Принцесса была неопрятна, вздорна, не умела вести себя за столом, и всё же имела особое очарование, которое нравилось обычным людям. Именно ей было суждено стать женой короля Великобритании Георга IV, но она так и не была коронована как королева. Ведь её семейная драма завершилась судебным разбирательством в Палате лордов.
Немецкая принцесса
Каролина была третьим ребенком герцога Брауншвейг-Вольфенбюттельского. Она родилась 17 мая 1768 года. Ее детство прошло между опекой отца и равнодушием матери. Каролина росла своенравной и непослушной – настоящим испытанием для учителей и гувернанток.
Она избегала игр в куклы, предпочитая забавы с братьями, и проявляла решительность, порой граничащую с безрассудством. Родные не раз беспокоились о будущем этой дикой и упрямой девочки, не имевшей даже элементарных религиозных знаний.
В 18 лет Каролина влюбилась в молодого офицера, не скрывая своих чувств. Это вызвало семейный скандал: офицера отправили на службу, а Каролину – в охотничий домик, чтобы она «пришла в себя».
Однако изгнание принесло ей удовольствие: она наслаждалась свободой, гуляла по сельской местности, общалась с простыми людьми и быстро забыла о неудавшейся любви. Жизнь рано научила ее прятать свои чувства под броней.
Каролина обожала путешествия по стране, часто останавливалась в скромных трактирах и находила общий язык с народом, который искренне ее любил. Все свои скромные средства она тратила на бедных детей.
Отец Каролины несколько раз поднимал вопрос о ее замужестве, но ни герцог Мекленбургский, ни принц Оранский, ни принц Гессенский ей не нравились. Если уж ей не позволили выйти замуж за любимого, то она, по крайней мере, хотела сама выбирать, кого отвергнуть.
В 25 лет, несмотря на выразительные глаза, она не считалась красавицей – с острым носом и волевым подбородком. И все же она без колебаний согласилась выйти замуж за своего кузена, принца Георга Уэльского.
Неподобающее поведение жениха
Георг, принц Уэльский, был сыном короля, страдавшего редким обменным заболеванием, вызывавшим приступы помрачения рассудка. В детстве Георг был очарователен и дружелюбен, но отношения с отцом у него не складывались: воспитание сводилось к телесным наказаниям, долгим урокам в душных комнатах и жестким диетам.
Георг легко учился, пел, играл на виолончели, но со временем его характер испортился — он стал грубым и непокорным. После того как ему запретили военную карьеру, ненависть к отцу возросла до предела.
Советники решили, что принцу нужно вести собственное хозяйство, и выделили ему Карлтон-хаус. Освободившись от контроля отца, Георг попал под влияние своего дяди, герцога Камберленда, который стремился сбить его с пути.
Покои принца вскоре превратились в игорный дом и дом терпимости. К 19 годам он уже стал пьяницей, игроком и ловеласом. Его первая фаворитка, актриса Мэри Робинсон, была брошена им, но только после угрозы опубликовать его любовные письма она добилась ежегодной пенсии в 500 фунтов.
Первый тайный брак Георга Уэльского
Следующей его избранницей стала Мэри Фицгерберт — красивая и добродетельная вдова-католичка, которая была старше его на шесть лет. Георг, принц Уэльский, решил жениться на своенравной красавице, что могло быть приравнено к государственной измене.
В 1772 году король Георг III утвердил закон о королевских браках, который лишал членов королевской семьи привилегий и доходов, если они вступали в брак с лицами низкого происхождения или с католиками. Священники, осмелившиеся благословить такие браки, жестоко наказывались.
Тем не менее, за 500 фунтов принц Георг нашел священника, который согласился тайно обвенчать его с Мэри Фицгерберт. Свадьба состоялась 15 декабря 1785 года в доме Мэри, свидетелями были ее брат и один из дядей.
Лишь в начале XX века король Эдуард VII открыл архивы, подтвердив подлинность документов об этом браке. Так выяснилось, что Георг фактически был двоеженцем, когда женился на своей кузине.
Несмотря на красоту Мэри Фицгерберт, она не смогла изменить беспутную жизнь Георга. После девяти лет тайного брака Георг завершил отношения с Мэри довольно грубо, отправив ей письмо, в котором сообщил, что больше не желает её видеть.
