«Жену в школе не ищут», — язвили соседи, но ему было все равно. После съемок он бежал встречать с уроков ее, свою обожаемую малышку. Он и представить не мог, насколько печально все закончится…
«Будущая кинозвезда!» — называли ее дома. Девочка, появившаяся на свет 29 ноября 1901 года в американском городе Шайен, и правда, была невероятно талантливой. Уже в возрасте шести лет малышка радовала родителей — телеграфиста Гарри Харриса и домохозяйку Анну, урожденную Фут, — задорными танцами, чтением стихов и небольшими забавными сценками.
Гарри и Анна надеялись, что именно Милдред — а такое имя дали девочке, — вытащит всю семью из штата Вайоминг — провинциального, бедного и бесперспективного.
В 1911 году, когда Милдред исполнилось десять лет, мистер и миссис Харрис продали дом в Шайене и отправились в Голливуд. Родители в буквальном смысле поставили судьбу семьи на единственную карту — свою маленькую дочь. Для Америки тех лет, впрочем, это была довольно распространенная история.
Отец стал активно водить Милдред по кастингам, и результат не заставил себя долго ждать: красивой девочке тут же стали предлагать роли в кино. Дебютом Милдред стал вестерн Фрэнсиса Форда «Почтовый телеграфист», ставший весьма успешным.
После «Телеграфиста» новые предложения посыпались на юную актрису как из рога изобилия. В нескольких лентах Милдред сыграла со знаменитым ребенком-актером Полом Уиллисом. Между мальчиком и девочкой возникли первые робкие отношения, но мистер Харрис пресек дружбу детей — у отца были на дочь совсем иные планы.
В 1916 году отец добыл для 15-летней Милдред вполне взрослую роль: девушке предстояло сыграть наложницу султана в фильме Дэвида Гриффита «Нетерпимость». Актриса блестяще справилась со своей задачей.
Милдред играла в кино, обеспечивая свою большую семью, но, при этом, успевала и посещать школу в Лос-Анджелесе. Училась, правда, довольно посредственно: уж очень много времени отнимала работа.
В 1917 году 16-летняя Милдред снималась на одной площадке со знаменитым актером Чарльзом Спенсером Чаплином.
На тот момент великому комику исполнилось двадцать девять лет, и ранее он уже находился в отношениях с девушками значительно младше себя. Красота и непосредственность Милдред покорили Чарльза, и он стал частым гостем в доме Харрисов.
Гарри и Анна были потрясены — еще бы, в их скромное жилище приходила настоящая «звезда»! Родители, посчитавшие, что Чаплин — это шанс всей жизни для их дочери, всячески способствовали отношениям Милдред и Чарльза.
Вскоре девушка сообщила Чаплину о своей беременности.
Чарльз был потрясен: беременность Милдред грозила ему тюрьмой. Чаплин немедленно попросил у родителей девушки ее руки. Согласие на брак было получено, и 23 октября 1918 года в Лос-Анджелесе состоялась свадьба — скромная, не привлекающая излишнего внимания.
Несмотря на все предосторожности, пресса узнала о бракосочетании. Чарли подвергся суровой обструкции. Позднее близкий друг актера писал:
«Из любимчика всей Америки Чаплин начал превращаться в изгоя: школьницу ему так и не простили, а уж последующую жизнь — тем более».
Примерно через семь месяцев Чаплин узнал шокирующий факт: беременность Милдред была ложной! Историкам до сих пор неизвестно, ошиблась ли юная актриса, или же это было целенаправленное жульничество семьи Харрис.
Чарльз от юной жены не отказался. Напротив, вскоре Милдред забеременела, и в июле 1919 года родила мальчика. К несчастью, малыш прожил на белом свете всего три дня.
Смерть сына нанесла тяжелый удар по отношениям супругов. К тому моменту Чаплин был серьезно разочарован в жене, в ее умственных способностях. Вот что актер писал о супруге:
«Милдред была не злой, но она была безнадёжно зоологична. Я никогда не мог добраться до её души — она была у неё забита каким-то розовым тряпьём и всякой чепухой».
Осенью 1919 года, через несколько месяцев после рождения и смерти сына, Чарльз сообщил жене, что уходит от нее. Милдред наотрез отказалась дать мужу развод, но Чаплин все равно съехал от нее и поселился в одном из спортклубов Лос-Анджелеса.
Чарльз искал способ скомпрометировать жену, чтобы развестись с ней. Актер не придумал ничего лучше, чем обвинить Милдред в связи … с актрисой Аллой Назимовой, имевшей русские и еврейские корни.
В те времена в США подобные отношения осуждались. Карьера Милдред оказалась под угрозой, и она сама подала на развод, назвав причиной расставания «жестокость мужа».
В ноябре 1920 года Милдред официально развелась с супругом. Чаплин согласился выплатить бывшей жене 100 тысяч долларов.
В 1924 году актриса вышла замуж за коллегу Эверетта Макговерна. Через год у пары родился сын Эверетт-младший.
В том же году Милдред узнала о свадьбе бывшего мужа: 35-летний Чаплин женился в Мексике на 16-летней Лите Грей. На момент свадьбы Лита была беременна.
В браке Милдред вела себя весьма раскрепощенно, отчасти подтверждая мнение о ней Чарльза Чаплина. У молодой женщины было несколько громких романов, в том числе — короткие, но яркие отношения с принцем Уэльским и будущим королем Эдуардом VIII.
В 1929 году в Голливуде завершилась эпоха немого кино, что стало крахом карьеры Милдред Харрис-Чаплин. Актриса, не обладавшая приятным и громким голосом, стала получать только эпизодические роли, но и их было крайне мало.
Тем не менее, 28-летняя голливудская дива жаждала вести привычно роскошный образ жизни. Чтобы заработать, Милдред стала принимать предложения об участии в бурлеск-шоу, считавшихся совершенно неприличными.
С Макговерном актриса развелась в конце 1929 года: Эверетт отказался терпеть измены жены.
В третий брак Милдред вступила в 1934 году. Ее супругом стал бывший футболист и владелец бурлеск-шоу Уильям Флекенштейн.
В 1943 году Милдред Харрис-Чаплин исполнилось сорок два года. Ее карьера в кино давно завершилась, деньги кончились, здоровье было подорвано.
В своей неудачной судьбе актриса винила первого мужа, Чарли Чаплина. Женщина считала, что великий комик лишил ее детства.
Бывшая звезда немого кино почти не выходила из дома, и очень быстро спивалась.
Летом 1944 года актрису доставили в госпиталь с пневмонией. Через несколько месяцев Милдред Харрис-Чаплин скончалась в возрасте 43 лет.
Звезду немого кино похоронили на знаменитом голливудском кладбище «Hollywood Forever».
