Наталья услышала голос за дверью ещё до того, как ключ провернулся в замке. Весёлый, звонкий, слишком молодой для этого дома.
Она вышла из кухни, вытирая руки о полотенце, и замерла в прихожей: на пороге стояла Галина Сергеевна, а рядом с ней — незнакомая девушка лет двадцати пяти. Высокая, стройная, с длинными светлыми волосами и пухлой сумкой через плечо.
— Наташа, познакомься, — с порога произнесла свекровь, сияя так, будто привела в дом долгожданную родственницу. — Это Лерочка, дочка моей давней подруги Ирины. Она временно у нас поживёт, пока с работой и жильём разберётся.
Наталья даже не сразу поняла, как и что ответить.
— Очень… приятно, — произнесла она медленно, не отрывая взгляда от девушки.
Это не было приятно. Это было неожиданно. И странно.
— Здрасьте, — Лера протянула руку, будто они встретились на светском приёме. — Очень рада, что вы не против.
А кто меня спрашивал?
— Да, конечно… проходите.
Галина Сергеевна ловко взяла сумку из рук Леры и повела её по коридору.
— Ты пока располагайся в комнате Алексея, он с Наташей всё равно теперь на втором этаже, в спальне. А в его комнате уютно, светло — как раз для девушки.
Наталья стояла, как прибитая.
В комнате Алексея?!
Это была его детская, теперь переделанная в рабочий кабинет, место, где он иногда отдыхал, когда хотел уединиться. И вот теперь в этой комнате будет жить какая-то… Лера.
Позже, когда все устроились и за ужином болтали про Иринину больную спину и «трудные времена», Наталья поймала взгляд мужа. Алексей сидел молча, ковырял вилкой в картошке. Он явно чувствовал напряжение.
После ужина, когда Лера ушла в душ, Наталья тихо сказала:
— Ты знал, что она приедет?
— Мама вчера сказала, — он почесал висок. — Я думал, она пошутила. Типа, вот бы Лерочку приютить.
— А она и приютила. Не спросила тебя . Не меня. Просто поставила перед фактом.
Алексей пожал плечами:
—Ну это временно. Что тут такого? Поживёт пару недель — и съедет.
Но Наталья уже знала, что «временно» в доме Галины Сергеевны означало минимум месяц. А то и полгода.
Вечером Наталья зашла в ванную и увидела на полке новый шампунь, чужую расчёску, бритвенный станок.
Да она тут всерьёз устроилась!
На следующий день Лера встала позже всех. Наталья уже успела приготовить завтрак, собрать вещи в стирку, даже пол подмела. Девушка спустилась в кухню в коротких шортах и майке с надписью «Love Yourself».
— Ух, как вкусно пахнет, — потянулась она, — Наталья, вы как повар из ресторана!
— Приятного аппетита, — коротко кивнула Наталья.
Галина Сергеевна тут же подскочила:
— Лерочка, садись, вот сырнички, как ты любишь!
Как ты любишь?! —Удивилась Наталья.
— Мам, — вмешался Алексей, — а где мои документы? Ты же их убирала?
— Ах, они теперь в комоде у Лерочки в комнате. Она там порядок навела.
— Она навела порядок в его бумагах? Наталья чуть не подскочила.
В тот вечер она не сдержалась. Когда Лера ушла гулять с подругой, Наталья подошла к свекрови в зале.
— Галина Сергеевна, можно поговорить?
— Конечно, Наташенька, что случилось?
— Я хотела бы понять, на сколько Лера поселилась у нас. Потому что мне тяжело, когда в доме посторонний человек. Это наша семья, наш уклад.
Свекровь напряглась:
— Посторонний? Она как дочь мне. Да и вам с Алексеем совсем не мешает.
— Нам мешает. Она уже распоряжается комнатами, вещами, даже документами Алексея.
— Ну не преувеличивай. Девочка просто помогает. Не все такие бесчувственные…
— Вы хотите сказать, что я бесчувственная?
Галина Сергеевна поджала губы.
— Я хочу сказать, что ты могла бы быть немного… доброжелательней. Лера — очень воспитанная, чистоплотная, не хамит, не ноет. Что тебе не нравится?
Наталья поняла: здесь её никто не услышит. Ни свекровь. Ни, возможно, даже муж.
У Леры была особенность: она умела говорить так, что это не считалось флиртом — но звучало именно как флирт.
