«Она убила всех! Своего первого мужа и теперь моего отца и мою сестру!» — рассказывала в школе маленькая Дженни. Ей не верили, мачеха девочки, миссис Ганнесс, выглядела женщиной добропорядочной вдовой. Но всё же кое-кто вызвал полицию.
«У девчонки просто разыгралось воображение», — констатировали офицеры после беседы с миссис Ганнесс. Но не прошло и недели, как Дженни перестала появляться в классах. «Мы отправили её учиться в Калифорнию», — объясняла мачеха, но девочку больше никто не видел.
А одинокая вдова дала объявление в газету, где говорилось, что владелица большой фермы в одном из лучших районов округа Ла-Порт, штат Индиана, «желает познакомиться с джентльменом одинаково хорошим, с целью соединить свои судьбы. Ответы по письму не рассматриваются, если только отправитель не желает следовать ответу при личном посещении».
Соседи не удивлялись, когда у Бель Ганнесс появилось много поклонников. А что странного — вдова с хозяйством, ферма при умелом обращении приносит хороший доход, да и сама дама ещё привлекательна и не стара. Только вот всё чаще мужчины, приехавшие знакомиться с потенциальной невестой, пропадали.
Эндрю Халгелейн был молодым и сильным мужчиной, одним из многих, заинтересовавшихся объявлением в газете. Вступив в переписку, он убедился, что даме можно доверять, женщина одинокая, нуждается в опоре, сильном мужском плече, защите. В письмах она говорила о финансовых трудностях, и Эндрю, продав всё своё имущество, приехал к невесте с кругленькой суммой денег, чтобы соединить судьбу и начать дело. Больше о нём никто ничего не слышал.
Только вот у Эндрю был любящий младший брат. Он знал, куда поехал Халгелейн, и нашёл письма Бель, написал ей и сообщил, что решил навестить брата. Но на сообщение получил отпор: мол, никакого Эндрю Халгелейн в глаза не видела.
Полиция заинтересовалась этим делом лишь потому, что до этого было слишком много странностей. На ферме не так давно произошёл страшный пожар, нашли четыре тела, обвиняемый в пожаре клеймил миссис Ганнесс как убийцу и ведьму.
В конце концов в доме нашли часы Эндрю Халгелейна. Осмотрев сад, полиция стала копать и нашла тело… а потом ещё одно… и ещё. Кости найдены были и в загоне для свиней.
Кем была эта ужасная женщина, столь добропорядочная на первый взгляд?
Родилась она в Норвегии и при крещении получила имя Брунгильда. Семья была бедной, детей аж восемь, и Брунгильда была младшей. Высокая, крепкая, она уже с пятнадцати лет нанималась на фермы в качестве работницы. В семнадцать лет она готовилась стать матерью. Кто был отцом, неизвестно. Но однажды случился неприятный инцидент — в результате какой-то перепалки на неё напал мужчина, ударил в живот. Ребёнка Брунгильда потеряла, но очень изменилась после этого, стала замкнутой и жестокой. А накопив денег, в 1881 году уехала в Америку в поисках лучшей жизни, как до этого её старшая сестра.
В Америке работящая девушка сменила имя с Брунгильды на Белль, устроилась служанкой, а со временем встретила мужчину по имени Мадс Соренсен и вышла за него замуж. У Соренсена и Бель родилось четверо детей — Кэролайн, Аксель, Миртл и Люси. Они завели кондитерский магазин, но дела шли трудно. Через год магазин сгорел в пожаре, и супруги получили страховку. А потом скончались от болезней Кэролайн и Аксель. Их жизни были застрахованы, и родители получили выплаты.
В 1900 году скончался мистер Мадс. Врач, осматривавший тело, утверждал, что имело место отравление, но официальным диагнозом стала сердечная недостаточность. Вдова получила страховку.
«Бедняжка», — причитали соседи. А Бель, решив оставить прошлое, купила небольшую ферму в штате Индиана и переехала туда. Когда на ферме случился пожар, она опять получила страховку.
В 1902 году Бель познакомилась с вдовцом Питером Ганнессом. У него были две дочери от первого брака. Но скоро после свадьбы первая умерла от болезни, за что семья получила страховку.
В конце 1902 года смерть настигла и самого Питера — ему на голову упала тяжёлая мясорубка. Вдова получила компенсацию по страховке.
Удивительно, что даже когда исчезла младшая дочь Питера, Джейн, никто не задавал вопросов.
Дав объявление в газету, миссис Ганнесс вступала в переписку с теми, кто писал, что одинок. Она жаловалась на тяготы одинокой жизни, как трудно ей с детьми. Мужчины, очарованные фотографией и историей дамы в беде, а ещё полные надежд на светлое будущее, продавали всё и отправлялись к ней. А потом исчезали.
«Придите ко мне, и я сделаю вас счастливыми…», — гласило объявление в газете.
Если бы не тот пожар в 1908 году, кто знает, сколько ещё несчастных нашло бы свой конец на ферме леди Синяя Борода. Но на ферме работал мужчина по имени Рей Ламфер, его нанимали время от времени для полевых работ. И он имел несчастье влюбиться в хозяйку. А когда та не ответила взаимностью, пригрозил, что кое-что видел и может донести. Именно его обвинили в пожаре и осудили. И он рассказал полицейским, что происходит на ферме.
Хотя слабо верится во влюбленность, глядя на фото уже очень пожилой и седой дамы.
Полицейские нашли тела, улики, но не нашли Бель Ганнесс. Ведь когда в пожаре были найдены 4 тела, одно из них было телом женщины без головы, похожей комплекции и в платье Бель. Ламфер утверждал, что Белль нашла похожую на себя женщину и убила её, обезглавленное женское тело спрятала в подвале, подложив рядом свою вставную челюсть.
