Брат стал первым. Семилетняя малютка ещё не понимала, в какую игру он уговорил ее сыграть. А когда отец застал их, то сурово отхлестал розгами. А потом и сам стал навещать Мари в ее спаленке.
Строгий и демонстративно религиозный Антуан Дре д’Обрэ души не чаял в своей дочери, и когда пришел через выдавать ее замуж, не пожалел денег на приданое. В 1651 году Мари Мадлен вышла замуж за маркиза де Бренвилье.
Впрочем, сама невеста была совершенно равнодушна, она ненавидела мужчин, и единственное, что вызывало в ней радость, — это то, что она покинет отчий дом, где строгость витиевато переплеталась с грехом.
Супруг ее оказался игроком и кутилой, к тому же весьма плодовитым, Мари Мадлен родила семерых детей. Только самодисциплина и железная воля помогли ей сохранить стройную фигуру.
Она была обворожительна! «В возрасте двадцати восьми лет маркиза была в расцвете красоты: при невысоком росте отличалась прекрасной фигурой, у нее было миловидное лицо, а правильные черты лица никогда не выражали никаких волнений».
Кроме того, маркиза де Бренвилье славилась добродетельными делами и часто посещала приюты и лечебницы. Для больных она собственноручно готовила бульоны, сладости и рагу.
Жизнь ее была спокойной и размеренной, а в душе кипели страсти. О, как она ненавидела их всех! Особенно своих отца и брата, а заодно и мужа. Мужчины представлялись ей хитрыми и грубыми животными, от которых следует избавляться.
Только однажды почувствовала она сердечное волнение, познакомившись с сослуживцем супруга, полунищим, но благородным шевалье Годеном де Сент-Круа. Она открыто появлялась с ним в обществе, прогуливалась по парку, принимала у себя.
И если супруг относился к развлечениям жены весьма равнодушно, ее отец и братья были возмущены поведением Мари Мадлен.
Стараниями господина д’Обрэ шевалье Сент-Круа был заключен в Бастилию. А Мари Мадлен целый год передавала ему туда пищу, теплую одежду и деньги. В Бастилии состоялось странное и судьбоносное знакомство шевалье с известным отравителем, итальянским алхимиком Экзили.
Год заключения шевалье использовал, чтобы обучиться у Экзили искусству составления ядов. А оказавшись на свободе, поделился своими новыми знаниями с маркизой де Бренвилье.
Первой жертвой был выбран отец маркизы. У него случилась неожиданная печеночная болезнь и разлитие желчи. Но результат не удовлетворил Мари Мадлен, оказалось, что ее доля отцовского наследства мала относительно того, что получали ее два брата.
Маркиза была умной женщиной и понимала, что три смерти в одной семье привлекут к себе внимание, она решила выждать и усовершенствовать свое оружие.
В течение года она посещала больницы, приносила страждущим пищу и вина, а если те умирали, то это воспринималось как вполне естественное событие. Сердобольная маркиза сидела у постелей умирающих и молилась, заботилась о них в последние часы.
Когда результат показался Мари де Бренвилье удовлетворительным, она наняла соугу и отправила его в дом братьев. Антуан и Франсуа оба не были женаты и жили в одном доме. Первая попытка отравления не удалась, и Мари Мадлен продолжила свои опыты. Второй раз все удалось. Но эта смерть привлекла внимание полиции.
Теперь Мари Мадлен была очень богата, а ее возлюбленный Сент-Круа увлекся химическими опытами, и один из таких опытов с ядами оказался для него неудачным, шевалье умер, отравившись испарениями от химических веществ.
В его вещах был найден ларец с запиской: «Если я умру после смерти маркизы де Бренвилье, прошу уничтожить все содержимое ларца, если же моя смерть наступит раньше, вскройте его».
В шкатулке лежала пачка любовных писем, а кроме того, несколько долговых расписок от маркизы, она обещала Сент-Круа крупные суммы денег за успешно выполненную работу. Еще там были флакончики с ядами и дневник шевалье, где он описывал все их совместные злодеяния.
Под пытками слуга сознался во всем, но Мари Мадлен успела сбежать от правосудия, она тайно покинула Париж и отправилась в Англию, а оттуда в Бельгию. Женщина спряталась в монастыре, где ее младшая сестра была аббатисой.
Через три года маркизе показалось, что опасность миновала, и она вернулась, тогда-то и была арестована. Среди ее бумаг обнаружили такую же исповедь, как и у Сент-Круа. Но на допросах Мари Мадлен отрицала обвинения, запутывая дело.
Ее подвергли жестокой пытке водой. В горло женщины постепенно вливали воду, кувшин за кувшином, всего шестнадцать пинт.
Ее приговорили к публичному покаянию и казни на Гревской площади. Босая, в одной рубахе, с веревкой на шее, держа перед собой свечу, маркиза де Бренвилье должна была пройти по улицам. А потом, стоя на коленях, принести покаяние перед честным народом. После чего женщину лишили головы, а тело ее предали огню.
В шкатулке шевалье Сент-Круа и документах маркизы были найдены также клиенты, знатные аристократы и богатые буржуа, прибегающие к услугам беспринципных отравителей. Это послужило началом громкому делу о ядах, затронувшему многих придворных короля Людовика XIV.
