Она была красива, умна и невероятно богата. Вокруг неё вились косяки аристократов, мечтавших завладеть её сердцем. Однако она ни в грош не ставила дворцы, бриллианты и роскошь, а замуж вышла лишь в 67 лет — причем избраннику её было 29. И вовсе не из любви. Почему она решилась на столь странный шаг? Разбираемся!
Бедняжка превращается в принцессу
Анджела Джорджина Бердетт-Кутс родилась в 1814 году в семье английского аристократа Фрэнсиса Бердетта и Софии Кутс. А вот её дед со стороны матери, Томас Кутс, был не дворянином, а простым, но гениальным банкиром: он одним лишь неустанным трудом из ничего сумел сколотить многомиллионное состояние. Однако жизнь Анджелы изменилась не столько благодаря деду, сколько из-за череды неожиданных событий.
Тут сложное переплетение, попытаюсь объяснить коротко и ясно. После смерти матери отец Анджелы, сэр Фрэнсис, женился во второй раз — на бедной ирландской актрисе по имени Харриет Меллон. А вскоре и сам отдал душу Богу. Харриетт неожиданно для самой себя оказалась единственной наследницей всего состояния банкира Куттса.
Казалось бы, у молодой мачехи не было причин заботиться о падчерице, тем более она быстренько вновь вышла замуж — на этот раз за представителя самого высшего и престижного общества. Все ожидали, что она тут же забудет о прошлой семье, но произошло невероятное: она не только приютила Анджелу и дала ей кров, но и спустя несколько лет сделала её своей главной наследницей.
Она завещала ей всё состояние ее же дедушки, коварно оставив собственного супруга с носом (который ради этого самого состояния на ней и женился, ха).
Так в 1837 году 23-летняя Анджела неожиданно превратилась в одну из самых богатых женщин Англии. Женихи, до этого знаменательного момента витавшие где-то в неизведанных областях земного шара, тут же собрались в кучку и выстроились в очередь: все, от графов до герцогов, пытались завоевать её расположение. Казалось бы, Анджела должна была выбрать себе лучшего — красивого, умного, знатного. Но чем больше она наблюдала за этими мужчинами, тем сильнее убеждалась: они любят не её, а её миллионы.
Добро вместо любви и семьи
Скромная, элегантная, с проницательным взглядом и острым умом, Анджела была далеко не наивной девушкой. Она понимала: если выйдет замуж, то потеряет контроль над своим состоянием, а в конечном итоге и свою свободу. А у неё были совсем другие планы.
Она отдала всю себя и посвятила свою жизнь благотворительности. Вложила миллионы в строительство социального жилья для рабочих, помогала сиротам, спасала женщин, которые оказались на улице и вынуждены были торговать собой. Покупала лодки для рыбаков, семена для фермеров, искала источники питьевой воды для жителей Иерусалима, открывала школы и больницы. Более того, она защищала права жителей английских колоний, что в то время было почти революционным поступком.
прим. автора: в Британии, кстати, это было революционным поступком тогда когда всегда. Как вам такое: когда группа британских альпинистов вместе с непальскими шерпами готовились к восхождению на Эверест, британцев поселили в здании британского посольства, каждому выделив по комнате, а шерпов — в посольском гараже. В гараже, блин. А это, на минуточку, 50-е годы 20 века (!). После Второй мировой!!
Очень трогательной была и ее забота о брошенных человеком животных. Анджела спонсировала приюты для собак, участвовала в кампаниях по защите лошадей, а однажды даже вложила огромные средства в спасение уличных осликов, которых использовали для перевозки тяжестей и нередко истязали. Анджела же не только обеспечила их идеальной конюшней, но и выдавала премию конюхам, чтобы те лучше заботились о стареньких осликах.
И все это время она оставалась одна.
Свадьба, которая потрясла общество
Шли годы. Анджела становилась всё более влиятельной фигурой. Её уважали даже в королевской семье, а сама королева Виктория называла её «самой великодушной женщиной Англии». Но когда в 67 лет Анджела внезапно вышла замуж, это потрясло всех.
Её избранником стал Уильям Леман Эшмид Барлетт — мужчина, который был младше неё на 38 лет. На момент свадьбы ему было всего лишь 29 юных лет! И вовсе не любовь стала тому причиной.
Он долгое время был её доверенным лицом, помогал управлять фондами и следил за выполнением благотворительных проектов. Их с Анжелой отношения были основаны не на страсти, а на общем деле. Анджела не искала романтики, но искала человека, который после её смерти продолжит её работу.
И она не ошиблась. Барлетт действительно посвятил свою жизнь продолжению её миссии.
Жизнь, прожитая не зря
Баронесса Анджела Джорджина Бердетт-Кутс умерла в возрасте 92 лет, оставив после себя не только огромное наследие, но и тысячи спасённых жизней. Её похороны в Вестминстерском аббатстве собрали (только вдумайтесь!) более 30 тысяч человек. Люди приходили не просто попрощаться, а выразить благодарность женщине, которая изменила их судьбу. Обрести покой в Вестминстере — великая честь для любого деятеля. Но пришлось, правда, хоронить ее стоя — в сем престижном последнем приюте уже попросту не было места.
Она могла стать очередной богатой светской дамой. Но выбрала путь, который сделал её бессмертной в памяти поколений.