Вскоре здоровье Георга III ухудшилось, и однажды во время семейного собрания в Виндзоре он, потеряв рассудок, набросился на сына и стал душить его. Принца едва спасли слуги.
Этот инцидент привел к обсуждению вопроса о передаче регентства Георгу, а также возможному государственному перевороту. Однако Георг III восстановился и вновь взял власть в свои руки, оставив сына без регентства.
Брак по расчету
Столкнувшись с необходимостью избавления от долгов, принц пообещал жениться на немецкой принцессе и «вести жизнь, которая принесёт уважение и сделает принцессу счастливой».
Георг III настаивал на браке с Каролиной Брауншвейгской, несмотря на предпочтения его жены Шарлотты. Георг же отреагировал на спор родителей с цинизмом: «Одна из этих проклятых немецких женщин ничуть не хуже другой».
Каролина, однако, выделялась среди других принцесс своей непосредственностью и спонтанностью, что делало её непопулярной при дворе. Она открыто выражала свои мысли, часто с искренним смехом, что вызывало неодобрение.
Некоторые её черты, такие как искренность и простота, поразили придворных и дипломатов. Один из них отметил, что у неё неплохая внешность, но отсутствие характера и серьёзности.
«Лицо хорошенькое, но не выражающее ничего нежного, брови светлые, волосы белокурые, зубы уже выпадают, бюст хороший, маленький, немного коренастая…»
Её внешний вид и отношение к гигиене вызывали шок. Говорили, что: «она не моется с должной тщательностью… и даже чулки никогда не стирает».
Наряды Каролины были простыми и грубыми, по сравнению с лондонскими модницами, и она явно не уделяла должного внимания своей чистоплотности.
Дипломат Мальмсбери вмешался, и вскоре Каролина изменила своё поведение: на следующий день она предстала перед ним опрятной. Однако её громкий смех, откровенные высказывания и привычка мухлевать в карты оставались неприемлемыми для английского двора.
Мальмсбери постепенно осознавал, что, несмотря на все недостатки Каролины, её естественность и добросердечность завоёвывали симпатии людей. Она обладала редким талантом быть любимой народом, не стремясь к этому специально. Каролина знала, что у её жениха есть фаворитка, графиня Фрэнсис Джерси, но её это не тревожило.
Проблемы в семейной жизни
Свадьба состоялась 8 декабря 1794 года. Хотя путешествие принцессы в Англию проходило под угрозой конфликта между Англией и Францией, Каролина прибыла благополучно. Её первая фрейлина, миссис Харкорт, была поражена открытостью и добротой Каролины, полагая, что принц непременно полюбит свою новую жену.
Молодой муж не встретил свою новоиспечённую жену. Вместо него прибыла карета с надменной леди Джерси — фавориткой принца. Он поручил быть фрейлиной Каролины. Леди Джерси намеренно задержала прибытие карет, чтобы сразу показать своё влияние, и не преминула заметить, что наряд Каролины не подходит для приёма при дворе.
Принцесса, безропотно сменив платье на более вычурное, выглядела неловко, что только усилило впечатление её неуклюжести.
Встреча Каролины с принцем произошла в Сент-Джеймсском дворце и оказалась катастрофичной. Принц мимолётно поцеловал её в щёку, ничего не сказав, а затем, пошатываясь, потребовал бокал бренди, явно находясь в состоянии опьянения.
Мальмсбери попытался вмешаться, предложив ему воды, но Георг настоял на своём и поспешно покинул встречу.
Каролина была поражена поведением мужа, но, сдерживая эмоции, заметила: «Он всегда такой? Он сильно растолстел и совсем не похож на себя на портрете». 33-летний принц выглядел измождённым и одутловатым.
На ужине, где присутствовала вся королевская семья, Каролина вела себя неосторожно, позволяла себе саркастические замечания в адрес леди Джерси, что ещё больше оттолкнуло принца. Мальмсбери был разочарован её резкостью и бесцеремонностью, что, безусловно, только усугубило и без того напряжённую атмосферу.
Через несколько дней, несмотря на все неприятности, состоялась свадебная церемония. Принц был настолько пьян, что его едва удерживали на ногах. Во время церемонии архиепископ Кентерберийский сделал паузу, глядя на принца, как будто ожидая возражений.
Принц избегал его взгляда, а из его глаз текли слёзы. В момент, когда он чуть было не убежал, король удержал сына, вернув его к алтарю.
