«Прости меня, — шептали бледные губы, — я не смогла исполнить своего долга». Качая на руках слабое, почти невесомое тело жены, он старался не показывать слез.
— Ты была главной удачей в моей жизни!
Сестра смотрела на его невесту с нескрываемым презрением, оценивала, словно кобылу в стойле. «Красива, богата, но нет породы. Американцы думают, что могут купить за деньги все, но это не так».
Джордж посмотрел на сестру строго, требуя немедленно замолчать. Он сделал свой выбор и не позволит оспаривать его. Встречу с Марией Лейтер тридцатипятилетний Джордж Керзон, член Палаты лордов и помощник министра по делам Индии, и будущий наследник титула барона Скарсдейл полагал самой большой удачей своей жизни.
Он всегда и во всем стремился быть лучшим. Итон и Оксфорд закончил с отличием, много путешествовал, побывал в России, на Дальнем Востоке, в Центральной Азии, а свои заметки о путешествиях превратил в исследования и книги.
О Джордже Натаниэле Керзоне говорили, что он истинный рыцарь и типичный аристократ. Всегда идеально выбрит и причесан волосок к волоску, с безупречными манерами и гордостью человека, чьи предки пришли на английскую землю с Вильгельмом Завоевателем. И только американке Мэри Виктория Лейтер удалось растопить сердце холодного и чопорного аристократа.
Они встретились на балу. Молодая богатая наследница, дочь соучредителя компании Field and Leiter по производству сухих товаров, а позже и партнера в розничной империи Marshall Field. Рожденная в Чикаго, Мари получила блестящее образование, изучала историю, арифметику и химию в Колумбийском университете.
И это было не формальностью, Мария действительно разбивалась и интересовалась тем, чему училась. К богатству и интеллекту прилагалась еще и красота. Стройная, высокая, с дивными серыми глазами и густыми темными волосами, она мгновенно приковывала к себе взгляды. А элегантные наряды от лучших портных и драгоценности, достойные принцессы, лишь дополняли эту идеальную картинку.
Образование «придало ей ту осанку и изящество, которые делали её столь очаровательной для мужчин и женщин зрелого и блестящего интеллекта», а «лицо необычайной красоты, овальное, с тёмно-серыми глазами, прямыми чёрными бровями, нежным, чувствительным ртом, изящной формой носа и низким лбом с тонкими чёрными волосами, слегка зачёсанными назад и подчёркивающими его белизну».
Вместе с матерью Мари много путешествовала по Европе и проводила много времени на озере Женева, где по линии отца у них были родственники, получив прозвище «принцесса Женевского озера». А в 1890 году состоялся дебют молодой красавицы в Лондоне. Именно здесь американские мамаши стремились найти своим дочерям мужей с громкими титулами.
Мэри не торопилась сделать выбор, а родители не торопили. В конце концов, у нее было все, о чем можно мечтать. Она ждала того самого, и встреча состоялась в 1894 году. Лорд Керзон и Мэри Лейтон нашли друг в друге больше, чем титул и деньги. Они были близки в интеллектуальном плане, энергичная Мэри, словно излучающая свет, и рыцарь своего времени Джордж прекрасно дополняли друг друга.
22 апреля 1895 года Мэри Лейтон и Джордж Керзон поженились. И с этого момента началось восхождение лорда Керзона на политический Олимп. Невеста и правда принесла ему удачу. Уже через несколько месяцев Керзон получил пост заместителя министра иностранных дел, звание рыцаря из рук самой королевы Виктории, а три года спустя возведен в пэрство Ирландии в качестве барона Керзона. Но главное, летом 1898 года ему предложили пост вице-короля Индии.
Мэри с радостью и волнением приняла известие о переезде в Калькутту. Ее супруг был убежден, что его миссия нести просвещение и прогресс на вверенной ему территории, и Мария готова была помогать ему во всем. В Бомбее вице-короля и вице-королеву встречали как настоящих королевских особ, над их головами раскрыт был золотой зонт, древний символ королевской власти. Прекрасную леди Керзон славили стихами:
«Роза роз яркая.
