Ей было 19 лет, когда неизвестный мужчина, очаровавшийся ее прелестями, оставил ее беременной. Родители были в ярости, да и весть о незапланированном ребёнке могла погубить карьеру.
Клаудия Кардинале родилась 15 апреля 1938 года у побережья Туниса. Её отец и мать были потомками сицилийцев, бежавших в Северную Африку во время Первой Мировой войны. Так как Тунис находился под французским протекторатом, то для Клаудии французский стал родным языком, а после 16 лет она подтянула и итальянский язык.
Жгучая брюнетка с карими глазами рано расцвела в прекрасную и пылкую девушку. В 1957 году она выиграла местный конкурс красоты и была приглашена на Венецианский кинофестиваль. Вскоре после этого её заметил продюсер Франко Кристальди и пригласил в Рим.
В 1958 году Кардинале дебютировала в итальянской комедии «Обычные незнакомцы» Марио Моничелли. Так обычная девушка стала актрисой. Однако в период взлета карьеры Клаудия подвергалась излишнему вниманию со стороны мужчин.
По её словам, в период с 1956 по 1958 год над ней надругался неизвестный мужчина. Учитывая пик взлета её карьеры в те годы вряд ли это был просто прохожий.
Говорят, что это был молодой француз, организовавший встречу под предлогом встречи с другим молодым человеком, который нравился Клаудии.
Он выслеживал Клаудию несколько месяцев, а после произошедшего угрожал шантажом: молодая актриса запятнала бы свою честь и карьеру такими новостями.
Она забеременела. Родители были в ярости. Сделать аборт не позволяла религия. Ради защиты репутации будущей кинозвезды и благополучия ребёнка продюсер Кристальди организовал тайные роды в 1958 году и крещение младенца. По документам его оформили как «младшего брата» актрисы.
Лишь спустя несколько лет, уже после своего успеха, Клаудия открыла секрет повзрослевшему сыну. Патрик Кардинале воспитывался у своей бабушки и позже стал ювелиром в Нью-Йорке. Эта тайна долгое время скрывалась от публики.
Тем временем карьера Клаудии пошла в гору. Прекрасная итальянка с восточными чертами лица привлекала внимание зрителей. Свою личную жизнь она предпочитала держать в тайне, и неудивительно — поклонники хотели знать о Клаудии каждую деталь.
В 1966 году Кардинале тайно вышла замуж в США за влиятельного продюсера Франко Кристальди, поскольку в Италии продюсер не мог официально и быстро оформить развод со своей предыдущей женой.
Но их брак оказался сложным и закончился расставанием в 1975 году. Кристальди женился не на любимой женщине, а на актрисе, от которой хотел получить свою выгоду.
Кристальди требовал абсолютного подчинения. Клаудия вспоминала, что на съёмочной площадке он нарочито обращался к ней на «Вы» и по фамилии. Устав от такого контроля и грубого обращения она подала на развод.
Брошенный продюсер задействовал все свои связи, чтобы отомстить. Кристальди уговаривал знакомых режиссёров не приглашать Клаудию в новые проекты. И действительно, несколько лет Клаудия испытывала затруднения в профессиональной сфере.
В том же году она встретила режиссёра Паскуале Скуитьери, темпераментного режиссёра из Неаполя. Между ними мгновенно вспыхнули романтические и творческие чувства. Скуитьери стал её главной опорой и источником вдохновения, он стал любовью всей жизни. В 1979 году у них родилась дочь Клаудия.
Эти отношения продлились вплоть до 2017 года, пока Скуитьери не умер. Они не были в официальном браке, Клаудия объясняла, что первый брак нанес ей травму, и она больше не хотела быть зависима от кого-то.
Она скончалась 23 сентября 2025 года в возрасте 87 лет в своем доме в пригороде Парижа, но память о ней до сих пор живет в фильмах.
