Из маленького окошка, проделанного в стене, пробивался лишь тоненький лучик света.
Марианна смотрела на пылинки, танцующие внутри него, и размышляла. Делать ей все равно было ничего: в ее замурованной камере невозможно было даже ходить.
14 лет Марианна не видела человеческого лица, 14 лет она не дышала свежим воздухом, 14 лет не мылась… Она хорошо помнила, за что ее обрекли на такое существование, но совершенно не могла припомнить: что же она сделала не так?..
В 1588 году за 13-летней Марианной закрылся железный засов тяжёлых монастырских ворот.
— Я ещё обязательно вернусь за тобой, дорогая! — напоследок крикнул ей отец, поднимаясь в ждущую его карету.
Заплаканная Марианна ему не поверила и была совершенно права: даже если сначала легкомысленный испанский граф Мартино Лейва и думал о своей томившейся в монастыре дочурке, то со временем, заведя новую семью, вспоминал только о ее деньгах.
Наследство, оставленное Марианне рано умершей матерью, и было основной причиной, по которой маленькую девочку против ее желания обрекли на монашескую жизнь. Родственники Марианны — и в первую очередь её жадный до каждой монеты отец — отчаянно желали прибрать к рукам её деньги.
А самым простым способом их заполучить, было отослать мешавшуюся девчонку туда, где она бы не смогла ими воспользоваться.
Через пару лет жизни в монастыре Марианна приняла постриг под именем Вирджиния и даже, казалось, смирилась со своей судьбой. Служение Богу не находило в сердце Марианны нужного отклика, но она любила тишину ставшей ей родной обители и даже привязалась к некоторым монахиням.
Неимоверно раздражал ее только лощеный и не знавший никаких норм приличий граф Джованни Паоло Осио, особняк которого граничил со стенами монастыря.
Из окон своего дома аристократ мог беспрепятственно наблюдать за внутренним двориком обители и время от времени отвешивать симпатичным монахиням пикантные комплименты. Стоит ли говорить, что не все жительницы монастыря оставались глухи к его сладким речам.
Скорее всего, и Марианне сразу понравился импозантный граф, но она убедила себя, что испытывает по отношению к нему только раздражение — особенно когда Джованни закрутил роман со скромной послушницей Изабеллой.
Узнав об этом, Марианна жестоко отчитала девушку и сделала так, чтобы о случившемся узнали её родители. Вскоре оступившуюся послушницу с позором забрали из монастыря, а несколько дней спустя в Монце прогремело страшное известие: был застрелен налоговый агент семьи де Лейва.
Ходили слухи, что виновником убийства был граф Осио, которого погибший на днях оскорбил, посмеявшись над его отношениями с Изабеллой.
Полностью доказать причастность Джованни к смерти поверенного так и не вышло, но на время следствия графа посадили под домашний арест. От скуки он начал проводить ещё больше времени, наблюдая за монастырским двориком и смущая скромных монахинь.
На сей раз граф сконцентрировал свое внимание исключительно на Марианне, и оборона ее начала поддаваться. Вскоре Джованни нашел способ и обмениваться с приглянувшейся ему красавицей письмами: любовные послания доходили до нее по верёвке прямо из его окна. Устоять не привыкшей к мужскому вниманию девушке было невозможно.
Отношения влюбленных развивались стремительно, а видеться им помогали две посвященные в их тайну монахини. В 1602 году Марианна подарила миру мальчика, скончавшегося сразу после своего рождения, а ещё через два года — девочку, названную Альмой.
Малышку тайно переправили в особняк графа, признавшего свое отцовство, но Джованни так часто вместе с дочкой навещал Марианну в монастыре, что очень скоро об их связи начали догадываться посторонние.
Летом 1606 года одна из монахинь пригрозила рассказать всем об отношениях Джованни и Марианны, если ей не выплатят требуемую сумму. Граф выполнил ее условия, но та просила денег вновь и вновь, и, в конце концов, Джованни подкараулил ее и убил.
Скрыть преступление графу помогли монахини, выручавшие их и до этого, и исчезновение Катарины удалось выдать за бегство.
Правда никогда могла бы и не вскрыться, если бы Джованни не начали терзать сомнения: насколько надёжны его сообщницы? Не дадут ли они слабину, не выдадут ли его? Эти мысли терзали графа денно и нощно и привели к тому, что он решил избавиться ещё и от двух монахинь. Попутно ему пришлось расправиться и с кузнецом-ключником, который оказался не том месте и не в то время.
Такое количество подозрительных смертей уже не могло не привлечь внимание властей, и Джованни был арестован. Позже ему удалось бежать, но провидение настигло его и на воле: граф погиб от руки своего бывшего друга, у которого пытался укрыться. Маленькую Альму, лишившуюся отца, забрала себе на воспитание мать Джованни.
Марианну тоже бросили в тюрьму и после долгого следствия приговорили к пожизненному заключению в замурованной камере в обители Санта- Валерия. Четырнадцать лет монахиня жила в тесной келье размером со шкаф, где помешался только соломенный топчан, а дверь была плотно заделана кирпичом.
Еду Марианне просовывали в крошечное окошко — оно же служило и единственным источником воздуха и света.
В 1622 году по по повелению кардинала Борромео ей было даровано прощение, но Марианна — сестра Вирджиния — отказалась покидать обитель и осталась жить в той же келье только с размурованной дверью.
«Монахиня из Монцы» прожила ещё 28 лет и стала местной знаменитостью: ей писали письма монахини, нуждавшиеся в утешении или сомневающиеся в своей вере, и та добрым словом помогала всем.
