Жандармы удивлялись: «Такая красивая, такая молодая — и за что же ее?» Под плотной черной вуалью мадам Тарновская проследовала в зал суда. Ни один мускул не дрогнул на ее лице — все эти мужчины, такие слабые и податливые, были сами виноваты.
Даже перед лицом приговора она была уверена: найдется мужчина, которого ее чары не оставят равнодушным. Потому что ей всегда удавалось использовать мужчин в своих целях, и не случалось еще такого, чтобы ее чары не сработали.
Мария родилась 9 июля 1877 года в семье ирландского офицера Николая Морицовича О’Рурка и Елены Петровны Селецкой. Предки-ирландцы и казаки заставляли кровь этой красавицы бурлить и требовать приключений. Для нее невозможна была обыкновенная судьба.
Сразу по окончании Института благородных девиц Мария выскочила замуж за сына и наследника династии сахаропромышленников Василия Васильевича Тарновского. Обвенчались они тайно, поскольку родители молодого человека были против его отношений с девицей скромного происхождения и без денег.
Рыжеволосая Мария не производила впечатления благовоспитанной барышни, что привлекало неискушенного Тарновского, но многое говорило его родителям. Но ведь графиня, дочка графа, а они всего лишь купцы — какая честь для торгашей! Что теперь уж роптать, если молодые обвенчаны честь по чести.
Конец века девятнадцатого и начало двадцатого многим казались концом эпохи. Молодые люди предавались декадансу: поэзия и клубника в эфире, абсент и новые впечатления манили восторженных юношей и девушек, заставляя отдаваться этой разрушающей страсти. Мария и ее супруг были завсегдатаями модных салонов, и даже своего первенца госпожа Тарновская родила в кабинете ресторана — между весельем и поэтическим дурманом.
Пусть она не была красавицей в художественном понимании, но в ее внешности были манкость и привлекательность, обещание во взгляде, значащее больше, чем идеальные черты. «Тарновская не имеет никакого сходства с теми портретами, которые в иллюстрированных изданиях находят нужным печатать. Ее лицо из тех, которые неуловимы для фотографии».
Но очень скоро Мария обнаружила, что семья ее супруга испытывает финансовые затруднения, а сам Василий вовсе не готов отдаваться сполна декадентским страстям. Но у Василия был брат Петр, и очаровательной и томной Марии не составило труда увлечь юношу в свои сети. А когда разочарованный молодой человек пустил пулю в сердце и его доля наследства досталась старшему брату, Мария только плотнее надвинула на чело траурную вуаль.
Тарновские уехали за границу, но Василий уже понял, что его супруга вовсе не чистый ангел. Он ревновал ее и устраивал скандалы, грозился разводом. Когда Мария серьезно заболела, муж задал доктору вопрос, когда наконец болезнь превратит его во вдовца, а из соседней комнаты, охваченная лихорадкой, она слышала их разговор с мужем. Отныне она больше не любила мужа и решила отомстить.
Супруги вернулись в Киев, но теперь Мария Тарновская вела себя таким образом, словно получала удовольствие от многочисленных скандальных публикаций в газетах. Ее перестали принимать в приличных домах, а среди ее фаворитов были исключительно бретеры. Как было бы хорошо, чтобы один из этих господ вызвал законного супруга на дуэль…
Пока Мария развлекалась с мужчинами, она не забывала и про материальную сторону вопроса. Один из влюбленных в нее застраховал свою жизнь в ее пользу, после чего, не желая больше жить, скончался. Красота требует не только жертв, но и страховых выплат.
Дальше — веселее. Мария наконец-то развелась с законным мужем, и вел это дело адвокат Прилуков. Человек настолько проникся доверием клиентки, что бросил семью, запустил руку в кассу и умчался с ней в Алжир. А куда еще ехать, когда у тебя декаданс в крови и чужие деньги в кармане? Только экзотика, только песок и безумная страсть — все как положено.
Деньги, как водится, кончились быстро, и Марии снова пришлось напрячь свои таланты. И надо же такому случиться — в Алжире как раз прохлаждался богатый вдовец граф Комаровский. Пожилой, солидный, с палаццо в перспективе. Разумеется, он попался. Разумеется, влюбился. И, разумеется, застраховал жизнь в пользу ненаглядной — даже не подозревая, что страховка в ее руках превращается в пропуск на тот свет.
Комаровский, человек старых правил, повез Марию знакомить с родней в Россию, а сам отправился в Венецию подыскивать им гнездышко. Палаццо, каналы, гондолы, вечная любовь — и где-то на горизонте уже маячит фигура с револьвером. Но об этом он пока не догадывался.
Тут в деле появляется Николай Наумов. Родственник Тургенева, дворянин, но при этом декадент до мозга костей: стихи про смерть и абсент литрами. Словом, идеальная жертва. Мария сделала его не просто любовником, но рабом своей любви. Ради ласки Наумов готов был на все. Марии Тарновской стоило лишь пару раз пустить слезу и в рыданиях пожаловаться, что Комаровский преследует ее и оскорбляет, что она вынуждена согласиться стать супругой этого ужасного человека.
Вооружившись дуэльным револьвером, Наумов проник во дворец Комаровского и, когда тот зашел в свой кабинет, встретил его со словами:
— Вы не должны жениться на графине!
Прозвучал выстрел, старик упал. Но Наумов не успел бежать — слуги скрутили его и вызвали полицию. Во время следствия стало известно о страховке в пользу мадам Тарновской. Николай Наумов начал понимать, что его заманили в преступные сети и использовали. На суде он рассказал обо всем, и теперь уже Тарновская и Прилуков оказались в центре уголовного дела. Мария Тарновская и ее горничная Элиза Перье были задержаны в поезде, идущем в Вену.
Про Марию в Венеции рассказывали такое, что местные новеллы отдыхают. Якобы из-за любви к ней четырнадцать мужчин отправились к праотцам — своими руками, разумеется. Карабинеров в тюрьме меняли каждый день: боялись, что очарованные стражники сами выведут ее под белы рученьки и помашут платочком на прощание. А уж на суд ломились толпы — такой очереди не собирала ни одна театральная премьера.
Ее доставляли в зал суда на гондоле. Плотная кружевная вуаль скрывала лицо роковой дамы, от любви к которой мужчины сходили с ума. В прессе это судебное разбирательство получило название «Русское дело», а Тарновскую назвали «Черным ангелом».
Сама графиня называла себя в беседах с репортерами «больной слабой женщиной» и уверяла, что никто не понимает, что скрывается за ее маской сдержанности. «Моим слезам все равно бы никто не поверил», — говорила она. Но это помогло лишь отчасти. Ей грозил огромный срок, а теоретически даже каторга, но осудили Тарновскую на 8 лет — неплохая работа адвоката.
Прилукову дали десять лет, а Наумову как простому исполнителю достался меньший срок — чуть больше трех лет. Полного срока Мария не отсидела — ее освободили раньше за примерное поведение. По выходе из тюрьмы соблазнительница познакомилась с американским офицером, который перевез ее в Аргентину.
Впрочем, с ним Тарновская надолго не планировала связывать свою судьбу. Оказавшись за границей, она оставила его и познакомилась с богатым французским аристократом Альфредом де Вильмером. Больше ее не интересовали интриги и декаданс. Двадцать лет роковая женщина прожила в согласии со своим мужем-миллионером, ничем не запятнав своей репутации, и скончалась в 1944 году.
