В 11 лет мальчик написал в школьном сочинении на тему, как он видит свое будущее: «Когда я окончу школу, я хочу стать палачом». Это не было глупой шуткой, и такие мрачные мысли возникли у мальчика не случайно. Его отец и родной дядя были официальными палачами, и британский мальчик Альберт с ранних лет действительно намеревался продолжить семейное дело, что ему в конечном итоге удалось.
Семейное дело
Он родился в 1905 году в Йоркшире, в семье мясника Генри Пирпойнта, который стал официальным палачом после того, как написал письмо министру внутренних дел Великобритании, утверждая, что его знание анатомии позволяет ему претендовать на эту должность. В те времена палачи имели хороший заработок, приводя приговоры суда в исполнение, но они считались наемными рабочими, и получали оплату лишь по факту выполненной работы, поэтому большинство из них совмещали эту деятельность с другой профессией.
Кроме того, состоятельные жертвы часто давали палачу щедрые чаевые, чтобы пережить менее мучительную смерть, а в качестве бонуса палач получал одежду своей жертвы. Так что палачи были достаточно обеспеченными людьми, хотя и сталкивались с осуждением общественности. Чтобы избежать осуждения или мести со стороны родственников казненного, палачи часто носили маски.
Особая подготовка для получения этой профессии не требовалась, достаточно было наличие физической силы и хорошего владения топором, мечом и веревкой. Нередко должность палача носила наследственный характер.
Так было и в семье Пирпойнтов, поэтому ничего удивительного не было в том, что одиннадцатилетний мальчик захотел продолжить дело отца и дяди. Его отец за свою профессиональную деятельность осуществил 99 казней, включая казнь известных детоубийц Амелии Сач и Энни Уолтер, а также ирландского убийцы Джозефа Фи.
Когда Альберту было 17 лет, его отец умер, оставив сыну в наследство свои дневники с подробным описанием своей деятельности в качестве палача, что окончательно привело Альберта к этой профессии. После окончания школы и нескольких лет работы помощником бакалейщика он подал заявку на вступление в официальный список палачей.
Свою первую должность помощника палача Альберт Пирпойнт получил в 1932 году, и стал работать вместе со своим дядей Томасом. В 1941 году он был повышен до должности палача, через пять лет сменил своего дядю на посту главного государственного палача и занимал эту должность до 1956 года.
Палач нацистских преступников
Альберт Пирпойнт работал палачом по найму. За каждую выполненную работу он получал 35 фунтов стерлингов, что по тем временам было достаточно большой суммой. Его основной работой была торговля в бакалейной лавке, а когда он скопил немного денег на казнях, то открыл свой паб. Там никто не знал о его двойной жизни, хотя Пирпойнт никогда не скрывал свою личность под маской, не носил черный капюшон, появляясь на казнях в обычном костюме. В 1950 году ему пришлось повесить одного из постоянных посетителей своего паба по прозвищу «Тиш», приговоренного к смертной казни за убийство.
Пирпойнт очень серьезно относился к своей работе и подходил к ней с почти религиозным чувством долга. Он делал это не потому, что ему нравилось убивать людей, а потому, что считал, что хорошо знает эту работу и может облегчить участь приговоренных к казни.
Он гордился скоростью и эффективностью своей работы, потому что считал, что люди, которых вот-вот повесят, не должны страдать, и разработал метод обездвиживания приговоренного, который был настолько быстрым, что ему удалось сократить время от момента попадания в камеру до момента смерти примерно до двенадцати секунд.
Позже Пирпойнт напишет в своей книге: «Я всегда считал казни священными. Казнь — это гораздо больше, чем конец жизни. Это кульминация закона, и долг палача — привести этот приговор в исполнение с достоинством».
После Второй мировой войны Альберт Пирпойнт отправился в Германию, где для него было много работы, и в последующие годы повесил более 200 нацистских военных преступников, включая офицеров концлагеря Берген-Бельзен. В том числе он казнил британского предателя Уильяма Джонса, который во время войны вел радиопередачи из Германии и был известен по прозвищу Лорд Хоу-Хоу из-за своего аристократического происхождения и насмешливого тона.
Вернувшись домой, Пирпойнт женился, продолжил работу в своем пабе и по-прежнему совмещал ее с карьерой палача. По его словам, они с женой Анной за 50 лет брака ни разу не говорили о его второй работе, хотя она была в курсе.
Время мемуаров
За свою карьеру Пирпойнт руководил казнями нескольких известных преступников, некоторые из них остаются печально известными по сей день. Среди них был Гордон Камминс, известный как «Потрошитель» и осужденный за убийство четырех женщин во время Второй мировой войны. Пирпойнт также повесил Джона Джорджа Хейга, который убил шестерых человек и растворил их тела в кислоте. Еще одним приговоренным к смертной казни был Джон Кристи, убивший по меньшей мере восемь женщин, включая собственную жену. Он привел в исполнение приговор Тимоти Эванса, человека, ошибочно осужденного за убийство жены и дочери, преступление, которое, как позже выяснилось, совершил Джон Кристи.
Мучила ли его после этого совесть — неизвестно, он никогда не упоминал об этом в своих мемуарах, которые начал писать после того, как оставил карьеру палача. Когда Пирпойнт наконец-то ушел в отставку, поползли слухи о том, что его уход связан с казнью Рут Эллис, последней женщиной, повешенной в Великобритании. Она была признана виновной в убийстве своего любовника, совершенного в состоянии аффекта. Однако в своих мемуарах Пирпойнт это опроверг.
В 1956 году, после 25 лет службы палачом, он ушел в отставку из-за банальных споров об оплате своей работы. Разногласия с местным шерифом по поводу гонорара за казнь стали последней каплей для Пирпойнта, который все больше разочаровывался в своей профессии, считая, что она недостаточно хорошо оплачивается, и это ознаменовало конец его карьеры.
В последующие годы он занимался только управлением своего паба и писал мемуары, которые опубликовал в 1974 году, после чего его личность стала хорошо известна в Великобритании. В мемуарах он изложил свой окончательный вывод о смертной казни, заявив: «Я не верю, что хоть одна из сотен казней, которые я провел, хоть как-то послужила сдерживающим фактором против будущих убийств».
Разочарование Пирпойнта в смертной казни привело к общественным дебатам, которые в конечном итоге нашли отклик у растущего движения против такого наказания, кульминацией которого стал Закон об отмене смертной казни в 1965 году.
Пирпойнт прожил долгую жизнь, он умер в 1992 году в возрасте 87 лет, оставив после себя достаточно сложное и неоднозначное наследие и репутацию самого плодовитого палача в истории Великобритании.
