В детстве Эльдар Рязанов мечтал стать писателем. Он увлекался Джеком Лондоном и хотел прийти в литературу подобно Мартину Идену – из гущи жизни. Для получения жизненного опыта Рязанов собирался поступить в Одесское мореходное училище. Но судьба распорядилась так, что Эльдар Александрович пришел на режиссерский факультет ВГИКа в 1944 году.
Вел курс Григорий Козинцев, который дал студентам задание – изучить работу какого-либо официального учреждения, собрать о нем факты и написать на их основе жизненную историю.
Так, Рязанов написал свою первую историю, ее героем стал одаренный танцор, который бедно жил своей престарелой мамой. Ко дню дебюта сына старушка купила ему подарок – ботинки. Но после первого выступления парень возвращался домой и попал под трамвай. Ему отрезало ноги, после чего «скорая помощь» отвезла его в больницу.
Интересно то, что изначально будущий режиссер получил задание изучить и описать работу службы скорой медицинской помощи, но автор немного сместил акцент повествования. И ведь тут нет даже намека на комедию. Вообще, по свидетельствам однокурсников, Эльдар Рязанов в студенческие годы стремился к историческим и классическим сюжетам.
Так, на занятиях по актерскому мастерству, он вместе с Азаровым работал над отрывком из «Подростка» Достоевского. Азаров играл князя Сергея, а Рязанов — подростка по имени Аркадий. Сцену выбрали довольно напряженную, заканчивалась она признанием князя: «Вы не знали, что ваша сестра от меня беременна?». Потом были слезы, обморок юного героя.
Однокурсники говорили, что Рязанов играл очень вдохновленно и убедительно. А вот первый комедийный опыт закончился для него неудачно.
Будущему режиссеру поручили в качестве курсовой работы поставить и экранизировать рассказ Карела Чапека «Покушение на убийство», который был трагикомичен по характеру. На главную роль пожилого советника Томсы Рязанов пригласил своего товарища, который вовсе не был актером.
Козинцев, посмотрев фильм, удивился: неужели во ВГИКе учатся такие актеры?. «Он учится в текстильном институте», — объяснил автор фильма. «Понятно, почему у нас все так плохо с мануфактурой», — печально отметил Козинцев.
После этого Эльдар Рязанов решил отказаться от работы в комедийном жанре и обратиться к мелодраме. Он писал сценарии про ужасы концлагерей, разоблачал социальную несправедливость в Америке и мечтал снять светлый романический фильм.
На студента обратил внимание классик советского кино – Сергей Михайлович Эйзенштейн. Увидев, что юноша подает надежды, он посоветовал Рязанову собирать монографии о художниках.
Денег у парня почти не было, но он выкраивал небольшие суммы на книги, потому что серьезно увлекся изучением биографий известных людей, тех же художников. Эльдар Рязанов был юношей очень серьезным, никто и подумать не мог, что он станет одним из главных комедиографов Советского Союза.
Кстати, когда он снял «Карнавальную ночь» и получил признание критиков и зрителей, Козинцев был очень удивлен, потому что комедийных и музыкальных склонностей у Рязанова не наблюдалось.
Однокурсники говорили, что на занятиях по ритмике он даже в такт не попадал. Тогда он тяготел к драме, а потом ушел в документалистику.
