На палубе яхты «Штандарт» смеялись дети, царь с царицей довольно переглядывались — их сын играет с той, которую ему прочили в жёны. Прелестная принцесса Илеана, дочь кронпринца Румынии и Марии Эдинбургской, была идеальной кандидатурой.
— Когда я вырасту, приеду и сделаю вам предложение! — обещал цесаревич Алексей, когда пришла пора расставаться. Он был совершенно серьёзен и уже обсудил будущую помолвку с родителями. Серьезна была и мать Илеаны — корона Российской империи не то, чем можно разбрасываться.
Они были кузенами. Мария Эдинбургская — дочь великой княжны Марии Александровны, внучка императора Александра II и королевы Виктории. Родство связывало её и с императрицей Александрой Фёдоровной, ведь отец Марии был братом матери императрицы.
Это тревожило кронпринцессу. Болезнь царевича Алексея скрывали от широкой общественности, но в семье знали — у мальчика гемофилия.
В июне 1914 года Николай II со всей семьёй прибыл в румынский порт Констанца. Основной целью визита было знакомство старших детей: предполагалось, что румынский кронпринц Кароль женится на одной из великих княжон. Но ни Ольга, ни её сёстры не проявили интереса к будущему королю Румынии. Королева Мария позже писала в мемуарах, что была даже рада этому — она опасалась вносить гемофилию в румынскую королевскую семью и надеялась, что дочери Николая II не являются носительницами этой болезни.
Младшие дети мгновенно поладили — цесаревич Алексей и Илеана подружились сразу. В своих мемуарах королева Мария описала эту встречу:
«Илеана в своём лучшем платье с нетерпением ждала Алексея, маленького Цесаревича, который был всего на год старше неё».
Дети проводили время вместе на яхте «Штандарт», играли и веселились. По воспоминаниям очевидцев, прощаясь, Алексей пообещал Илеане: «Однажды я приеду, чтобы сделать Вам предложение». Илеана, несмотря на малый возраст, восприняла эти слова всерьёз.
Николай II и Александра Фёдоровна рассматривали Илеану как идеальную кандидатуру для Алексея. Она была православной, происходила из королевского рода, а её мать была близкой родственницей Романовых — кузиной и Николая, и Александры.
Королева Мария, со своей стороны, была готова принять одну из дочерей Николая в качестве невестки, но признавалась, что её пугала возможность появления гемофилии в румынской королевской семье. Когда стало ясно, что старшие дочери не заинтересованы в браке с Каролем, она испытала облегчение. Однако союз Алексея и Илеаны казался ей более перспективным.
Российская империя казалась незыблемой. Недаром с началом Первой мировой войны Мария передала свои личные драгоценности и драгоценности румынской короны на хранение именно в Россию.
Судьба распорядилась иначе. Революция 1917 года и расстрел царской семьи в 1918 году навсегда лишили Илеану надежды стать русской императрицей. Сама Илеана позже писала в мемуарах «I Live Again», что 1914 год стал самым счастливым в её жизни. Она тяжело переживала гибель Алексея и, по некоторым свидетельствам, долгое время отказывалась выходить замуж вообще.
В своих мемуарах она также отрицала любые слухи о возможном спасении Алексея, говоря: «Если бы он выжил, он бы уже давно пришёл за мной». До конца жизни она верила, что если бы Алексей выжил, он бы сдержал своё детское обещание.
Когда в 1927 году умер отец Илеаны, король Фердинанд I, и трон Румынии перешёл к её брату Каролю, принцессе пришлось выйти замуж по указке. Слишком популярна была молодая красавица в народе, и Кароль решил отослать её, устроив брак с эрцгерцогом Антоном Австрийским в 1931 году. После свадьбы Кароль заявил, что румынский народ никогда не потерпит Габсбургов на своей территории, и молодожёнам пришлось покинуть Румынию.
*
У Илеаны и Антона родилось шестеро детей. С началом Второй мировой войны она активно занималась благотворительностью и организовала собственный госпиталь в Румынии в память о матери. После прихода к власти коммунистов в 1947 году семья была изгнана из Румынии, всё имущество конфисковано.
После бегства из Румынии в 1947–1948 годах семья поселилась в США. Финансовое положение было отчаянным. Чтобы оплатить образование детей, Илеане пришлось продать фамильную сапфировую тиару, вывезенную из Румынии.
«Тиара была красивой и великолепной, но мои дети нуждались. В том виде, в котором она была, она не кормила нас, не одевала и не согревала. Я даже не могла её носить!»
На плечи Илеаны легли тяготы по обеспечению семьи. Она читала лекции и продавала драгоценности, финансовые трудности привели к ухудшению отношений с Антоном.
Илеана развелась с мужем в 1954 году и вскоре вышла замуж за доктора Стефана Николая Иссареску, но и этот брак распался.
В 1961 году она приняла монашеский постриг под именем Александра во французском монастыре Покрова Божией Матери в Бюсси. Позже Илеана вернулась в Соединённые Штаты, где основала православный монастырь Преображения в Элвуд-Сити, штат Пенсильвания, — первый православный монастырь в Северной Америке, где службы велись на английском языке.
Та, которой суждено было стать российской императрицей, служила игуменьей до выхода на пенсию в 1981 году и оставалась в монастыре до самой смерти в 1991 году.