Свадебный банкет был мрачным, словно траурным. Только король попытался наладить разговор с Каролиной, явно ей симпатизируя. После банкета молодожёны отправились в Карлтон-Хаус, где принц, как позже рассказывала Каролина, «уснул там, где упал».
Несколько недель спустя Каролина обратилась к врачу, и тот сообщил ей о беременности. Это событие произошло в их единственную брачную ночь, а после принц больше никогда не появлялся в её спальне.
Узнав о своей беременности, Каролина выразила недоумение, сказав: «Я думала, он бессилен, как мужчина». Эти слова быстро дошли до принца, ещё больше обострив их и без того натянутые отношения.
После свадьбы Георг и Каролина отправились в так называемый медовый месяц в загородный дом в Хэмпшире. Вместо романтики это путешествие стало лишь продолжением унижений для Каролины.
Компания состояла из мужчин и единственной женщины — леди Джерси, фаворитки Георга. Он почти всё время проводил в компании друзей, напиваясь до беспамятства, или с леди Джерси.
Каролина же терпеливо сносила это, пока однажды не потеряла самообладание. Когда Георг с томным взглядом взял у фаворитки её бокал и сделал глоток, Каролина, в знак дерзкого протеста, выхватила сигару из рук соседки и выпустила дым прямо в лицо своему мужу. На мгновение всем показалось, что это шутка, но на самом деле это стало началом открытого конфликта.
Вернувшись в Карлтон-Хаус, Каролина потребовала, чтобы Георг уволил леди Джерси с её службы. Однако он отказался, заявив, что Каролина была прекрасно осведомлена о его «глубокой дружбе» с леди Джерси ещё до свадьбы и что это её вина, что она не подумала об этом заранее.
Не получив поддержки от мужа, Каролина обратилась за помощью к королю, который всегда поддерживал её.
В этот момент Георг понял, что его финансовое положение напрямую зависело от решения Каролины. Будучи в долгах, он был вынужден уступить, и леди Джерси была удалена из непосредственного окружения Каролины, хотя и осталась при дворе. Позже Георг купил своей фаворитке дом напротив своей резиденции.
Тем временем парламентские дебаты о долгах Георга, которые активно освещались в прессе, окончательно лишили Каролину иллюзий о мотивах его женитьбы. Она поняла, что была выбрана исключительно ради денег и для погашения долгов принца. Она надеялась, что её утешением станет ребёнок.
Отрада Каролины
7 января 1796 года после долгих и мучительных родов Каролина родила дочь, которую назвали Шарлоттой. Георг лишил Каролину каких-либо прав на воспитание их дочери, утверждая, что не позволит, чтобы «этот ребёнок попал в столь неблагоприятные руки». Каролина была лишена не только дочери, но и всех драгоценностей, подаренных ей на свадьбу.
После рождения дочери, Георг написал Каролине письмо, в котором сообщил, что больше не желает продолжать их брак.
«Я скорее увижу змей и жаб в моём салате, чем сяду с ней за один стол», — писал он.
Каролина была изолирована в боковом крыле дворца. Ей разрешалось принимать только тех гостей, которых лично одобрял Георг. Её контакты с дочерью Шарлоттой также были ограничены. Ей позволялось видеть ребёнка только до или после прогулок, но не больше.
В письмах к друзьям Каролина жаловалась на одиночество и страдания. Фрейлины тоже замечали её постоянное беспокойство и грусть, отмечая, что её жизнерадостность исчезла.
Однако судьба Каролины вызывала сочувствие у общественности. Её муж, непопулярный среди народа, тем временем становился объектом насмешек. Когда Каролина появлялась на публике, люди встречали её аплодисментами, в то время как Георга освистывали, а леди Джерси однажды даже забросали мусором.
В театре её присутствие сопровождалось овациями, что привело к тому, что Каролина в шутку заявила: «Думаю, меня за это гильотинируют».
Несмотря на изоляцию, Каролина попыталась наладить отношения с мужем и попросила о встрече. Георг согласился, но только в присутствии свидетелей. Во время их формальной встречи Каролина высказала мужу всё, что накопилось за годы унижений:
«Вы не относитесь ко мне ни как к жене, ни как к матери вашего ребёнка, ни как к принцессе Уэльской». Но её слова не произвели никакого эффекта — Георг холодно ответил и ушёл, не изменив ничего в её положении.
