Екатерина чувствовала, что ее положение стало отчаянным. От мужа веяло не только ледяным холодом и презрением, он прямо давал ей понять, что любит другую женщину и хочет на ней жениться.
Молодой император понимал, что вследствие его слабого здоровья прожить долго ему вряд ли удастся, поэтому он страстно хотел исполнить несколько своих желаний: отнять у Дании Шлезвиг, жениться на Елизавете Воронцовой и обзавестись детьми, которые не вызывали бы в нем сомнений.
Петр не верил Екатерине и, несмотря на то что Павел был его копией, подозревал, что отец не он.
Напряжение нарастало с каждым днем. Екатерина в красках обрисовывала свое подвешенное состояние Григорию Орлову.
Она знала, что ее возлюбленный сделает для нее все и с нетерпением ждала избавления от ненавистного супруга. Вокруг их заговора сплотилось много единомышленников, мечтающих свергнуть Петра lll.
После того, как император заключил мирный договор с Пруссией и отказался от всех русских завоеваний в ходе Семилетней войны, против него было настроено большинство людей. Петр словно помешался на безумной идее-фикс получить Шлезвиг.
Одержимый своим желанием, он решил втянуть Россию в бессмысленную войну. Пока государь строил свои планы, он не придавал значение тому, что настраивает против себя практически всех кто его окружал.
28 июня 1762 года Екатерина была разбужена резко хлопнувшей дверью. В ее покоях раздался громкий голос Алексея Орлова, брата Григория.
-Вставайте. Капитан Пассек арестован! Если он проговорится, мы все будем арестованы. Считайте, что наш заговор раскрыт.
-Что делать? — спросила севшим голосом Екатерина.
-Будем провозглашать вас императрицей.
-Так быстро? Неужели все произойдет сегодня? — взволнованно переспросила она.
-Да. — улыбнулся Алексей. — Все произойдет сегодня.
Она в спешке вскочила с постели, пытаясь быстро что-то на себя накинуть. Через несколько минут Екатерина сидела в карете с Алексеем Орловым и они мчались из Петергофского дворца в Петербург.
Все происходило очень стремительно. Екатерина чувствовала себя будто во сне. Ее окружали толпы гвардейцев, создавая собой словно щит. Алексей Орлов уверенно руководил действием.
Он указал Екатерине, чтобы она поднималась по ступеням собора Казанской Божьей Матери, а сам вместе с другими офицерами последовал за ней. Внезапно Алексей остановился и громогласно прокричал:
-Да здравствует наша матушка-императрица Екатерина Алексеевна!
Его крик тут же был подхвачен толпой. Всюду кричали «Ура!».
По Петербургу быстро разносилась весть, что на престол взошла Екатерина и народ, успевший невзлюбить Петра lll, искренне радовался тому, что теперь его не будет.
Низложенный император оказался совершенно не готов к произошедшему, хотя ему сигнализировали со всех сторон, что жена плетет заговор, но он отказывался до последнего верить, что его возможно так просто свергнуть.
Верные императору люди предлагали ему уехать в Кронштадт и попытаться расположить на свою сторону армейские части и флот, но Петр побоялся. Он предпочел бездействие, за что ему пришлось потом дорого заплатить.
Петра отправили в Ропшу с гвардейским караулом под руководством того самого Алексея Орлова. Через несколько дней Орлов прислал Екатерине письмо со странными словами:
Урод наш очень занемог и охватила его нечаянная колика, и я опасаюсь, чтоб он сегодняшнюю ночь не умер, а больше опасаюсь, чтоб не ожил
6 июля 1762 года Петр lll скончался при таинственных обстоятельствах.
Дворцовый переворот был совершен очень быстро, но стоил жизни императору. Горевала ли Екатерина о муже? Нет. Но она сильно переживала, что совершенное преступление может запятнать память о ней.