Видение воплощённого света».
«Как бриллиант в золотой оправе,
полная луна на ясном осеннем небе».
Джордж Керзон на посту вице-короля действовал активно и решительно, он провел налоговую реформу, построил мемориал королеве Виктории, занимался сохранением древних индийских памятников и начал реставрацию Тадж-Махала, фактически разрушавшегося к этому времени.
Увидев своими глазами памятник любви падишаха Джахана I к его жене Мумтаз-Махал, леди Керзон была поражена его красотой. Индия казалась ей прекрасной, но положение местного населения требовало внимания. Мэри приложила большие усилия, занимаясь благотворительностью, открывая медицинские учреждения и приюты, особое внимание она уделяла обучению врачей и медицинских сестер.
А еще она была убеждена, что индийские товары необходимо экспортировать в Европу. Она носила наряды с традиционными мотивами и из местных материалов, покровительствовала мастерицам и ткачихам. Подражая вице-королеве Индии, английские модницы стали покупать индийский шелк. Коронационный наряд королевы Александры, супруги Эдуарда VII, был выполнен из золотой ткани с фабрики Чандни Чаук в Индии.
В честь коронационных торжеств короля Эдуарда VII и королевы Александры в 1902 году лорд Керзон организовал в Индии торжества, получившие названия «Делийский Дарбар». Махараджи со всей Индии, английские аристократы и чиновники, представители Ост-Индийской компании собрались в Дели и приветствовали герцога Корнуотского, прибывшего представлять своего брата-короля. Лорд Керзон приветствовал герцога верхом на слоне. Леди Керзон поразила всех невероятным нарядом.
Наряд от Парижского дома Уорт, придуманный сыном знаменитого Чарльза Уорта был выполнен из шелковой тафты цвета шампанского, вышитой индийскими мастерицами золотыми нитями и расшитой павлиньими перьями. Когда леди Мэри Керзон шла, платье ее переливалось и казалось, будто каждое пери украшено изумрудом.
Но на самом деле переливающиеся павлиньи «глаза» были ничем иным, как надкрыльями жука-златки, традиционно используемого индийскими мастерами для украшения одежды. Подол платья был украшен сотней шелковых белых роз. Прическу Мэри Керзон украшала тиара с бриллиантами и жемчугом.
Кажется, что жизнь Мэри Керзон была совершенно счастливой. Но за великолепным фасадом скрывалась трагедия. Как любящая жена, Мари не могла смириться с тем, что не выполнила главной своей обязанности – не подарила Джорджу наследника. Одна за другой появлялись на свет девочки, дочери Ирен, Синтия и Александра.
Но только сын мог бы унаследовать титулы и поместье Керзона, а значит, все это в отсутствии наследника переходило на сторону, включая вложенные в строительство и обновление фамильного гнезда приданое Мэри. Мать Джорджа умерла, когда ему было шестнадцать, истощенная семнадцатью родами. И он не желал своей любимой жене подобной судьбы.
Местный климат плохо сказывался на здоровье леди Мэри. Она не смогла выносить ребенка, и во время операции была занесена инфекция. В это же время ее супруг вступил в конфликт с главнокомандующим англо-индийской армии и отправил в Лондон телеграмму с ультиматумом, если правительство не встанет на его сторону, он покинет пост вице-короля Индии. Правительство сообщило, что принимает отставку.
Возвращение в Англию дарило надежду, что здоровье леди Керзон может поправиться, но все было бесполезно. 18 июля 1906 года Мария Керзон скончалась. Джордж написал ее матери письмо:
«От меня ушла самая верная, преданная, бескорыстная, прекрасная и обаятельная жена, которая когда-либо являлась супругой мужчины, а я остался один с тремя детьми-сиротами и сломанной жизнью. Но ничто не может лишить меня памяти об одиннадцати счастливых и долгих годах, ведь ее душа наблюдает за мной откуда-то, принося все доброе, что она может приносить».
