— Мы вас похищаем! — сконфуженно признались мужчины, неловко толкавшиеся в дверном проёме.
Мэри стало почему-то очень смешно: она лежит в ванной в собственном доме, а тут вдруг — похитители! Все происходящее напомнило ей сцену из какого-то приключенского романа. Наверное, поэтому Мэри совершенно не почувствовала страха, хотя ее тело прикрывала лишь легкая воздушная пена.
— Может быть, в таком случае вы позволите мне одеться, джентльмены? — кокетливо попросила она.
— Конечно! Разумеется! Не торопитесь! — наперебой загалдели мужчины и захлопнули дверь с той стороны.
Мэри улыбнулась: день становился поистине весёлым!
Все жители Канзас-сити знали, как сильно Генри МакЭлрой любил свою дочурку Мэри. Кроме нее у солидного мужчины никого не было: жена давно умерла, и только одна маленькая проказница была центром его мира. Мэри беззастенчиво пользовалась добротой отца и вила из него веревки. Никогда в жизни ей не приходилось ни в чем нуждаться.
Даже когда ее папенька работал обычным продавцом, он всегда находил возможность порадовать Мэри самыми красивыми платьями и сладкими пирожными. А уж после того, как мистер МакЭлрой в 1926 году занял престижную должность городского управляющего, денег в семье стало предостаточно на все девичьи капризы.
Пока Мэри наслаждалась новыми возможностями, которые дарила ей должность отца, Генри наводил в городе свои порядки. Он старался действовать в интересах народа, но не всем нововведения приходились по душе.
Некоторые обвиняли МакЭлроя в связях с криминальным миром, да и начальника Генри — всемогущего «политического босса» Томаса Пендергаста — очень многие недолюбливали. Вызывало вопросы и то, с какой скоростью богатела правящая верхушка: сложно было поверить, что МакЭлрой смог приобрести шикарный особняк только на свое жалование.
Мэри же не беспокоили никакие озлобленные шепотки за спиной. Она была молода, красива, богата, а ее отец по праву считался одним из самых влиятельных людей штата. Кто бы осмелился ей угрожать?
К несчастью, желающие все же нашлись: бывшего заключённого по имени Уолтер Макги невероятно раздражала безнаказанность чиновников и их растущее благосостояние. Сам он никак не мог найти работу, супруга со скандалом его оставила и приходилось кое-как перебиваться на грошевых подработках.
Успехи некоторые похитителей, о которых трубили все интернациональные заголовки, в конечном итоге вдохновили Уолтера на гениальный план: выкрасть ребенка какого-нибудь толстосума и запросить неплохой выкуп.
В подельники он взял своего младшего брата Джорджа и ещё двух мужчин — Кларенса Клика и Кларенса Стивенса. Один из заговорщиков краем уха слышал о том, что у слишком хорошо живущего городского управляющего есть дочь, в которой он души не чает, и решено было красть ее.
27 мая 1933 года мужчины вломились в дом МакЭлроев, пригрозив напуганной кухарке револьвером, однако внутри их ждал сюрприз. Четверо преступников до последнего были уверены, что похищают маленькую девочку и изрядно удивились, когда поняли, что «малышка» Мэри — 25-летняя барышня, отдыхающая в пенной ванне.
Однако отступать было некуда, и мужчины неловко попросили Мэри последовать за ними. Девушка не стала спорить: озадаченные физиономии ее «похитителей» ее больше рассмешили, чем напугали. Она даже поинтересовалась у мужчин, сколько денег они планируют выручить за нее у ее отца, и услышав ответ «60 000 долларов», со смехом ответила «Я стою большего!».
Преступники отвезли Мэри в фермерский дом недалеко от Шони, где приковали наручниками к стене подвала. Но даже тогда мисс МакЭлрой, казалось, не поверила в то, что все происходит с ней взаправду. Все четверо мужчин были с ней милы и обходительны, и Мэри умудрилась даже подружиться с Джорджем, которому доверили стеречь красивую пленницу.
В плену девушка провела 29 часов. Именно столько времени понадобилось похитителям, чтобы вступить в переговоры с ее отцом и договориться о сумме выкупа — 30 000 долларов. Это было вдвое меньше, чем они рассчитывали, но все же неплохо.
Утром 28-го мая бандиты отвезли Мэри на стоянку около гольф-клуба, подарили ей букетик цветов и даже дали денег на проезд до дома.
Чуть не сошедшего от беспокойства отца девушка уверила в том, что обращались с ней вежливо и предупредительно, и вообще — она не так уж и плохо провела время! Однако господин МакЭлрой был настроен наказать негодяев по всей строгости закона.
Полиции не составило особого труда арестовать трёх преступников почти сразу же, однако четвертого похитителя — Кларенса Стивенса — так и не нашли. На судах Мэри вела себя странно: с явной неохотой согласилась опознать своих обидчиков, сочувственно общалась с членами их семей и все время повторяла, что ничего страшного не произошло.
Тем не менее суд так не считал. Уолтера приговорили к смертной казни, его брата Джорджа — к пожизненному заключению, а Кларенса — к восьми годам лишения свободы.
К недоумению общественности, Мэри не только не обрадовалась справедливому наказанию, она пришла от него в настоящий шок.
«Я чувствовала себя убийцей,» — признавалась она прессе. Мэри бросилась отцу в ноги и со слезами уговорила его добиться отсрочки казни Уолтера, а позже и заменить его приговор пожизненным заключением.
Но и этого для Мэри было слишком много. Она постоянно плакала, впадала в нервные припадки и несколько раз ездила в тюрьму к своим похитителям с визитами.
Отец никак не мог заставить дочь забыть о произошедшем и отвлечь ее от губительных мыслей: Мэри чувствовала себя очень виноватой и несчастной. Ещё хуже ей становилось от бесконечных визитов журналистов, которые хладнокровно пытались наживиться на истории ее похищения.
В сентябре 1939 года Генри МакЭлрой скончался в возрасте 74 лет, и его утрату Мэри уже пережить не смогла. Всего через несколько месяцев, в январе, горничная обнаружила ее тело в спальне с зажатым револьвером в руке. Ей было всего 32 года.