Когда Алексей мимоходом пошутил про свою прическу, она засмеялась:
— У тебя отличная форма черепа, даже с лысиной будешь симпатичным.
И добавила, пожав плечами:
— Вон, Джейсон Стейтем — вообще секс-символ. А ты не хуже.
Наталья услышала это из кухни.
А Лера сидела на табуретке у стола и щёлкала семечки, пока Алексей чинил лампу в зале.
Он ничего не ответил. Только коротко хмыкнул.
Но Наталье этого хватило.
На следующее утро она вошла в ванную — и увидела, что полотенце Алексея висит рядом с Лериным.
Их зубные щетки — в одном стакане.
Она подошла к мужу:
— Ты заметил, что Лера примеряет на себя роль жены? Она советуется обо всем с твоей мамой, обсуждает с тобой всё, а я — просто бесплатное приложение в этом доме.
— Да ну тебя, — отмахнулся Алексей. — Не устраивай драму. Мама помогает человеку. И ты могла бы по-человечески подойти к этому.
— По-человечески? — Наталья вскинулась. — По-человечески — это когда перед приездом кого-то спрашивают у тех, кто живёт в доме!
Алексей выдохнул и отвернулся.
Он уставал от этих разговоров. И это пугало Наталью сильнее всего.
Однажды вечером Лера приготовила ужин.
— Я сделала курицу по мароккански, — сказала она, ставя на стол ароматное блюдо в глубокой тарелке. — Рецепт от шефа, у которого стажировалась.
— Боже, какая вкуснятина! — воскликнула Галина Сергеевна, захлопав в ладоши. — Наташенька, у тебя такого никогда не получалось, сколько бы ты не делала.
Наталья почувствовала, как в груди что-то сжалось.
— Мама, не сравнивай, пожалуйста — тихо сказал Алексей, но было поздно.
Лера подала всем салфетки, и села рядом с Алексеем, и с улыбкой произнесла:
— А как у тебя дела на работе, Лёш?
— Да нормально… возимся с новым проектом.
— Я могла бы помочь с презентацией, если нужно. Я в дизайне немного понимаю.
Наталья смотрела на них, как на спектакль. Только в этом спектакле у неё не было роли.
Через два дня Наталья придя домой с работы услышала смех.
В зале играла музыка, и Лера, босиком, с бокалом вина, танцевала под ретро-хит. Алексей сидел на диване,и оценивающе улыбался.
— Ты чего такая серьёзная, Наталья? — спросила Лера, заметив её в дверях. — Вечер же! Расслабься! Давай налью тебе вина ?
Наталья молча прошла мимо.
Позже Наталья подошла к мужу.
— Я хочу, чтобы она уехала. Это больше невыносимо.Я не могу смотреть как она флиртует с моим мужем.
—Не ревнуй .И потом, куда она поедет? У неё ни копейки, только мы и наш дом.
— Наш дом? Или мамин?
— Ты с мамой живёшь. Это её дом, если уж на то пошло.
Наталья замерла. В этом одном предложении — был весь ответ.
Той ночью она плакала уткнувшись в подушку, стараясь не издавать ни звука.
А утром начала искать квартиру.
Прошла неделя.
Лера больше не выглядела гостьей. Она везде расстовляла свои вещи , брала кофе в кухонной банке Натальи, а один раз даже турнула кота за то, что тот прыгнул на диван .
Для Натальи каждое сказанное слово, было как сигнал.
Сигнал, что её тут больше не считают главной. Не считают нужной.
Однажды днём, вернувшись домой раньше обычного, Наталья услышала разговор .Дверь в зал была приоткрыта. Изнутри звучал голос Галины Сергеевны:
— Лерочка, не волнуйся, всё идёт как надо. Алексей хороший, он просто не решительный. А Наталья сама уйдёт — она слабая. Я же знаю.
— Ну я стараюсь быть тактичной, с вашей Натальей, и понимаете мне это радости не приносит— в ответе Леры звучало что-то… липкое. — Я не лезу напрямую. Просто поддерживаю разговоры , улыбаюсь. А Алексей ведь сам ко мне тянется, сам ко мне приходит.
— Конечно, тянется. С тобой ему легко. А Наташа — вечно всем недовольна. У неё даже смех натянутый,как будто она выдавливает его из себя.