Лишённая радостей материнства, Каролина постепенно искала утешение в других занятиях. Она начала изучать живопись, музыку и скульптуру. Более того, её увлечение садоводством приносило не только радость, но и доход — выращенные ею овощи пользовались популярностью на рынке, особенно её знаменитый картофель.
Слухи о внебрачных связях
Со временем Каролина вновь обрела силы и стала принимать гостей. Её дом в Монтегю-Хаусе превратился в место встреч для интересных людей из Лондона и окрестностей. Она также проявляла заботу о детях, особенно бедных, и даже усыновила одного ребёнка из многодетной семьи.
Таким образом, Каролина стала «королевой людских сердец», несмотря на свою сложную судьбу и унижения, которые она пережила.
Со временем Каролина всё больше нарушала общепринятые нормы этикета в своем доме. Вечеринки, которые она устраивала, иногда длились до рассвета, собирая весьма разношёрстную компанию. Игнорируя правила, гости могли завтракать вместе после ночи танцев, музыки и игр.
Каролина позволяла себе уединяться с теми, кто ей нравился, не утруждая себя беседами с остальными. Флирт и лёгкое кокетство в её поведении вызывали много слухов и сплетен, особенно после того, как король неожиданно часто стал навещать свою невестку и однажды провёл несколько часов наедине с ней.
С каждым днём Каролина становилась всё увереннее и пренебрежительнее высказывалась о своём муже. Однако Георг никак не отвечал ей. Ситуация изменилась, когда появились слухи о том, что Каролина снова могла быть беременна.
Хотя она утверждала, что её любовь к приёмному сыну объясняется желанием компенсировать потерю дочери, слухи о её внебрачных связях не утихали.
Это привело к началу судебного разбирательства, в котором Каролину обвиняли в неподобающем поведении и неверности. Некоторые утверждали, что видели принцессу в компании мужчин, намекая на её возможные связи.
В суде Каролина, однако, нашла поддержку у тех, кто верил в её невиновность. Она предоставила справку от врача, подтверждающую, что с момента рождения Шарлотты она не была беременна. Тем не менее её просьба о встрече с королём была отклонена, и её положение оставалось неопределённым.
Несмотря на все обвинения и слухи, Каролина смогла доказать свою невиновность. В 1807 году её триумф стал очевиден, когда Совет министров предложил королю вновь предоставить ей квартиру в одном из лондонских дворцов. После 11 лет изгнания Каролина вернулась в Кенсингтонский дворец.
В том же году, 17 мая, она впервые после долгого отсутствия появилась на публике в опере, где её встречали бурными аплодисментами. В тот вечер она надела простое черное платье, которое произвело фурор среди гостей званого ужина, подчёркивая её элегантность даже в трауре по отцу.
Несмотря на кажущуюся победу, жизнь Каролины оставалась сложной. После назначения Георга регентом в 1811 году её снова отодвинули на второй план. Общество, сплотившееся вокруг нового регента, смеялись над Каролиной.
В жизни Каролины снова началась череда конфликтов и унижений. Несмотря на её возрастающее одиночество и потерю жизнерадостности, она продолжала сражаться за свою дочь Шарлотту.
Поэт Томас Кэмпбелл, шотландец, которого ценил Гёте, возразил на обвинения в её адрес. Он описывал Каролину как добросердечную и остроумную женщину с живым темпераментом, чьи недостатки преувеличивались скандалистами. Кэмпбелл утверждал, что провёл с ней много времени и не заметил в ней ничего порочного или неподобающего.
Однако внешний вид Каролины, уже к 40 годам, ставшей полненькой и бледной женщиной, изменился. Она старательно скрывала недостатки: носила кружевные платки, чтобы скрыть отсутствие шеи, и обильно румянилась, чтобы придать лицу цвет.
Борьба за дочь
Её жизнерадостность угасла, особенно после того, как Георг выдворил их дочь Шарлотту из Карлтон-хауса и ограничил их встречи двумя разами в месяц. Каролина несколько раз приезжала в Виндзорский замок, чтобы повидаться с дочерью, но ей отказывали в аудиенции.
Разозленная, Каролина начала собирать материалы для своей защиты вместе с адвокатом Генри Броуэмом. Она написала Георгу письмо, в котором упрекала его за унижения, касавшиеся не только её, но и их дочери Шарлотты. В ответ Георг устроил новую фазу расследования в отношении
Каролины, которое должно было изучить не только старые, но и новые обвинения в её адрес. Шарлотту снова лишили возможности навещать мать.
