— Пусть уйдут, пусть не смотрят! — плакала королева. Для придворных шоу, для женщины — кошмар.
В июне 1688 года английская королева Мария Моденская переживала самые тяжелые часы своей жизни. Начались роды, боль становилась все сильнее, но вокруг кровати стояли десятки людей.
Мужчины, женщины, придворные, чиновники, врачи, священники — все они внимательно следили за происходящим. Не потому, что переживали за королеву. Они должны были убедиться, что ребенок действительно родится именно у Марии.
Мария Беатриче д’Эсте родилась в 1658 году в Модене. Она происходила из древнего итальянского герцогского рода Эсте и с детства воспитывалась как очень религиозная католичка.
Девушка отличалась привлекательной внешностью, мягким характером и была хорошо образована. Современники писали о её больших темных глазах, изящной фигуре и изящных манерах. Многие считали её очень красивой, да и это видно на портретах.
В 15 лет Марию выдали замуж за английского короля Якова, герцога Йоркского, будущего Якова II. Разница в возрасте составляла почти 25 лет.
Для молодой итальянской принцессы это был переезд в совершенно чужую страну, где большинство людей исповедовало протестантизм и с подозрением относилось к католикам.
Поначалу Мария старалась держаться обособленно и не вмешиваться в политику. Однако одно обстоятельство постепенно превратило её в объект ненависти. Англия опасалась появления католической династии и была недовольна, что её будущая королева католичка.
За первые годы брака Мария несколько раз была беременна, но почти все дети умирали ещё в раннем возрасте или рождались мертвыми. Королева горевала и плакала, молила Бога о чуде и здоровом ребёнке. Из 12 беременностей лишь 7 закончились родами.
Когда в 1685 году Яков стал королем Англии, давление на супругов только усилилось. У него уже были две взрослые дочери от первого брака — Мария и Анна, обе протестантки. Пока у королевской четы не было выжившего сына, именно они считались наследницами престола.
Весной 1688 года стало известно, что Мария снова беременна. На этот раз многие противники короля заранее заявили, что никакого ребёнка не существует, а если мальчик всё-таки появится, его обязательно подменят.
Тогда слухи распространялись с невероятной скоростью. Люди действительно верили, что в спальню можно тайно пронести чужого младенца. Ничего удивительного в том, что Марии не спешили верить из-за предыдущих неудач и религии.
Поэтому во время родов в королевские покои пригласили множество свидетелей. В комнате находились министры, придворные, епископы, врачи, акушерки и аристократы. Они должны были лично засвидетельствовать появление наследника престола. Всего в комнате было около 51 свидетеля.
Но для самой Марии это стало настоящим испытанием. Во время схваток она умоляла позволить ей рожать без такого количества посторонних людей.
Рассказывали, что королева была настолько смущена, что несколько раз просила мужчин выйти из комнаты. Но государственные интересы оказались важнее её уязвленного достоинства и спокойствия.
Тогда она просила мужа наклониться к ней и закрыть её лицо его лицом и огромным париком.
— Пусть уйдут, пусть не смотрят, я не могу рожать, когда так много мужчин! — воскликнула королева, но её просьбу проигнорировали.
10 июня 1688 года Мария родила здорового мальчика. Его назвали Джеймсом Фрэнсисом Эдуардом Стюартом. Казалось бы, присутствие стольких свидетелей должно было навсегда положить конец гнусным слухам.
Практически сразу противники Якова II заявили, что настоящего ребёнка не было, а наследника якобы пронесли в спальню в большой медной грелке для постели.
Позднее родилась легенда о «ребёнке в грелке». Несмотря на полное отсутствие доказательств, этот миф оказался настолько живучим, что многие продолжали верить в него ещё многие годы спустя.
Через несколько месяцев произошла Славная революция. Яков II был свергнут, а Мария вместе с мужем и маленьким сыном бежала во Францию под защиту Людовика XIV.
В изгнании она прожила почти 30 лет. После смерти мужа в 1701 году от инсульта Мария продолжала бороться за права сына на английский престол. Её единственным утешением была дочка, самый последний её ребёнок, но и она умерла от оспы в возрасте 19 лет.
Её сын вошел в историю как Старый претендент и до конца жизни пытался вернуть корону Стюартам, и по закону он был прав. Якобиты считали его истинным королем в течение 64 лет, дольше, чем правила Елизавета II.
Мария умерла в 1718 году в возрасте 59 лет во Франции от воспаления лёгких и осложнений после удаления опухоли молочной железы.
«Я не могу сказать, что чувствую себя больной, но также я обнаружила уплотнение в груди, а три дня назад я нашла ещё одну раковую опухоль рядом с первой, но меньшую размером…»
