Он совсем перестал спать ночами. В разорванном платье, висящем лохмотьями на исхудавшем теле, Катержина приходила к нему, садилась на кровать. Безумная улыбка искривляла ее бледное лицо, темные искры сверкали в глазах.
Карел уже проклял тот день, когда решил связать свою жизнь с Катержиной. Но было слишком поздно. Он расплачивался за свой страшный грех и знал: судьба предрешена.
Дорога к замку Своянов шла через леса. Воздвигнутый в 1260-х годах, старый замок надежно оберегал своих хозяев от врагов. Не раз уже захватчики осаждали крепость, но крепкие каменные стены становились непреодолимой преградой. Взять Своянов не удавалось.
В 1645 году едва сошел снег, когда к замку подошли шведские отряды. Между воинственной Швецией и Римской империей шла война, и Своянов оказался на пути захватчиков, не столь давно нанесших значительный урон имперской армии под Янковом.
Одержав победу в кровопролитной битве, шведский полководец Леннарт Торстенсон решил продвигаться к Вене, но его войска, изрядно потрепанные в сражениях, были слишком ослаблены, чтобы стремительно идти вперед.
Основные силы Торстенсона сосредоточились под городом Брно, который безуспешно пытались взять не один месяц, а отдельные отряды были направлены на штурм не слишком далеко расположенных замков, где было, чем поживиться.
Осадили и Своянов, где хозяйствовал Богуслав Заруба с женой Катержиной. Защитники оборонялись до тех пор, пока осада не была снята: летом Леннарт Тостернсон был вынужден отступить, забрав свои войска.
Крепость Своянов оказалась неприступна, но Богуслав погиб, а все его владения перешли к маленькому сыну, опекуном при котором был назначен младший брат Богуслава Карел, не замедливший нагрянуть в замок.
Надежная крепость с налаженным бытом нравилась Карелу, проведшему большую часть жизни в боях и ничего не имевшему за душой. Но сколько времени пройдет, прежде чем его выставят вон? Через десяток лет возмужает маленький сын Богуслава и захочет править замком сам.
Карел стал ухаживать за молодой вдовой Катержиной, которая вскоре ответила ему взаимностью. Свои отношения они держали в секрете: если узнают, то не одобрят эту слишком родственную связь.
Однако вскоре Карел услышал, что сосед его собирается выдать замуж дочь и сулит за нее солидное приданое. «Если бы замок, да к нему и деньги, — Карел не спал ночами, строя грандиозные планы на жизнь. — Если бы не было ненужной невестки и ее ребенка»…
Не давала покоя Карелу однажды услышанная в Своянове легенда. О том, как сто лет назад жестокий владелец замка Гертвиг Жегушицкий избавился от постылой жены Катержины, которую застали в объятиях местного кузнеца.
Беднягу-любовника убили на месте преступления, а для неверной Гертвиг придумал особую казнь, оставшись глух к ее мольбам. По его приказу Катержину заживо замуровали в крепостной стене.
Мысль эта не давала Карелу покоя. Какой легкий способ избавиться от неудобной женщины! Тем более, и повод есть: Катержина недавно призналась ему в том, что ждет дитя.
Обвинив вдову Богуслава в том, что не сохранила себя во вдовстве, Карел приказал бросить ее в темницу замка и запечатать дверь, не давая ни пищи, ни воды. Несколько дней из-за накрепко запертой двери слышались глухие стоны и крики, но никто из слуг не посмел прийти на помощь госпоже.
Выждав еще время, Карел приказал открыть дверь, чтобы убедиться: его невестки больше нет. В разорванной одежде, изнуренная Катержина лежала у порога. Искаженное лицо ее было так ужасно, что Карел отшатнулся, бросившись вон.
С того часа он не знал покоя. Всюду ему мерещилась страшная тень загубленной Катержины. Днем она мелькала в коридорах, словно преследуя Карела, ночью — приходила, садясь у его кровати. Бледная, с черными провалами глаз и безумной улыбкой, кривившей искусанные губы, она стала для своего врага самым страшным наваждением.
Когда слуги заметили, что хозяин все глубже погружается в безумие, то послали за младшим братом Карела Вацлавом. Приехав в Своянов, тот обнаружил лишившегося разума брата и невестку, которую похоронил с почетом, отдав последнюю дань несчастной женщине.
Однако с тех пор пошли слухи, что в замке не место девушкам с именем Катержина: в этих стенах их ждет несчастье.
Несколько поколений владельцев Своянова старались не выбирать себе невест с таким именем и не называть так дочерей…но со временем историю стали считать глупым предрассудком. Кто же поверит в просвещенное время, что имя может предопределить судьбу?
Так думал и Иржи Хесслер, который купил полузаброшенный замок в 1800 году и решил его кардинально перестроить. Часть работ уже была завершена, когда он перебрался в Своянов вместе с женой и семилетней дочерью Катержинкой.
Однажды девочка играла на улице, когда строительные леса вдруг обрушились…
Гибель единственной дочери отвратила Иржи Хесслера от строительства. Остановив все работы, он уехал прочь, выставив замок с дурной репутацией на торги.
Говорят, при следующем владельце, решившем отреставрировать крепостную стену и прорубить в ней новые ворота, рабочие неожиданно наткнулись на останки: предание о первой Катержине приобрело реальные черты.
С тех пор Своянов, приносивший женщинам по имени Катержина лишь горе, переходил из рук в руки, пока в 1910 году не был выкуплен городом.