В ответ на это Каролина передала в газеты письмо, в котором обвинила Георга в жестоком обращении с их дочерью. Публикация письма вызвала резонанс в обществе, и репутация Георга пошатнулась ещё больше.
В это время слухи о Шарлотте распространились повсюду: говорили, что она забеременела от своего кузена, капитана Фицларенса, и поэтому отец держит её взаперти. Шарлотта, стремясь доказать свою невиновность, появилась на публике в тесном корсаже, продемонстрировав, что слухи о беременности были ложными.
Скандал достиг кульминации, когда Каролина и Шарлотта случайно встретились на прогулке в Гайд-парке. Их кареты остановились бок о бок, и они, не выходя, обняли друг друга через окна, заливаясь слезами.
Этот момент тронул многих, и сочувствие к Каролине и её дочери возросло. В парламенте члены палаты общин выражали недовольство поведением регента, и это ещё больше подорвало его положение.
Чтобы исправить ситуацию, Георг принял решение выдать Шарлотту замуж за принца Вильгельма Оранского. Шарлотта согласилась на этот брак в надежде освободиться из-под опеки отца, но когда узнала, что принц не отличался привлекательной внешностью, она расстроилась.
В конечном итоге она отменила помолвку, что вызвало бурю гнева у Георга. Он устроил ей жестокую сцену, заперевшись с ней в комнате, откуда были слышны крики и угрозы.
После этого заплаканная Шарлотта сбежала к матери, где её встретили Каролина, адвокаты и герцоги, пытавшиеся урегулировать ситуацию. Но в итоге её всё же вернули под надзор отца, разместив в Крэнборн-Лодж под строгим присмотром. Там Шарлотту охраняли днём и ночью, даже вынуждая делить спальню с камеристкой.
Каролина окончательно признала своё поражение и приняла решение покинуть Англию, где её жизнь превратилась в постоянное унижение и скандалы. Она решила вернуться в родной Брауншвейг, а позже планировала отправиться в Италию и Грецию, чтобы найти покой.
В последний раз перед её отъездом Шарлотте разрешили встретиться с матерью. Они попрощались в Кенсингтонском дворце, и Шарлотта умоляла Каролину не покидать её, но у той не было другого выбора. Это прощание было удручающим и горьким для обеих, тогда как Георг был рад избавиться от жены.
После отъезда из Лондона Каролина, несмотря на отчаяние, продолжала вести провокационный образ жизни, вызывая о себе новые слухи и сплетни. Георг не оставлял её в покое, подсылая шпионов для сбора компромата на неё. Несмотря на её усилия начать новую жизнь, в 1817 году её мир разрушился окончательно.
5 ноября 1817 года Шарлотта, долгожданная надежда и будущая наследница престола, родила мертвого ребёнка. Через несколько часов и она скончалась. Эта трагедия потрясла всю страну, но особенно её мать. Каролина, узнав о смерти дочери, не могла поверить в это. Она упала на колени и не могла прекратить кричать, оплакивая свою утрату.
Последний триумф
Спустя несколько лет, несмотря на изгнание, Каролина намеревалась присутствовать на коронации Георга IV, назначенной на 19 июля 1821 года. Её намерение возмутило короля, который запретил ей появляться на церемонии. Однако Каролина, одетая в белый шелк с огромным головным убором из перьев, всё же пришла в Вестминстерское аббатство.
Но внутри собора, гордая, как королева, на почетном месте сидела леди Элизабет Конигэм, новая фаворитка короля. Возможно, Каролина стала более отважной зная о том, что умирает.
Это было последним публичным унижением для женщины, которая так долго боролась за своё место. Она никогда не была официально коронована, но была женой короля Георга IV. Короля-двоеженца, который не любил никого, кроме себя.
Вскоре после этого, 7 августа 1821 года, Каролина умерла. Возможно, причиной её смерти стал рак, о котором она знала и который помог ей смириться с уходом из жизни. Она больше не желала бороться и честно призналась, что устала от жизни. Её последним желанием было быть похороненной в родном Брауншвейге, а не в Англии, где она перенесла столько страданий.
Король Георг IV не женился повторно. В 1830 году его сменил на троне брат Вильгельм, а в 1837 году королевой стала его племянница Виктория, одна из самых известных правителей Великобритании.
