Полуповешенная Мэгги» прожила на этом свете еще около 25 лет.