— Если честно, я удивлена, что он с ней столько лет прожил. Они же как соседи.
Наталья замерла.
Каждое слово было, как удар.
Её обсуждали. Как вещь, которую собирались выкинуть.
Вечером она не сказала ни слова.
Сидела за ужином, ела машинально.
А Лера весело щебетала:
— Мы тут с Алексеем думали на выходных выбраться на природу. Воздух, шашлыки, может, мохито…
— Мы? — переспросила Наталья. — Ты и Алексей?
Лера невинно пожала плечами:
— А что такого? Мы же и все вместе можем, если хотите.
— А ты не думала, над тем ,что Алексей — мой муж?
Наступила тишина. Даже Галина Сергеевна замерла с ложкой на полпути ко рту.
Алексей тихо сказал:
— Наташ… да не начинай.
— Я не начинаю, — спокойно сказала Наталья, вставая. — Я заканчиваю.
На следующее утро она подала заявление на развод.
Алексей не поверил сначала. Потом — не знал, как среагировать.
А Галина Сергеевна сказала только:
— Значит, не такая уж и семья у вас была крепкая, раз всё так быстро закончилось.
Наталья ничего не ответила.
Собрала вещи.
И ушла.
Вечером она стояла у окна в новой съёмной квартире. Пустой, непривычной, но своей.
И вдруг почувствовала… облегчение.
-Первое утро в новой квартире было странным.
Наталья проснулась от тишины. Не было звука чайника, шагов свекрови, неразборчивого бормотания телевизора.
Никто не гремел кастрюлями. Никто не влезал в её пространство.
Она лежала на диване, завёрнутая в плед, и смотрела в белый потолок. Было пусто. Но и… спокойно.
Первой позвонила её мама.
— Наташа, ты уверена , что делаешь всё правильно? Может, вы всё таки помиритесь?
— Нет, мам. Это всё,что происходит, совсем не из за ссоры. А из за того,что я больше не могу быть там, где мной пренебрегают.
— Ты сильная, доченька. Просто знай: мы с папой рядом. Если надо — приезжай к нам хоть завтра.
Наталья чуть не расплакалась.
Это был первый голос, где не было упрёка.
Потом позвонил Алексей.
— Наташ, ты это всё серьёзно делаешь?
— Серьёзнее некуда.
— Но… ты же понимаешь,Лера здесь ни при чём.
— Алексей, ты даже не заметил, как я исчезла из этого дома. А она — появилась. Очень жаль ,что ты выбрал не меня. Ты выбрал… удобство.
Он молчал. Потом сказал:
— Я просто не знал, как быть, как себя вести.
— Зато я теперь знаю.
Наталья начала ходить на утреннюю йогу, записалась на вебинары по психологии и кулинарии — для себя, не для кого-то.
Иногда ей было одиноко. Особенно вечерами.
Но это одиночество было другим — в нём не было унижения.
Через месяц ей написал Алексей.
«Ты была права. Без тебя в доме стало тихо… и пусто. .»
Она посмотрела на экран, и впервые за долгое время не заплакала.
Она улыбнулась.
— Слишком поздно, Лёша, ты это понял — прошептала она.
Прошел год.
Наталья уже не просыпалась с тревогой. Она жила в небольшой, но уютной однокомнатной квартире. На подоконнике стояли цветы, а над столом — акварель, которую она сама нарисовала после курса по живописи.
Однажды вечером раздался звонок.
Наталья открыла дверь — и увидела Алексея.
— Прости что побеспокоил, просто… хотел узнать, как ты.
Наталья сильно удивилась приходу Алексея,но приглашать внутрь — не стала.
— Лера… уехала, — сказал он не сразу, мама пыталась устроить всё по-своему, но ничего не получилось.
Лера оказалась той, кто только играет в семью, когда ей выгодно.
— Я это знала, — тихо ответила Наталья —жаль, что ты этого не видел.
— Мне жаль, Наташ. . А я… идиот … упустил.
Она посмотрела на него. В нём не было прежней силы. Он будто очутился в другой реальности — без неё.
— Алексей, мы были вместе десять лет. Но в трудный момент ты не встал на мою сторону. Ты стоял в стороне. А это — не ошибка. Это твой выбор.
Он опустил глаза.
— А ты счастлива?Она улыбнулась.
—Да ,конечно же, да
