Потеряв свою молодую жену, князь Орлов не хотел жить.
15-летняя Екатерина Зиновьева считалась одной из богатейших и завидных невест Петербурга. Она происходила из известной дворянской семьи и после смерти обоих родителей унаследовала роскошное поместье Троицкое-Коньково. К ней сватались множество женихов, но сердце красавицы было занято единственным мужчиной — ее двоюродным братом Григорием Орловым.
Женился на своей сестре и позвал на свадьбу только крепостных
Светлейший князь Григорий Орлов к своим 39 годам уже давно был фаворитом императрицы Екатерины II. От него она родила сына Алексея, который получил фамилию Бобринский. На свою юную сестру Катеньку Зиновьеву Григорий засматривался уже несколько лет и не скрывал симпатии. Правда, родители Кати не воспринимали всерьез эти ухаживания. Когда же их не стало, Орлов стал опекать девушку.
Князь Михаил Щербатов в своей книге «О повреждении нравов в России» писал, что Орлов силой заставил 13-летнюю Катеньку вступить с ним в близкую связь. Но каких-либо других подтверждений этому нет.
Также Щербатов утверждал, что летом 1776 года в светском обществе все обсуждали беременность Зиновьевой от Орлова. А он назначил ей 100 тысяч рублей и столько же драгоценными камнями. А современник Орлова и знаток русской истории Павел Карабанов писал, что у пары все дети рождались мертвыми.
Зиновьева еще с ранних лет была представлена при императорском дворе. Когда же Екатерина II узнала, что ее фаворит не просто опекает девушку, но и влюблен в нее, то пошла на хитрость. Императрица захотела выкупить у Зиновьевой унаследованное поместье. Все знали, что она таким образом пыталась разлучить Григория и Катю. Но их чувства друг к другу становились все сильнее.
«Я его люблю более, нежели когда-нибудь его любила, и, по милости Всемогущаго, я очень счастлива…», — писала Зиновьева брату Василию в 1777 году.
А вскоре Екатерина вышла замуж за Григория. Их обвенчали в небольшой деревенской церкви 5 июня 1777 года. Невесте было 18 лет, а жениху — 42 года. Орлов тоже чувствовал себя самым счастливым человеком на свете и в день свадьбы был очень щедрым на угощения — напоил и накормил всех крепостных. Других гостей на торжество не пригласили.
Орловых хотели разлучить и отправить в монастырь
Как только об их женитьбе узнали в высших кругах, разразился невероятный скандал. Как такое возможно, чтобы брат женился на двоюродной сестре?! Это противоречит церковным и людским законам.
Когда весть о свадьбе графа Орлова и Зиновьевой дошла до Петербурга, Сенат тут же принял постановление развести супругов и заточить обоих в монастырь. Синод и вовсе собирался отлучить пару от церкви. Но тут вмешалась сама императрица. Она была очень многим обязана братьям Орловым, поэтому отменила решение Сената и своим указом признала брак действительным. А дальше — больше.
Екатерину она сделала своей фрейлиной, что снова вызвало скандал в высших кругах. В сентябре 1777 года императрица наградила ее орденом святой Екатерины, что еще больше накалило ситуацию. Чтобы переждать бурю негодования, молодожены отправились путешествовать в Швейцарию.
Спустя несколько месяцев они вернулись в Россию и жили уединенно. Супруги не нуждались в шумных компаниях и светских приемах — им было хорошо друг с другом. Чета Орловых грустила лишь об одном — у них не получалось стать родителями. Через несколько лет Григорий и Екатерина вновь поехали в Лозанну в надежде на то, что врачи им обязательно помогут.
Но в Швейцарии 22-летняя Катя заболела туберкулезом и умерла 16 июня 1781 года. Для князя Орлова жизнь словно остановилась — он не видел смысла в своем существовании без любимой жены. Григорий вернулся в Россию и жил в одиночестве в доме, где еще совсем недавно был так счастлив с Катенькой.
От горя он потерял рассудок и впал в детство, отказывался от еды и питья. Орлов пережил свою супругу всего на два года. Он скончался в апреле 1783 года.
