Школьницу привезли к вечеру. Ли, увидев придворного врача, задрожала от страха. «Не бойся, — усмехнулся медик. — Это только осмотр. Приляг на кушетку и раздвинь ноги пошире».
Появившийся на свет 7 февраля 1906 года наследник престола империи Цин получил имя Айсиньгёро Пуи. Мальчик приходился племянником императору Цзайтяню, который был фактически отстранен от дел в 1898 году.
К власти Пуи привела всесильная вдовствующая императрица Цыси, на протяжении многих лет правившая Поднебесной железной рукой. Чтобы трон достался именно Пу И, Цыси устранила конкурента, приказав отравить собственного супруга.
2 декабря 1908 года двухлетний малыш был возведен на Драконовый трон. Регентом при малолетнем правителе выступил его отец, принц Цзайфэн.
«Царствование» младенца завершилось стремительно. 12 февраля 1912 года Синьхайская революция поставила точку в истории империи Цин, провозгласив Китайскую Республику. К этому моменту принц Цзайфэн уже сложил с себя полномочия, а регентшей стала вдовствующая императрица Лунъюй. Именно Лунъюй от имени шестилетнего мальчика поставила подпись под документом об отречении.
Впрочем, революционеры пошли на компромисс: генерал Юань Шикай позволил бывшему правителю сохранить титул, право жить в стенах Запретного города и получать достаточное для роскошной жизни содержание.
Летом 1917 года генерал Чжан Сюнь предпринял успешную попытку реставрации монархии, и 11-летний Пу И вновь надел императорские одеяния. Однако реставрация продлилась лишь 12 дней, пока войска генерала Дуань Цижжуя не взяли Пекин под контроль, во второй раз низложив мальчика. И снова с ним обошлись мягко, позволив остаться во дворце вместе с семьей.
Всё изменилось в 1924 году, когда бывшему «Сыну Неба» исполнилось 18 лет. Республиканские власти, опасающиеся возможных реваншистских настроений, решили действовать жестко. Поскольку ни на одном из предыдущих документов не было личной подписи самого монарха, его официально лишили всех регалий, выселили из Запретного города и превратили в обычного гражданина.
Ощутив реальную угрозу своей жизни, Пу И бежал в Тяньцзинь, укрывшись под крылом злейших врагов Поднебесной — японцев. Оказавшись под японским влиянием, Пу И фактически создал «правительство в изгнании».
Кульминация наступила 1 марта 1932 года, когда на оккупированных Японией маньчжурских землях было создано марионеточное государство — Маньчжоу-го. Японцы сделали Пу И номинальным правителем Манчжоу-гоу, вновь надев на него императорскую корону. Однако какой-либо реальной власти Пу И был лишен: он являлся лишь удобной ширмой японского милитаризма.
Крах Японской империи в августе 1945 года застал «императора» врасплох. Советские войска провели молниеносную операцию: небольшой десант из 225 человек захватил Мукден, не встретив серьезного сопротивления со стороны деморализованных японцев.
В местном аэропорту красноармейцев ждала потрясающая находка. Прямо на взлетной полосе, в ожидании самолета до Токио (который японцы так и не прислали, бросив своего протеже), они обнаружили самого Пу И с огромной свитой. Последний император Китая сдался в плен без единого выстрела.
Бывшего монарха вывезли в Хабаровск. Там он начал активно сотрудничать со следствием, щедро сдавая японских покровителей и обвиняя их в геноциде китайского народа. Летом 1946 года Пу И стал одним из главных свидетелей обвинения на Токийском трибунале.
После победы коммунистов в Китае в 1949 году Пу И, находясь в СССР, отправил письмо Иосифу Сталину. В нем он клялся, что глубоко изучил труды Маркса и Ленина, которые перевернули его сознание, и умолял о возвращении на родину. В 1950 году его просьбу удовлетворили, но вместо свободы бывший правитель попал в тюрьму для военных преступников в Фушуне.
Лишь в 1959 году, после девяти лет заключения, Мао Цзэдун подписал указ о помиловании экс-императора, отметив его успешное «перевоспитание».
Вернувшись в Пекин, бывший владыка Поднебесной начал жить жизнью обычного клерка. Сначала он ухаживал за растениями в ботаническом саду, а позже стал архивариусом в Национальной библиотеке. В редких беседах с прессой он искренне уверял, что стал убежденным коммунистом и всецело поддерживает народную власть. В 1961 году Мао Цзэдун лично принял его, а вскоре бывший император получил место в Народном политическом консультативном совете Китая.
Личная жизнь Пу И была насыщена, хотя и трагична. В период правления Маньчжоу-го его официальной супругой была ровесница Ваньжун, но сердцем он тяготел к молодым наложницам: 15-летней монголке Вэнь Сю, а позже — к 17-летней Тань Юйлин и 15-летней Ли Юйцинь.
Любимой наложницей Пу И была Ли Юйцинь. Ее император взял в гарем буквально «со школьной скамьи». В феврале 1943 года директор школы Кобаяси вместе с учителем Фудзи повезли девять ученицы в фотостудию. Были сделаны портреты, которые были отправлены императору Маньчжоу-го Пу И. Вскоре директор пришел к Ли Юйцинь домой и сообщил, что девушку приглашают во дворец.
Во дворце Ли подвергли тщательному медицинскому осмотру, после чего на стала наложницей Пу И под именем Благородная Леди Фу.
Леди Фу быстро потеснила императрицу Ваньжун — опиумную наркоманку, которую император Пу И лично поймал на измене со слугами, после чего женщину посадили под домашний арест.
Ли Юйцинь вела роскошный образ жизни, ни в чем себе не отказывала. Однако забеременеть красавица так и не смогла.
После капитуляции Японии и падения Маньчжоу-го, Ли Юйцинь оказалась в тюрьме в Чанчуне. После освобождения работала на текстильной фабрике и в библиотеке.
«Благородная Леди Фу» неоднократно посещала Пу И в тюрьме. В 1958 году бывшая наложница императора вышла за китайского техника Хуан Юйгэна. У пары было двое сыновей.
Умерла Ли Юйцинь в 2001 году в возрасте 72 лет.
К тому времени императора Пу И давно уже не было в живых. Финал жизненного пути бывшего повелителя Поднебесной оказался печальным.
О своем гареме в коммунистической стране Пу И пришлось забыть, но в 1962 году в возрасте 56 лет он вступил в законный брак: его избранницей стала молодая медсестра Ли Шусянь.
В 1966 году после начала так называемой Культурной революции, когда хунвейбины начали уничтожать все, напоминавшее о «старом Китае», Пу И жил в постоянном ожидании скорой расправы. Действительно, бывший император был живым воплощением ненавистного феодализма и должен был стать первой жертвой хунвейбинов. Спасло Пу И то, что Мао Цзэдун взял его под личную защиту.
Тем не менее, постоянный стресс подорвал здоровье бывшего монарха. У него обнаружили онкологию, и 17 октября 1967 года 61-летний «гражданин Пу И» скончался от рака почки.
Перед уходом из жизни он составил завещание, назначив наследником несуществующего цинского престола своего кузена, а трона Маньчжоу-го — брата Пуцзе. К чести властей КНР, на эти монархические фантазии никто не обратил внимания…
